في غابات فلوريدا ومراعيها الهادئة، تدور حرب تحت أقدامنا—حرب من أجل البقاء والاستراتيجية والخداع الكيميائي. والجنود غير المتوقعين في هذا الصراع هم النمل، وتحديدًا نملة الحقول جامعة الجماجم (Formica archboldi)، وفريستها الفتاكة، نملة الفكّ المصيدة (Odontomachus sp.). لكن القصة لا تقتصر على مفترس وفريسة؛ فهناك عدو أشد خبثًا يتربص في الخلفية—نملة الإغارة على العبيد الفلوريدية (Polyergus oligergus).
حيّر السلوك الغريب لنملة Formica archboldi العلماء لعقود. فبينما تتغذى أنواع النمل الأخرى من جنس Formica على تشكيلة متنوعة من الحشرات وتقتات على بقايا الطعام، طوّرت Formica archboldi ذوقًا غريبًا يميل إلى نمل الفكّ المصيدة. والأكثر من ذلك أن أعشاشها متناثرة برؤوس ضحاياها من نمل الفكّ المصيدة بعد فصلها عن أجسادها—وهي مجموعة مروّعة أكسبتها لقب «جامعي الجماجم». لكن لماذا؟
نملات جمع الجماجم وجماجم نمل الفكّ المصيدة
قد يكمن الجواب في سباق التسلح الكيميائي الذي يشكّل الحياة في عالم النمل.
نمل الفكّ المصيدة خصم شديد المراس. ففكّاه المزودان بنابض ينطبقان بسرعة البرق—بسرعة تتجاوز 230 كيلومترًا في الساعة—كما يمكنه توجيه لسعات مؤلمة. ومع ذلك، أصبحت نملات جامعي الجماجم، بطريقة ما، مفترسات ماهرة لهذه النملات الشرسة.
الجلّاد الذي يفترس نمل الفكّ المصيدة
في سلسلة من الاختبارات، وضع أدريان سميث، مؤلف الدراسة من متحف نورث كارولاينا للعلوم الطبيعية، نملًا حيًا من نمل الفكّ المصيدة في ساحة اختبار مع Formica archboldi أو F. pallidefulva — وهي فصيلة مشابهة، لكنها لا تتخصص في صيد نمل الفكّ المصيدة. وُضع النمل في «ساحة قتال» صغيرة مقاسها 28 مم، وصُوّرت مواجهاته العدائية بالحركة البطيئة.
Formica pallidefulva (نملة الحقول الشاحبة) وFormica archboldi (نملة جامعي الجماجم) في مواجهات مع Odontomachus (نملة الفكّ المصيدة)
أظهرت النتائج أنه في تجربة واحدة من أصل 10، تمكّنت F. pallidefulva من شلّ نملة الفكّ المصيدة، فلم تعد قادرة على التحرك في ساحة الاختبار، رغم أنها لم تُشلّ تمامًا. لكن نمل جامعي الجماجم تمكّن من شلّ نملة الفكّ المصيدة. وفي 7 من تلك المواجهات، شُلّت النملة تمامًا.
يعتمد كلا نوعي Formica على رذاذ حمض الفورميك للدفاع عن نفسيهما وتحييد الخصوم. والتركيب الكيميائي للرذاذ واحد لدى النوعين، لذا لا يبدو أن نجاح F. archboldi يعود إلى امتلاكه رذاذًا أقوى.
يتكهن سميث بأن جامعات الجماجم قد تكون ببساطة أدق أو أكثر فعالية في استخدام الرذاذ، لكن يلزم إجراء مزيد من الدراسات للتأكد من ذلك.
التنكر الكيميائي
بعد هزيمتها، يحمل نمل الحقول أجساد نمل المصيدة إلى أعشاشه، فيفصل رؤوسها وينثر جماجمها حول المدخل. وهذا المشهد المروّع ليس للاستعراض فحسب. إذ يفترض الباحثون أنه قد يخدم غرضًا استراتيجيًا أبعد بكثير.
يتواصل النمل إلى حد كبير عبر المواد الكيميائية، ولا سيما الهيدروكربونات الموجودة على طبقة الكيوتكل، التي تعمل كأنها بطاقات تعريف. ومن خلال التعرّف على هذه البصمات الكيميائية، يستطيع النمل تمييز أفراد العش عن الأعداء. وفي مفارقة مفاجئة، لا يكتفي جامعو الجماجم بقتل نمل المصيدة، بل يحاكونه كيميائيًا أيضًا. إذ تتطابق سمات الهيدروكربونات في طبقة الكيوتكل لديهم إلى حد كبير مع سمات أنواع نمل المصيدة التي يفترسونها، مثل نملة المصيدة البنية، Odontomachus brunneus، ونملة المصيدة الأثرية، O. relictus. ومع مرور الوقت، كلما واصلت Formica archboldi جمع جماجم نمل المصيدة والتخفي برائحته، أخذت أعشاشها تفوح أقل برائحة مستعمرة نمل الحقول وأكثر برائحة معقل لنمل المصيدة.
الاختباء من النمل المغير
يُعتقد أن التنكر الكيميائي قد يحمي نمل الحقول من Polyergus oligergus, النملة التي تداهم الأعشاش وتستعبد النمل وتُرعبه. فالنمل المغير متخصص في التطفل على مستعمرات Formic، إذ يغزوها ويختطف صغارها ويربيهم كعاملات في أعشاشه. يبحث الكشّافون من مستعمرة النمل المغير عن أعشاش نمل الحقول الضعيفة، لكن مهاجمة عش مليء بنمل المصيدة سريع الفكين والعدواني قد تكون خطأً خطيرًا. وربما تخدع Formica archboldi النملَ المغير ليعيد التفكير قبل شن هجوم، وذلك بإحاطة نفسها بجماجم نمل المصيدة وإخفاء رائحتها.
إذا صحّ ذلك، فستكون هذه حالة نادرة ولافتة لنوع غير طفيلي يتبنى محاكاة كيميائية شبيهة بالطفيليات ليتفوق على طفيلياته.
يتطلب اختبار هذه النظرية التمعّن في كيفية تعرّف Polyergus oligergus على عوائله، وكيفية تفاعله مع البصمات الكيميائية للنمل ذي الفكّين المصيدة. وإذا انخدع المغيرون بهذا التقليد، فقد يكشف ذلك عن مستوى جديد تماماً من التعقيد في المعركة بين هذه النملات، وهي حرب لا تعتمد على القوة الجسدية فحسب، بل أيضاً على الخداع الكيميائي.
في هذا العالم الخفي، المخاطر كبيرة، والبقاء يعتمد على أكثر من القوة الغاشمة. فمن خلال إتقان فن التمويه الكيميائي، حوّل Formica archboldi أجساد أعدائه إلى دروع تحمي مستعمرته من مصير أسوأ من الموت: الاستعباد.
لذا، في المرة القادمة التي تجد فيها نفسك تمشي عبر حقول فلوريدا، تذكّر أن معركة ضارية تدور تحت قدميك، وأن المنتصر ليس دائماً الأقوى، بل الأشد دهاءً.
قراءات إضافية
de la Mora, A., Sankovitz, M., & Purcell, J. (2020, January 1). النمل (غشائيات الأجنحة: Formicidae) بوصفه عائلاً ودخيلاً: تطورات حديثة وتوجهات مستقبلية في دراسة استراتيجيات الاستغلال. Myrmecological News. https://doi.org/10.25849/myrmecol.news_030:053
Smith, A.A. تخصص الفرائس والمحاكاة الكيميائية بين Formica archboldi وOdontomachus من النمل. Insect. Soc. 66, 211–222 (2019). https://doi.org/10.1007/s00040-018-0675-y
Trager, J. C. (2013). مراجعة عالمية لجنس النمل السالب Polyergus (غشائيات الأجنحة: Formicidae، Formicinae، formicini). Zootaxa. https://mapress.com/zt/article/view/zootaxa.3722.4.5
إذا كنت ترغب في دعم هذه المدونة وتهتم بمستلزمات النمل، فتفضل بزيارة https://canada-ant-colony.com للحصول على كل ما تحتاجه للنمل (إذا كنت في كندا)
