चींटियों को खिलाने की मार्गदर्शिका

ज़्यादातर चींटी-पालकों के लिए सबसे रोमांचक बार-बार आने वाला पल शायद चींटियों को खाना खिलाना होता है। उन्हें आपके दिए पहले जीवित कीड़े पर झुंड बनाते देखना या कॉलोनी के सदस्यों को आपस में भोजन बाँटते देखना बेहद रोमांचक होता है। सवाल "मैं अपनी चींटियों को कैसे खिलाऊँ?" और "मैं अपनी चींटियों को क्या खिलाऊँ?"

यह मार्गदर्शिका इन दोनों सवालों के जवाब देगी।

संक्षेप में:

- चींटियों को प्रोटीन (बेहतर है कि कीड़े हों, लेकिन कुछ प्रजातियाँ बीज खा सकती हैं) और कार्बोहाइड्रेट (आमतौर पर तरल शर्करा) की ज़रूरत होती है 

- लिक्विड फीडर यह सुनिश्चित करने का एक बढ़िया तरीका हैं कि चींटियों को हर समय भोजन मिल सके

- चींटियों के लिए कृत्रिम ऑल-इन-वन आहार या जेली न खरीदें

- चींटियों को दिन में एक बार खिलाना सबसे अच्छा रहता है, लेकिन कॉलोनी जितनी बड़ी होती जाती है, भोजन देने के अंतराल का महत्व उतना ही कम होता जाता है

- अगर चींटियाँ पशु-आधारित प्रोटीन नहीं खातीं, तो कुछ दिनों बाद उसे हटा दें

- टेस्ट ट्यूब में रखी चींटियों को एक छोटी पिपेट, टूथपिक या बारबेक्यू सींक से शर्करा खिलाई जा सकती है

- पूर्णतः क्लॉइस्टरल प्रजातियों की संस्थापक रानियों को कामगार चींटियाँ आने तक भोजन की ज़रूरत नहीं होती, लेकिन भोजन देना बेहतर है।

मैं अपनी चींटियों को क्या खिलाऊँ?

चींटियों को प्रोटीन और कार्बोहाइड्रेट, दोनों के स्रोत की ज़रूरत होती है। ज़्यादातर मामलों में, प्रोटीन का स्रोत आमतौर पर पशु-आधारित होना चाहिए, जैसे कीड़े, और कार्बोहाइड्रेट का स्रोत शर्करा होना चाहिए।

प्रोटीन

प्रोटीन के लिए, भोजन देने का तरीका कॉलोनी के आकार के अनुसार बदलना चाहिए। सामान्य तौर पर, कॉलोनी के लार्वा और रानियाँ प्रोटीन खाती हैं, जबकि वयस्क चींटियाँ शर्करा खाती हैं। हालाँकि, शोध से पता चलता है कि शर्करा देने पर भी ब्रूड जल्दी परिपक्व होता है।

चींटियों का अपेक्षाकृत छोटा समूह (आमतौर पर कुछ मिर्मिसिन) बीजाहारी होता है और बीज खाता है। उन्हें खिलाने के कई उपयुक्त विकल्प हैं। मेस्सर और पोगोनोमिर्मेक्स जैसी बड़ी प्रजातियों को बड़े बीज दिए जा सकते हैं। कुछ प्रजातियाँ तो परिपक्व होने पर चेरी की गुठली जितने बड़े बीजों को अंकुरित होने देती हैं और फिर बीज को खाली कर देती हैं। मैंने अखरोट, केंटकी ब्लूग्रास, नाइजर बीज, अमरंथ, सिंहपर्णी, पक्षी-आहार, बाजरा, खसखस और यहाँ तक कि विकल्प के रूप में मछली के पेलेट के बारे में भी अच्छी बातें सुनी हैं। छोटी प्रजातियों के लिए यह सुनिश्चित करना ज़रूरी है कि बीज इतने छोटे हों कि वे उन्हें खा सकें। कुछ प्रजातियाँ, जैसे अफ़ेनोगैस्टर, केवल बीज के गूदेदार हिस्से खाती हैं, जिन्हें एलायोसोम कहते हैं। इस प्रक्रिया को "मिर्मेकोकोरी" कहा जाता है।

छोटी, बीज न खाने वाली कॉलोनियों को छोटे, मरे हुए कीड़े या कीड़ों के टुकड़े खिलाने चाहिए। मैं छोटी कॉलोनियों को ज़िंदा कीड़े खिलाने की सलाह नहीं देता, क्योंकि वे अक्सर उन्हें काबू नहीं कर पातीं। मैंने सुना है कि झींगुर की टाँगें एक अच्छा विकल्प हैं। हालाँकि, मेरा मानना है कि फल-मक्खियाँ इससे बेहतर विकल्प हैं। हम उड़ानहीन फल-मक्खियों की संस्कृतियाँ और फल-मक्खी पालन किट देते हैं। हालाँकि, चींटियों को सभी तरह के पोषक तत्व मिलें, यह सुनिश्चित करने के लिए उन्हें कई तरह के खाद्य कीड़े खिलाना सबसे अच्छा है। हम जीवित और जल्द ही सुरक्षित रखे गए, दोनों तरह के कई प्रकार के खाद्य कीड़े यहाँ देते हैं।

कीड़ों को पहले से मारने के लिए, कई लोग उन्हें जमा देते हैं या उबालते हैं। यह रोगाणुओं और कीटनाशकों को नष्ट करने की सावधानी है, और कुछ लोगों के लिए सिर कुचलकर या किसी दूसरे तरीके से “चपटा” करके उन्हें हाथ से मारने से आसान है।

जंगली कीड़ों की बात करें, तो सैद्धांतिक रूप से उन्हें इस्तेमाल करने में कोई समस्या नहीं है। HOWEVER, ध्यान रखें कि उन्हें कीटनाशक-मुक्त क्षेत्र से इकट्ठा किया गया हो, क्योंकि कीटनाशक चींटियों को मार देंगे (इन्हें ऐसा करने के लिए ही बनाया गया है)। इसके अलावा, जंगली कीड़ों में रोगाणु या परजीवी होने का जोखिम अधिक होता है, जो चींटियों तक पहुँच सकते हैं।

चींटियों को सुरक्षित रखे गए (ताज़े, सूखे नहीं) कीड़े खिलाए जा सकते हैं। वे इन्हें कम पसंद करती लगती हैं, लेकिन फिर भी ये एक अच्छा विकल्प हैं, खासकर उनके लिए जिन्हें खुद कीड़े मारना पसंद नहीं है।

“मानव भोजन” भी चींटियाँ अक्सर स्वीकार कर लेती हैं। आपने शायद अपनी रसोई में, पिकनिक के दौरान या भूले-बिसरे स्नैक के साथ ऐसा देखा होगा। प्रोटीन के लिए चींटियों को बिना प्रोसेस किया हुआ या कम प्रोसेस किया हुआ मांस और मछली देना अच्छा रहता है। मुझे खास तौर पर याद है कि Crematogaster को ट्राउट बहुत पसंद लगती है। इन खाद्य पदार्थों में कुछ ऐसे पोषक तत्व भी होते हैं जिनकी चींटियों को ज़रूरत होती है, लेकिन जो उन्हें दूसरी जगहों से कम ही मिलते हैं (मेरा मानना है कि यह नमक है?)

यह भी ध्यान देने योग्य है कि Camponotus प्रजातियों को अपने आंत के बैक्टीरिया के लिए यूरिया या यूरिक एसिड की ज़रूरत होती है। इनमें से कई कई सालों तक जीवित रहती हैं और फिर कॉलोनी ढह जाती है। (इसके अपवाद भी हैं।) दीमक, तिलचट्टे और (संभवतः) फल-मक्खियाँ खिलाकर इस कमी को पूरा किया जा सकता है। कुछ चींटी-पालकों ने मूत्र देकर पूरक पोषण देने की कोशिश की है। हालाँकि, मेरी जानकारी में इससे बदबूदार खाद्य-कीड़ों के अलावा कोई उल्लेखनीय परिणाम नहीं मिला है।

खरीदार सावधान: 

चींटियाँ और चींटी-पालन की सामग्री बेचने वाली कई दुकानें प्रोटीन और कार्बोहाइड्रेट, दोनों वाले आहार को चींटियों के लिए "सब कुछ एक में" आहार के रूप में बेचती हैं। ग्राहक अक्सर जानकारी के अभाव में या आम जेल-फार्मों की याद में इन्हें आसानी से खरीद लेते हैं।

शुरू में, ये जेली चींटियों को अक्सर पसंद आने के कारण बढ़िया खरीदारी लग सकती हैं। लेकिन यह तय करने का एकमात्र आधार कभी भी यह नहीं होना चाहिए कि चींटियों को भोजन पसंद आता है या नहीं, क्योंकि चींटियाँ चीनी होने पर कुछ भी खा लेंगी (देखें: चींटियों को मारने वाले चारे और कीटनाशक-युक्त अन्य चारे)। आम तौर पर, इन उत्पादों से चींटियों को कोई खास लाभ नहीं होता।

अब तक, दीर्घकालिक वृद्धि में सहायक कोई भी व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य कृत्रिम चींटी-भोजन उपलब्ध नहीं है। प्रयोगशालाओं में कारगर रहे आहार भी तभी काम करते हैं, जब उनके साथ अलग से कीड़े और चीनी वाला आहार दिया जाए। वे आहार-पूरक के रूप में काम कर सकते हैं, लेकिन चींटियों को उनसे किसी भी तरह का लाभ नहीं होगा। 

चीनी

चीनी के घोलों की बात करें, तो बाज़ार में कई लोकप्रिय विकल्प उपलब्ध हैं। मुझे खुद byFormica Sunburst Nectar पसंद है, क्योंकि यह दीर्घकालिक कॉलोनी वृद्धि और चींटियों की स्वीकार्यता के लिए अनुकूलित, पूरी तरह चीनी से बना एकमात्र या कम से कम एकमात्र उपलब्ध घोल है। 

हालाँकि, कई लोग इसके बजाय चीनी या शहद जैसे विकल्प इस्तेमाल करना पसंद करते हैं। आम तौर पर, पानी और चीनी का 4:1 अनुपात आदर्श होता है। ध्यान दें कि चीनी का पानी शहद से कहीं बेहतर है, क्योंकि चींटियों के शहद में फँसने की आशंका कम होती है। शहद को पतला न करना भी ज़रूरी है, क्योंकि इससे बैक्टीरिया बढ़ते हैं।

कनाडाई होने के नाते, मुझे मेपल सिरप भी पसंद है। यह पतला करने पर और शुद्ध रूप में, दोनों तरह से काम करता है। 

हमिंगबर्ड और ओरिओल के लिए बने अमृत का भी पहले इस्तेमाल किया गया है और चींटियाँ उसे पसंद करती हैं। हालाँकि, मैं उसकी प्रभावशीलता की गारंटी नहीं दे सकता।

एक मज़ेदार प्रयोग यह है कि किसी तरल चीनी में खाने वाला रंग मिलाएँ और देखें कि चींटियों का पेट चुने हुए रंग से कैसे फूल जाता है। इस प्रयोग के दौरान खाने वाला रंग ही इस्तेमाल करें, क्योंकि खाने के लिए सुरक्षित न होने वाले रंग चींटियों को नुकसान पहुँचा सकते हैं। 

मैं अपनी चींटियों को कैसे खाना देता हूँ?

आप अपनी चींटियों को कैसे खाना देते हैं, यह आपके सेटअप और कॉलोनी के आकार पर निर्भर करता है। आम तौर पर, टेस्ट ट्यूब में रखी कॉलोनियों को ट्यूब के भीतर एक छोटी बारबेक्यू सींक, टूथपिक, एल्युमिनियम फ़ॉइल की प्लेट, सिरिंज, चीनी में भिगोई हुई रूई या कई अन्य तरीकों से खाना दिया जा सकता है। ज़्यादातर रानियों के लिए एक बूंद या उससे कम पर्याप्त होती है। ध्यान रखें कि मात्रा इतनी हो कि वे उसे पी लें, वरना वह बूंदों के रूप में लार्वा पर गिरकर उसे नुकसान पहुँचा सकती है, खासकर जब लार्वा को अच्छी तरह साफ़ करने के लिए पर्याप्त कामगार न हों। छोटी प्रजातियों के डूबने का ख़तरा भी रहता है। अंत में, सफ़ाई करना मुश्किल हो सकता है, अगर चींटियाँ चीनी के पानी को कचरा डालने की सही जगह समझ लें।

अर्ध-क्लॉइज़्ट्रल रानियों और कामगारों वाली कॉलोनियों के लिए एक आउटवर्ल्ड की अत्यधिक अनुशंसा की जाती है। खाना सीधे आउटवर्ल्ड में रखा जा सकता है।

चींटी-पालन के बाज़ार में खाना रखने की प्लेटें और तरल फ़ीडर आम हो गए हैं। मैं व्यक्तिगत रूप से byFormica फ़ीडर की सलाह देता हूँ, क्योंकि ये गुरुत्वाकर्षण की सहायता से काम करते हैं और चींटियों को फ़ीडर पर सब्सट्रेट जमा करके उसे खाली करने से रोकते हैं। तरल फ़ीडर चींटियों को पालना बहुत आसान बना देंगे और चीनी केवल हर कुछ हफ़्तों में एक बार देनी होगी।

मुझे अपनी चींटियों को कितनी बार खाना देना चाहिए?

चींटियों को कम मात्रा में बार-बार खाना देना चाहिए। छोटी कॉलोनियों के लिए हर 3 दिन में चीनी की एक बूंद और एक फल मक्खी पर्याप्त होती है। कॉलोनी के बढ़ने के साथ चींटियों की भोजन की मांग भी बढ़ेगी। जब सारा खाना खत्म हो जाए या बाहर फेंक दिया जाए, तो उसकी जगह नया खाना रख देना चाहिए।