В тихих лесах и на лугах Флориды у нас под ногами идёт война — борьба за выживание, в которой важны стратегия и химический обман. Необычные воины в этом противостоянии — муравьи, а именно полевые муравьи-собиратели черепов (Formica archboldi) и их смертельно опасная добыча — муравьи-ловушки (Odontomachus sp.). Но эта история не сводится к противостоянию хищника и добычи. В тени таится ещё более зловещий враг — муравей-рабовладелец из Флориды (Polyergus oligergus).
Десятилетиями учёные пытались разгадать странное поведение Formica archboldi. Другие муравьи рода Formica всеядны: они питаются разнообразными насекомыми и собирают остатки пищи, а у Formica archboldi сформировалось необычное пристрастие к муравьям-ловушкам. Более того, в их гнёздах разбросаны обезглавленные головы убитых муравьёв-ловушек — жуткая коллекция, благодаря которой их прозвали «собирателями черепов». Но почему?
Муравьи-собиратели черепов и черепа муравьёв-ловушек
Ответ, возможно, кроется в химической гонке вооружений, которая определяет жизнь в мире муравьёв.
Муравьи-ловушки — грозные противники. Их подпружиненные челюсти захлопываются с молниеносной скоростью — более 230 километров в час, — а сами они могут наносить болезненные укусы. И всё же муравьи-собиратели черепов каким-то образом стали искусными охотниками на этих свирепых муравьёв.
Палач муравьёв-ловушек
В серии испытаний автор исследования Адриан Смит из Музея естественных наук Северной Каролины помещал живых муравьёв-ловушек на арену с Formica archboldi или F. pallidefulva — близким видом, который не специализируется на охоте на муравьёв-ловушек. Муравьёв помещали в небольшую «арену для схваток размером 28 мм», где их агрессивные столкновения снимали в замедленном режиме.
Formica pallidefulva (бледный полевой муравей) и Formica archboldi (муравей-собиратель черепов) в схватках с Odontomachus (муравьём-ловушкой)
Результаты показали, что в 1 случае из 10 F. pallidefulva удавалось обездвижить муравья-ловушку, не давая ему передвигаться по арене, хотя он и не был полностью парализован. Но муравьи-собиратели черепов могли обездвижить муравья-ловушку. В 7 таких столкновениях тот был полностью обездвижен.
Оба вида Formica защищаются и обезвреживают противников с помощью распыления муравьиной кислоты. Химический состав секрета у обоих видов одинаков, поэтому успех F. archboldi, по-видимому, не объясняется более мощным распылением.
Смит предполагает, что муравьи-собиратели черепов, возможно, просто точнее или эффективнее распыляют секрет, однако для подтверждения этого нужны дальнейшие исследования.
Химическая маскировка
Победив муравьёв-капканщиков, полевые муравьи относят их тела в свои гнёзда, отрубают им головы и разбрасывают черепа у входа. Эта жуткая картина создана не просто для устрашения. Исследователи предполагают, что у неё может быть куда более стратегическое назначение.
Муравьи общаются преимущественно с помощью химических веществ, в частности углеводородов на кутикуле, которые служат им своего рода удостоверением личности. Распознавая эти химические сигналы, муравьи отличают соседей по гнезду от врагов. В неожиданном повороте событий муравьи-собиратели черепов не просто убивают муравьёв-капканщиков — они химически подражают им. Профили углеводородов на их кутикуле очень похожи на профили видов муравьёв-капканщиков, на которых они охотятся, например коричневого муравья-капканщика, Odontomachus brunneus, и реликтового муравья-капканщика, O. relictus. Со временем, когда Formica archboldi продолжает собирать черепа муравьёв-капканщиков и маскироваться их запахом, гнёзда начинают пахнуть не столько колонией полевых муравьёв, сколько оплотом муравьёв-капканщиков.
Как скрыться от муравья-рабовладельца
Считается, что химическая маскировка может защищать полевых муравьёв от Polyergus oligergus, муравья-рабовладельца, который терроризирует их. Муравьи-рабовладельцы — специализированные паразиты, вторгающиеся в колонии Formic, похищающие их потомство и выращивающие его в качестве рабочих в собственных гнёздах. Разведчики из колонии муравьёв-рабовладельцев ищут уязвимые гнёзда полевых муравьёв, но нападение на гнездо, полное агрессивных муравьёв-капканщиков с быстрыми челюстями, может стать опасной ошибкой. Окружая себя черепами муравьёв-капканщиков и маскируя собственный запах, Formica archboldi, возможно, заставляет захватчиков дважды подумать, прежде чем начинать атаку.
Если это так, перед нами редкий и удивительный случай, когда непаразитический вид прибегает к химической мимикрии, подобной паразитической, чтобы перехитрить собственных паразитов.
Чтобы проверить эту теорию, нужно внимательнее изучить, как Polyergus oligergus распознаёт хозяев и реагирует на химические сигналы муравьёв-ловушечников. Если рейдеры поддаются этому обману, это может открыть совершенно новый уровень сложности противостояния между этими муравьями — войны не только физической силы, но и химического обмана.
В этом скрытом мире ставки высоки, и для выживания мало одной лишь грубой силы. Овладев искусством химической маскировки, Formica archboldi превратили тела своих врагов в щиты, защищающие колонию от участи хуже смерти: порабощения.
Так что в следующий раз, когда будете идти по полям Флориды, вспомните: прямо под ногами разворачивается ожесточённая битва, в которой побеждает не всегда самый сильный, но самый хитрый.
Дополнительная литература
de la Mora, A., Sankovitz, M., & Purcell, J. (2020, 1 января). Муравьи (Hymenoptera: Formicidae) в роли хозяев и захватчиков: последние достижения и будущие направления в изучении эксплуататорских стратегий. Myrmecological News. https://doi.org/10.25849/myrmecol.news_030:053
Smith, A.A. Специализация на добыче и химическая мимикрия между Formica archboldi и муравьями Odontomachus. Insect. Soc. 66, 211–222 (2019). https://doi.org/10.1007/s00040-018-0675-y
Trager, J. C. (2013). Глобальная ревизия рода муравьёв-рабовладельцев Polyergus (Hymenoptera: Formicidae, Formicinae, Formicini). Zootaxa. https://mapress.com/zt/article/view/zootaxa.3722.4.5
Если вы хотите поддержать этот блог и интересуетесь товарами для муравьёв, загляните на https://canada-ant-colony.com — там есть всё необходимое для муравьёв (если вы в Канаде)
