يعود اهتمام البشر بالنمل إلى آلاف السنين. ففي العصور القديمة، أُعجب الناس بطبيعته الدؤوبة وسلوكه الاجتماعي المعقد. وقد راقب أرسطو، الفيلسوف اليوناني الشهير، النمل وكتب عن تعاونه، مستشهداً به مثالاً على فضائل بشرية مثل العمل الجاد والوحدة. ويُذكر النمل في الكتاب المقدس والقرآن والكتب البوذية، بوصفه نموذجاً للفضيلة ومخلوقاً من خلق الله وكائناً يستحق الرحمة.

على نحو فريد، أثار النمل فضول البشر المعاصرين بوصفهم مجتمعات تشبه مجتمعاتنا، تحت أقدامنا مباشرة.

في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ومع صعود عصر التنوير والمنهج العلمي، تحول الفضول بشأن النمل إلى دراسة منهجية. وأجرى علماء النمل الأوائل، مثل ويليام، أبحاثاً رائدة من خلال مراقبة النمل في بيئاته الطبيعية. وقدمت أعماله الرائدة بعضاً من أولى الرؤى العلمية حول سلوك النمل، مثل دور الملكات، والتمييز الأساسي بين أنواع النمل المختلفة في بريطانيا العظمى.

في العصر الفيكتوري، أصبحت مستعمرات النمل موضع اهتمام علماء الطبيعة والهواة والمعلمين. وأتاح الاحتفاظ بالنمل في حاويات زجاجية للمتحمسين الأوائل استكشاف سلوكياته الطبيعية بطريقة لم تكن ممكنة من قبل. ومن الأمثلة الشهيرة أن السير جون لوبوك، السياسي والمصرفي البريطاني، كان يحتفظ بما بين 30 و40 مزرعة نمل زجاجية حول قلعته ليعرضها على ضيوفه. وأرست هذه التجارب المبكرة الأساس لمزارع النمل الأكثر تنظيماً التي ظهرت بعد عقود.

شهدت ثلاثينيات القرن العشرين ظهور أول مزارع النمل التجارية على يد فرانك أوستن، رائد تربية النمل في أمريكا، ويُنسب إليه تسويق الفورمكاريوم، وهي موائل مغلقة للنمل، ابتداءً من ثلاثينيات القرن العشرين.

أتاح «بيت النمل» الذي ابتكره، والذي أفضى لاحقاً إلى مجموعة منتجات شملت منجم الفحم «أنتفيل»، والبعثة القطبية في القطب الشمالي للنمل، وبلدة كاملة تُسمى «أنت بورو»، للناس فرصة مراقبة سلوك النمل عن قرب. وفي أوج نشاطه، كانت منشأة أوستن تشحن ما يصل إلى 400 بيت للنمل في يوم واحد من هانوفر. وتضمن تصميمه إطاراً خشبياً ذا ألواح زجاجية مملوءة جزئياً بالتربة، ما يكشف أنفاق النمل لتسهيل مراقبتها.

استخدم أوستن في الأساس نمل النجار، المعروف بحجمه الكبير، وكان يشتريه من فتيان محليين مقابل 4.00 دولارات للربع. ورغم أن بيت النمل الخاص به لم يبلغ شهرة مزرعة النمل التي ابتكرها لاحقاً ميلتون ليفاين، فقد كانت مساهمة أوستن في هذه الهواية رائدة.

شهدت خمسينيات القرن العشرين انتشار تربية النمل كهواية شائعة، ويرجع الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى جهود ميلتون ليفاين. ففي عام 1956، وخلال نزهة في الرابع من يوليو، استهوت ليفاين مشاهدة النمل من حوله وقرر قائلاً: «علينا أن نصنع بيتاً للنمل». 

بالتعاون مع شقيق زوجته، ابتكر ليفاين مزرعة النمل الأيقونية «مزرعة النمل من أونكل ميلتون»، وهي حاوية شفافة مملوءة بالرمل، تتيح للعائلات مشاهدة النمل وهو يحفر الأنفاق ويعمل معاً.

سُوّقت مزرعة النمل من أونكل ميلتون باعتبارها لعبة وأداة تعليمية في آن واحد. وقد حققت نجاحاً هائلاً، إذ بيع منها ملايين الوحدات وترسخت في الثقافة الشعبية الأمريكية في منتصف القرن العشرين. وأصبحت مزرعة النمل مرادفاً لفضول الطفولة والمعارض العلمية، وحتى التلفزيون. 

كان تركيز هذه المزارع الأولى للنمل منصباً على المراقبة أكثر من الرعاية طويلة الأمد. وبما أنها لم تتضمن ملكات، لم تستمر المستعمرات سوى بضعة أشهر. ومع ذلك، كان لمزرعة النمل من أونكل ميلتون أثر ثقافي عميق، إذ عرّفت أجيالاً من الأطفال بعلم الأحياء، وعززت اهتمامهم بالحشرات، وأصبحت من الألعاب الثابتة في متاجر الألعاب حول العالم. حتى إن التصميم الأيقوني لمزرعة النمل من أونكل ميلتون شق طريقه إلى وسائل الإعلام الشعبية، غالباً بوصفه رمزاً للطفولة والتعلم. وظهرت في العديد من البرامج التلفزيونية والأفلام، مثل عائلة سمبسون. 

شهدت سنوات الألفين فصلاً جديداً في تربية النمل مع ظهور المزارع الهلامية. استخدمت هذه المزارع «الهلامية»، التي ذاع انتشارها في أوائل سنوات الألفين، وسطاً هلامياً طوّرته ناسا في الأصل. وسُوّق هذا الهلام بوصفه مادة لحفر الأنفاق ومصدراً غذائياً للنمل، ما ألغى الحاجة إلى إطعامه من الخارج. وجعل المظهر المتوهج والمستقبلي لهذه المزارع منها خياراً جذاباً بوجه خاص للهواة الأصغر سناً.

عكست حقبة المزارع الهلامية شغف أوائل الألفينيات بالأجهزة الأنيقة والمكتفية بذاتها. فقد كان من السهل الاعتناء بهذه المزارع، كما بدت لافتة للنظر؛ إذ كانت تتوهج تحت الأشعة فوق البنفسجية وتوفر مشهدًا آسرًا للنمل وهو يحفر داخل عوالمه الشفافة. لكن، شأنها شأن مزارع أونكل ميلتون الأقدم، كانت المزارع الهلامية تؤوي نملًا عاملًا بلا ملكات، ما يعني أن المستعمرات كانت مؤقتة.

وجدت هذه المزارع الهلامية مكانًا لها أيضًا في الثقافة الشعبية المعاصرة. فكثيرًا ما ظهرت كأدوات مبتكرة، وانسجمت مع التوجه الأوسع نحو الأدوات التعليمية التي تجمع بين الترفيه والتعلم. وعلى الرغم من محدودياتها، ساعدت المزارع الهلامية على إبقاء تربية النمل حاضرة في العصر الحديث. ومع تحسن المعرفة بالنمل، بدأ الناس يبتعدون عن مزارع النمل الهلامية. فقد حال تصميمها قصير الأمد دون إبقائها النمل على قيد الحياة لأكثر من بضعة أشهر، فتحولت فعليًا إلى مصائد للموت، إذ كافح النمل، الذي كان يُجمع غالبًا من البرية، للبقاء والعودة إلى مستعمراته الأصلية.

دخلت تربية النمل اليوم عصرًا جديدًا، مدفوعةً بالتركيز المتزايد على الممارسات الأخلاقية والرعاية طويلة الأمد. ويهتم مربّو النمل المعاصرون بشغف، ليس بالمراقبة فحسب، بل بضمان سلامة مستعمراتهم أيضًا. وقد أدى هذا التحول إلى تحسينات كبيرة في تصميم أعشاش النمل (موائل النمل)، وإلى تجدد الاهتمام بتربية النمل وفق أسس علمية أكثر صرامة.

تُعد أعشاش النمل الحديثة أكثر تطورًا بكثير من المزارع البسيطة المملوءة بالرمال أو الهلام في الماضي. وغالبًا ما تُصنع من مواد مثل الأكريليك أو الجبس أو اللدائن المطبوعة ثلاثية الأبعاد، وتضم ميزات للتحكم في الرطوبة والتهوية ودرجة الحرارة، لمحاكاة البيئات الطبيعية على نحو أدق. 

أتاح انتشار الأعشاش الأكثر تخصصًا للهواة تربية مجموعة أوسع من الأنواع، من نملة الحدائق السوداء الشائعة (Lasius niger) إلى أنواع أكثر غرابة، مثل نمل قاطع الأوراق (Atta species)، الذي يشتهر بسلوكه المعقد في زراعة الفطريات.

أحد أبرز التحولات في تربية النمل الحديثة هو التركيز على اقتناء ملكات النمل والعناية بها. فخلافًا للمستعمرات التي اقتصرت على العاملات في العقود السابقة، يركز مربّو النمل اليوم على تأسيس مستعمرات مستدامة طويلة الأمد، وذلك بإدخال ملكات قادرة على وضع البيض وتوسيع المستعمرة بصورة طبيعية. ولا يساهم هذا النهج في تعزيز صحة المستعمرات فحسب، بل يتيح للهواة أيضًا مشاهدة دورة حياة النمل كاملة، من وضع البيض إلى ظهور أفراد جديدة قادرة على التكاثر.

على عكس الأنظمة الغذائية المعتمدة على السكر والهلام، المستخدمة في بيئات النمل البدائية، يقدّم مربو النمل المعاصرون غذاءً متوازنًا من الحشرات والبذور والسكريات. وقد ابتكر بعض الهواة، مثل تيري ميلر من شركة byFormica Ant Products، مغذّيات آلية ومحاليل سكرية مُعدّة خصيصًا مثل رحيق نمل صنبرست.

اليوم، يمكن لمربي النمل أن يتوقعوا غالبًا أن تعيش مستعمراتهم سنوات، وأحيانًا حتى عدة عقود. وعلى نحو متزايد، تساعد مستعمرات النمل في الأسر الباحثين العلميين أيضًا، إذ تُظهر في بيئات الأسر سلوكيات لم تكن تمارسها سابقًا إلا في البرية.

حوّل انتشار الإنترنت تربية النمل من هواية فردية إلى مجتمع عالمي. فقد أتاحت منصات مثل يوتيوب وريديت والمنتديات المتخصصة للهواة من أنحاء العالم تبادل النصائح وتوثيق مستعمراتهم ومعالجة التحديات. وأسهم مربّو النمل المؤثرون على منصات مثل AntsCanada في نشر هذه الهواية عبر محتوى تعليمي وترفيهي، ما ألهم جيلًا جديدًا من الهواة.

أتاحت التكنولوجيا أيضًا للمربين مراقبة مستعمراتهم بدقة أكبر. وتضم بعض البيئات مستشعرات ترصد درجة الحرارة والرطوبة وعوامل بيئية أخرى، لضمان تهيئة الظروف المثلى لصحة النمل وتكاثره.

امتد الانبهار بالنمل إلى السينما والتلفزيون بطرق جديدة في السنوات الأخيرة. وتُبرز أفلام مثل الرجل النملة (2015) قوة النمل المذهلة وعمله الجماعي، وتقدّمه كأنه أبطال خارقون مصغّرون. وتعكس شخصية الرجل النملة، القادر على التحكم بالنمل وتسخير قدراته، استمرار افتتان الثقافة بقوة هذه الكائنات وتعقيدها الاجتماعي.

إلى جانب الثقافة الشعبية، كان لتربية النمل أثر كبير في التعليم. فمن معارض العلوم الأولى إلى صفوف الدراسة الحديثة، استُخدم النمل لتعليم مفاهيم مثل علم الأحياء وعلم البيئة والعمل الجماعي. وتساعد تربية النمل الطلاب على فهم تعقيد الأنظمة البيئية، ودور التعاون، وأهمية التنوع البيولوجي.

حتى مربّو النمل المعاصرون يساهمون في علم المواطن، إذ يوثّقون الأنواع النادرة، ويتشاركون رؤاهم حول السلوك، ويتعاونون مع الباحثين لرصد جماعات النمل والتغيرات البيئية. وفي السنوات الأخيرة، بدأ كثير من علماء النمل يلجؤون إلى مجتمعات هواة تربية النمل طلبًا للنصيحة بشأن تربية النمل. وهذا التقاء الهواية بالمساهمة العلمية لا يقتصر على الترفيه، بل يسهم أيضًا في دراسات أوسع نطاقًا حول الحفاظ على البيئة وعلم البيئة.

---

قطع تربية النمل شوطاً طويلاً منذ الاكتفاء بمراقبة النمل في الجرار أو إعداد المزارع البدائية. فقد تحولت إلى هواية مزدهرة لها ثقافاتها الفرعية ومجتمعاتها عبر الإنترنت، بل وحتى حضور في الثقافة الشعبية، من لعبة العم ميلتون الشهيرة إلى مؤثري يوتيوب المعاصرين وأفلام هوليوود الضخمة. ومع تقدم التكنولوجيا وتعميق المعرفة، تواصل تربية النمل تطورها، ملهمةً أجيالاً جديدة على تقدير أحد أكثر مخلوقات الطبيعة إثارة للاهتمام وأهميةً.

Antworkstoys.com. (د.ت.). Antworkstoys.com. أنتوركس المضيئة. https://www.antworkstoys.com/contents/en-us/d12.html

المساهمون في ويكي عالم مارفل السينمائي. (د.ت.). الرجل النملة. ويكي عالم مارفل السينمائي. https://marvelcinematicuniverse.fandom.com/wiki/Ant-Man

هيفيسي، D. (29 يناير 2011). ميلتون M. ليفين، مخترع مزرعة النمل، يتوفى عن 97 عاماً. نيويورك تايمز. https://www.nytimes.com/2011/01/30/business/30levine.html

مايكلِدِس، L. (د.ت.). الرجل الذي اخترع مزرعة النمل (ناهيك عن منجم فحم النمل): مجلة خريجي دارتموث: ديسمبر 1988. مجلة خريجي دارتموث | الأرشيف الكامل. https://archive.dartmouthalumnimagazine.com/article/1988/12/1/the-man-who-invented-the-ant-farm-not-to-mention-the-ant-coal-mine

ميلر، T. (د.ت.). ملحقات التغذية السائلة وطعام النمل. منتجات نمل byFormica. https://byformica.com/

بامينغر، T.، ولاينغارتنر، A.، وآخنباخ، A.، وكليبرغ، I.، وبينينغز، P. S.، وفويتسيك، S. (2012). التوزيع الجغرافي لصفة مقاومة الطفيليات «تمرد العبيد». علم البيئة التطوري، 27(1)، 39–49. https://doi.org/10.1007/s10682-012-9584-0

بلانت، E.، وأويليت، D.، وليو، Z. (د.ت.). أول تسجيل في كندا لنملة النجار الشجرية ثنائية اللون، Camponotus discolor (Buckley) (غشائيات الأجنحة: Formicidae). منشورات سبيسيمين. https://specimenpub.org/publications/specimen_26/

ويكي، C. إلى S. (د.ت.). American history X-cellent. ويكي سيمبسونز. https://simpsons.fandom.com/wiki/American_History_X-cellent

 

إذا كنت ترغب في دعم هذه المدونة وتهتم ببدء مزرعة نمل، فتفقّد https://canada-ant-colony.com للعثور على كل ما تحتاجه لنملِك (إذا كنت في كندا). تعرّف على كيفية بدء مزرعة نمل هنا.