لماذا تربي النمل؟
النمل مدهش جدًا.
لكن باختصار، تربية النمل ممتعة، ولا تتطلب عناية كبيرة، كما أنها (غالبًا) سهلة جدًا.
أربي شخصيًا أكثر من ألف مستعمرة، وبدأ معظمها بملكة واحدة. تبدأ معظم مستعمرات النمل بملكة واحدة تربي حضنة من العاملات بمفردها، من دون أي مساعدة أو حتى طعام. بعد ذلك، تبدأ العاملات بتولي المهام، ومع تزايد عددهن، تلاحظ تدفق المزيد من الطعام، وفقس المزيد من العاملات، ووضع البيض، وغير ذلك. حقًا، الأمر أشبه بمشاهدة مجتمع صغير ينمو. لبعض أنواع النمل مجموعات متعددة من العاملات، تؤدي كل منها أدوارًا مختلفة، ولأنواع أخرى علاقات خاصة بالنباتات أو الحشرات الأخرى التي ترعاها.
ما يميز النمل عن كثير من الكائنات الأخرى هو كثرة أعداده. يقدّر العلماء أن عدد النمل في العالم يبلغ مليون مليار.
فلماذا هذا؟ إذا سبق لك أن تعلمت شيئًا عن البيئة، فربما تعرف سلاسل الغذاء.
لنتحدث عنها مجددًا. هل تتذكر المنتجات؟ النباتات؟ يجمع النمل الرحيق والسكريات من النباتات، وبعض الأنواع تجمع البذور. والنمل مستهلكات أولية.
ما الكائنات الأخرى التي قد تأكل النباتات؟ ربما حشرة، مثل الذبابة.
والنمل يأكل تلك أيضًا.
ما الذي قد يأكل ذبابة؟ ربما عنكبوت؟
والنمل يأكل تلك أيضًا.
قد يأكل طائر العنكبوت، وخمّن من ينتظر حين يبلغ ذلك الطائر نهاية حياته؟
النمل.
يستطيع النمل الحصول على الطعام بفاعلية من كل مستوى من مستويات النظام البيئي (مثلنا تمامًا)، ولهذا ينجح إلى هذا الحد. وهذا أيضًا سبب سهولة تربية كثير من أنواعه. تحتاج معظم أنواع النمل إلى مساحة صغيرة جدًا. بل إنها تفضل المساحات الصغيرة. فمثلًا، لا تبني ملكات نمل النجار سوى حجرة واحدة، لا يزيد حجمها عادةً في بداية المستعمرة على 30% من حجم الملكة. وكما ذكرنا، يأكل النمل أشياء كثيرة، ويتناول دليل التغذية لدينا هذا الأمر بمزيد من التفصيل، لكن هذا يعني أنك لن تحتاج إلى معدات خاصة أو ما شابه لتربيته.
النمل نظيف جدًا أيضًا. ولا بد أن يكون كذلك حتى يتجنب العدوى في تلك المساحات الضيقة. بل إن معظم النمل ينشئ كومةً من كل قمامتك نيابةً عنك. وفي الماضي، تمكنت حتى من جعل بعض المستعمرات تنقل كل نفاياتها إلى حاوية مخصصة. وأخيرًا، يمكن تربية النمل لمدة طويلة جدًا. فبعض الأنواع، مثل Pogonomyrmex occidentalis، قد تعيش حتى 45 عامًا.
ومن الغريب أن مستعمرات النمل تبدو وكأن لها شخصيات مختلفة أيضًا. فعلى سبيل المثال، يكون كثير من نمل Myrmica شديد الخوف عادةً في البرية. لكنني صادفت ملكات Myrmica عدوانية تحاول مهاجمة أي شيء تراه.
كما أن تربية النمل (للأسف) لم تحظَ بدراسة كافية. وقد تتمكن حتى من توثيق سلوك لم يُرصد من قبل في كثير من الأنواع!
باختصار: ربّوا النمل