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Aphaenogaster occidentalis चींटियों की पहली प्रजाति थी, जिसे मैंने पालना शुरू किया था। उस समय, मेरे पास भरोसा करने के लिए कोई शानदार समुदाय नहीं था और कॉलोनी को पालते हुए मैंने कई गलतियाँ कीं। फिर भी, कॉलोनी ने धैर्य और उदारता दिखाई और जीवित रहकर अपनी संख्या बढ़ाने में कामयाब रही। इसी वजह से, मैं शुरुआती लोगों के लिए इन चींटियों की ज़रूर सिफ़ारिश करता हूँ!
मेरे अनुभव में, A. occidentalis को गर्मी ज़्यादा पसंद नहीं है। वे गर्मी के स्रोतों से दूर रहती हैं और ठंडी जगहें पसंद करती हैं। ये आमतौर पर चट्टानों या कंक्रीट की पटियों के नीचे घोंसले बनाती हैं, जहाँ मिट्टी अच्छी और ठंडी रहती है। A. occidentalis की कॉलोनियाँ अपने लार्वों को सतह के पास रखती हैं, और पूरी कॉलोनी मिट्टी की सतह से कुछ इंच के भीतर मिल सकती है।
हालाँकि Aphaenogaster पश्चिमी उत्तरी अमेरिका में आमतौर पर कम मिलती हैं, A. occidentalis सिलिकॉन वैली सहित उपनगरीय इलाकों में खूब फलती-फूलती हैं। मेरे अपने आँगन में A. occidentalisकी कई कॉलोनियाँ हैं।
इन चींटियों की जहाँ चाहें वहाँ जाने की क्षमता के कारण, मैं इन्हें अर्ध-खानाबदोश कहूँगा। कॉलोनियाँ कुछ समय तक एक जगह रह सकती हैं, फिर लकड़ी का कोई अच्छा खोखला टुकड़ा मिलने पर अचानक वहाँ जाने का फैसला कर सकती हैं।
परिचय और अवलोकन
चींटियों की अन्य प्रजातियों के विपरीत, Aphaenogaster ठोस भोजन पसंद करती हैं, जिसे वे घोंसले में वापस ले जाकर सीधे लार्वों और अपनी रानी को खिला सकती हैं। इनके सामाजिक पेट नहीं होते, जिसका अर्थ है कि ये खाया हुआ भोजन उगलकर वापस नहीं निकाल सकतीं। इनके भोजन के रूप में तरल चीनी स्वीकार करने की संभावना कम होती है, लेकिन ये मीठे फल का टुकड़ा या जैविक दानेदार चीनी जैसे खाद्य पदार्थ आसानी से खा लेती हैं।
क्योंकि Aphaenogaster में सामाजिक पेट नहीं होते, इसलिए मज़दूर रानियों को खिलाने के लिए अगुणित अंडे देते हैं। अगर मज़दूर बहुत ज़्यादा अंडे देते हैं, तो उनमें से सभी खाए नहीं जाएँगे और अगुणित अंडे अंततः नर चींटियों में विकसित हो जाएँगे। ऐसा आमतौर पर तब होता है जब कॉलोनी को बहुत सारा भोजन दिया जाता है, लेकिन यह भी ध्यान रखें कि ये नर कॉलोनी की भोजन खपत भी बढ़ाएँगे।
रानी की पहचान
Aphaenogaster occidentalis अपने निवास-क्षेत्रों में पाई जाने वाली Aphaenogaster की सबसे आम प्रजाति है। ये खासकर उपनगरीय इलाकों में बहुत बड़ी संख्या में पाई जाती हैं, इसलिए पकड़ने की जगह A. occidentalisकी पहचान का पहला संकेत होनी चाहिए। पहली नज़र में इन्हें आकार में बड़ी Tetramorium मज़दूर चींटियाँ समझा जा सकता है। इनके सिर का आकार कहीं अधिक लंबा और अंडाकार होता है, जिससे इन्हें Tetramorium मज़दूर चींटियों से पहचाना जा सकता है।
ध्यान देने वाली एक और बात चींटियों को पकड़ने की जगह है। अगर आपको कोई कॉलोनी मिलती है, तो उसकी जगह से पता चल सकता है कि ये चींटियाँ किस वंश की हैं। Aphaenogaster ज़्यादा गर्मी से दूर नम जगहें पसंद करती हैं, जबकि उनसे मिलती-जुलती Pheidole और Tetramorium गर्म जगहों पर घोंसले बनाती हैं। Aphaenogaster के घोंसले भी आम तौर पर छोटे होते हैं, और उनके अधिकांश अंडे, लार्वा तथा रानियाँ ज़मीन की सतह के बहुत पास रहती हैं।
A. occidentalis को Aphaenogaster की अन्य प्रजातियों से पहचानना काफ़ी आसान है, क्योंकि उसी क्षेत्र में पाई जाने वाली Aphaenogaster की ज़्यादातर अन्य प्रजातियाँ अधिक पतली होती हैं और उनके पैर लंबे होते हैं। A. occidentalis गहरे भूरे या दो रंगों वाली होती हैं, जिनका पेट अधिक गहरे रंग का होता है। बहुत तेज़ रोशनी में इन चींटियों पर लालिमा भी दिख सकती है।
Aphaenogaster occidentalis रानियों की लंबाई 8-9mm होती है।
कॉलोनी बसाने की व्यवस्था
A. occidentalis पूरी तरह से क्लॉइस्टरल होती हैं और उन्हें अपनी कॉलोनी बसाने के चरण में खाने की ज़रूरत नहीं होती। हालाँकि, मेरे अनुभव में, दूसरी चींटियों की तुलना में वे कभी-कभार मिलने वाले नाश्ते को ज़्यादा आसानी से स्वीकार करती हैं और उन्हें समय-समय पर खाने के लिए एक मरी हुई फ्रूट फ्लाई दी जा सकती है। कॉलोनी बसाने के चरण में, रानी को तनावग्रस्त होने और अपने अंडों व लार्वा को खाने से बचाने के लिए चींटियों को सीधी रोशनी और कंपन से दूर रखें और अकेला छोड़ दें।
A. occidentalis उपजाऊ न होने पर भी अंडे देती हैं और उनमें से कुछ विकसित होकर नर भी बन जाते हैं। उनके वास्तव में उपजाऊ होने का पक्का पता तभी चलता है, जब उनके यहाँ श्रमिक चींटियाँ आ जाएँ। हालाँकि, उपजाऊ रानियों के अंडों के ढेर आमतौर पर बड़े और अधिक सफल होते हैं, क्योंकि अगुणित अंडों में से केवल 10% ही विकसित होते हैं।
जीवित रहने के लिए उन्हें खुदाई करने की ज़रूरत नहीं होती और बिना किसी सब्सट्रेट के भी वे ठीक रहती हैं। अगर चींटियों को रेत जैसा सब्सट्रेट दिया जाए, तो वे उसका इस्तेमाल सिर्फ़ दरारों को ढकने के लिए करेंगी, जिससे कॉलोनी को देखना मुश्किल हो जाएगा।
इनकी कॉलोनियों में कई रानियाँ होती हैं और आमतौर पर कई रानियों के साथ वे अधिक सफल रहती हैं। हालाँकि, श्रमिक चींटियाँ विकसित होने तक मैं कॉलोनियों को मिलाने की कोशिश टालूँगा।
इन चींटियों की देखभाल में सबसे बड़ी गलती यह हो सकती है कि बार-बार उनकी जाँच की जाए। रानियाँ तनावग्रस्त हो सकती हैं, इसलिए उन्हें अपने वातावरण के अनुकूल होने का समय देना ज़रूरी है।
तापमान: 70-75f (23-28c)
अगर Aphaenogaster occidentalis को दी गई गर्मी असहज लगती है, तो मेरे अनुभव में वे गर्मी से बचने के लिए रूई के बिल्कुल पास इकट्ठा हो जाएँगी। वे अधिक नमी भी पसंद करती हैं, और टेस्ट ट्यूब सेटअप में चींटियाँ होने पर, बच्चों को नम बनाए रखने के लिए उन्हें रूई के बिल्कुल पास रखा जाता है।
पहले श्रमिकों के आने का समय: बिना गर्म किए 4-5 सप्ताह
संवेदनशीलता संबंधी चिंताएँ: रानी का डूबना
स्थापना के चरण में, Aphaenogaster बहुत नखरेबाज़ नहीं होतीं, लेकिन उन्हें अपने नए घर में ढलने के लिए कम से कम 24 घंटे दिए जाने चाहिए। रानी को अपना नया घर पसंद न आने के संकेतों में गोल-गोल दौड़ना और टेस्ट ट्यूब की रूई को खींचना शामिल हो सकता है।
सामान्य देखभाल
Aphaenogaster occidentalis के लिए व्यवस्था करते समय, ध्यान रखने वाली दो सबसे अहम बातें हैं कि क्या वे अपना भोजन घोंसले के अंदर ले जा सकती हैं और क्या उनका घोंसला पर्याप्त नम है। वे सूखे वातावरण के बजाय बहुत नम वातावरण पसंद करती हैं। मेरे अनुभव में, वे अक्सर रूई के टुकड़े या फफूंद उठाकर टेस्ट ट्यूब के बीच में जमा कर देती हैं, ताकि ज़्यादा नमी सोख सकें और घोंसले के लिए नम वातावरण बनाए रख सकें। ट्यूब-और-ट्यूब सेटअप बनाते समय, मैं घोंसले की नमी बनाए रखने में मदद के लिए टेस्ट ट्यूब के मुहाने को किसी सब्सट्रेट या अन्य सामग्री से छोटा करना सुनिश्चित करूँगा।
अगर चींटियाँ अपनी टेस्ट ट्यूब के बीच में कचरा और रुई जमा करने लगें, तो उनके लिए भोजन को घोंसले तक ले जाना मुश्किल हो जाता है। Aphaenogaster अपने लार्वा को सीधे प्रोटीन वाले भोजन पर रखकर उन्हें सबसे अच्छी तरह खिलाती हैं। अगर वे दिए गए भोजन को घोंसले तक नहीं ले जा सकतीं, तो उन्हें अपने लार्वा को खिलाने में कठिनाई होगी। भोजन को छोटे टुकड़ों में भी काटना चाहिए, ताकि चींटियाँ उसे अपने घोंसले के अंदर ले जा सकें।
मैं Aphaenogaster के भोजन के मुख्य स्रोत के रूप में ऑर्गेनिक दानेदार चीनी की सलाह दूँगा। मेरी राय में, यह उनके लिए सबसे अच्छा भोजन है, क्योंकि वे इसे मिट्टी में नहीं गाड़ेंगी और इसे अपने घोंसले में वापस ले जाना उनके लिए बहुत आसान है। हालाँकि, मैं एक बार में दानेदार चीनी के केवल कुछ टुकड़े ही खिलाऊँगा, क्योंकि चींटियों के उन्हें अपने घोंसले में वापस ले जाने के बाद, चीनी ट्यूब के अंदर पिघलकर गंदगी फैला देगी और संभवतः कुछ चींटियाँ डूब भी सकती हैं।
कॉलोनी के विकास के शुरुआती दौर में मैं उन्हें लगभग हर दूसरे दिन खिलाऊँगा। पर्याप्त प्रोटीन मिलने पर वे बहुत तेज़ी से बढ़ती हैं। Aphaenogaster खाने के मामले में नखरे नहीं करतीं और चिकन के टुकड़ों से लेकर छोटी फल-मक्खियों तक कुछ भी खा लेती हैं। कॉलोनी छोटी होने पर मैं फल-मक्खियों को उनके भोजन का मुख्य स्रोत बनाने की सलाह देता हूँ, क्योंकि इनसे यह आँका जा सकता है कि चींटियाँ अपना भोजन कितनी तेज़ी से खाती हैं।
Aphaenogaster मृत जीवों को खाने वाली चींटियाँ हैं, इसलिए वे सूखे (निर्जलित) कीड़े भी खा सकती हैं। अगर उन्होंने आपके दिए हुए झींगुर को पूरा नहीं खाया है, तो उनके खाना खत्म करने तक और भोजन देने की ज़रूरत नहीं है। अधिकांश मामलों में, चींटियों की मौत भोजन में मौजूद ज़हर के कारण होती है, जिसमें विभिन्न प्रकार के कीटनाशक शामिल हैं। मैं उन्हें केवल वही प्रोटीन और फल खिलाऊँगा जिनके स्रोत के बारे में मुझे पता हो। जंगली कीड़ों में कीटनाशक हो सकते हैं, और दुकान से खरीदे गए फलों में भी। मैं अन्य प्रकार के कीड़ों के बजाय पालतू जानवरों की दुकानों से खरीदे गए या कल्चर में पाले गए फीडर कीड़े खिलाने की पुरज़ोर सिफ़ारिश करता हूँ।
फॉर्मिकेरियम
पहले, मेरी A. occidentalis अधिक नमी और तापमान के उतार-चढ़ाव वाले फॉर्मिकेरियम में अच्छी रही हैं, जैसे हाइड्रोस्टोन घोंसले और एस्थेटिक एंट्स के घोंसले। इन फॉर्मिकेरियम में टेस्ट ट्यूब या टब-और-ट्यूब सेटअप की तुलना में चींटियों के बढ़ने के लिए अधिक जगह होती है। ये टेस्ट ट्यूब की तुलना में नमी भी बेहतर बनाए रखते हैं और Aphaenogaster occidentalis के लिए एकदम उपयुक्त हैं।
जब चींटियाँ बड़े फॉर्मिकेरियम में चली जाएँ, तो आप घोंसले के किसी कोने को, नमी के स्रोत से दूर, गर्म करके देख सकते हैं कि उन्हें यह पसंद आता है या नहीं। हालाँकि उन्हें बहुत अधिक गर्मी पसंद नहीं होती, फिर भी वे तापमान के अंतर के अनुसार अपने ब्रूड को व्यवस्थित कर सकती हैं। इससे आपको यह बेहतर अंदाज़ा भी मिलेगा कि आपकी चींटियाँ किन तापमानों की आदी हैं।
बड़ी Aphaenogaster occidentalis कॉलोनियाँ बहुत सक्रिय रूप से भोजन खोजती हैं और खूब खाती हैं। मुझे उम्मीद है कि 20-30 कामगारों की संख्या होते ही घोंसलों में पंखों वाले प्रजननक्षम चींटियों का ब्रूड दिखने लगेगा, और संख्या सैकड़ों तक पहुँचने पर तो और भी अधिक। संभव है कि Aphaenogaster occidentalis अपने घोंसलों के भीतर ही संभोग करें और कलियों के ज़रिए फैलें, इसलिए कॉलोनी के बढ़ने के साथ इस बात का भी ध्यान रखें। आमतौर पर सफ़ाई-दल की ज़रूरत नहीं होती, क्योंकि ये चींटियाँ उन्हें दिया गया लगभग सारा भोजन खा सकती हैं, बशर्ते वे उसे अपने घोंसलों में ले जाकर अपने ब्रूड को खिला सकें।
बड़ी कॉलोनियाँ भोजन की कमी के प्रति अधिक संवेदनशील होती हैं, इसलिए मैं उन्हें पर्याप्त भोजन देने की सलाह दूँगा, ताकि वे लगातार ब्रूड पैदा कर सकें और अपनी कॉलोनी का आकार बनाए रख सकें। एक स्तर पर पहुँचने के बाद, वे उतनी ही बढ़ेंगी जितना उन्हें भोजन दिया जाएगा, और इसका इस्तेमाल कॉलोनी में चींटियों की आबादी नियंत्रित करने के लिए किया जा सकता है।
नोट्स
अगर किसी के पास मेरी देखभाल-पत्रिका में जोड़ने के लिए कुछ और हो, तो कृपया मुझे बताएँ! मैं हमेशा समीक्षकों और सवालों की तलाश में भी रहता हूँ, ताकि मदद मिल सके और इस देखभाल-पत्रिका को बेहतर बनाया जा सके। आशा है कि इसे पढ़ने वाला हर व्यक्ति कॉलोनी की देखभाल के बारे में और सीखेगा 😀
यह गाइड Jacob Liao ने संकलित और लिखी है। उनकी वेबसाइट यहाँ देखें! यह गाइड antscihub. पर भी प्रकाशित है। इसे देखें!
सभी फ़ोटो और सामग्री लेखकों की सहमति से प्रकाशित की गई हैं।