Em um novo estudo esclarecedor, pesquisadores estudaram Camponotus sanctus, ou formigas-carpinteiras-sagradas, para investigar as complexidades da tomada de decisões coletivas. Em um cenário experimental que reproduzia um impasse político, essas formigas revelaram algo raramente observado tanto em sociedades animais quanto humanas: o fenômeno da concessão da maioria. Em vez de insistir em sua opção preferida, a maioria das formigas abriu mão dela para manter o grupo unido, oferecendo informações valiosas sobre como os conflitos são resolvidos em grupos sociais.

Um teste de tomada de decisões: escolha de ninho após a destruição do lar

O experimento buscou descobrir como as formigas C. sanctus tomam decisões quando enfrentam interesses conflitantes. Depois que seu ninho original foi destruído, elas tiveram de escolher entre duas novas opções: um ninho superior, mas pequeno, que era escuro, seguro e confortável, e outro maior, mas menos atraente, que era exposto, barulhento e desconfortável.

Os pesquisadores controlaram quais formigas podiam entrar no ninho melhor usando chips com códigos de barras colados em suas costas, permitindo que apenas algumas formigas tivessem acesso. Isso criou uma situação em que a maioria das formigas precisava ficar no ninho inferior, obrigando a colônia a escolher entre priorizar a qualidade do ninho ou permanecer unida como grupo.

Desenho experimental: as formigas podem escolher entre um ninho bom e um ninho ruim

Concessão da maioria: um caminho para o consenso

Em sociedades humanas e animais, o consenso costuma se formar quando os indivíduos se alinham à escolha da maioria. No entanto, no experimento com C. sanctus, as coisas aconteceram de outra forma. Quando a maioria tinha acesso ao ninho melhor, as formigas da minoria, presas no ninho pior, não a seguiram. Em vez disso, a maioria, apesar de ter a opção superior, decidiu ceder. Nesse inesperado “ceder da maioria”, elas abandonaram o ninho melhor para se juntar à minoria, colocando a união da colônia acima do ganho individual.

Esse comportamento é particularmente notável em insetos eussociais, nos quais as decisões geralmente priorizam o bem coletivo. Em outras espécies, como as abelhas, a tomada de decisões depende de feedback positivo, como o recrutamento por trilhas de feromônios que reforçam as escolhas da maioria. Em C. sanctus, porém, o feedback positivo era mais sutil. As formigas tendiam a permanecer em um ninho se muitas outras já estivessem lá, mas não havia um recrutamento rigoroso que as levasse a um ninho específico. A presença da rainha, crucial para a sobrevivência da colônia, aumentava ainda mais o compromisso com um ninho.

Formigas-carpinteiras com códigos de barras para identificação por câmera

O papel do tamanho na tomada de decisões coletivas

Os pesquisadores descobriram que o tamanho da colônia desempenhava um papel fundamental na forma como as decisões eram tomadas. Colônias menores tinham dificuldade para atingir um quórum, um ponto de virada na tomada de decisões coletivas. Por outro lado, as colônias maiores tinham mais chances de se dividir, com cada grupo escolhendo um ninho diferente. Colônias de tamanho intermediário eram as mais propensas a tomar decisões unânimes, mesmo diante de opções conflitantes.

Curiosamente, C. sanctus não segue o processo de duas etapas observado em outras espécies, como Temnothorax albipennis, em que as recrutadoras conduzem a colônia até um ninho. Em vez disso, as decisões de C. sanctus ocorrem em uma única etapa, determinadas pela rapidez com que as formigas entram em um ninho e pela estabilidade da colônia ali. Esse processo mais fluido permite tomar decisões sem sistemas rígidos de recrutamento ou grandes mudanças comportamentais.

Resolução de conflitos e o modelo das formigas

Os pesquisadores manipularam o nível de conflito variando o acesso das formigas ao ninho melhor e observaram como se dava a concessão da maioria. Mesmo quando a maioria das formigas poderia se beneficiar do ninho superior, elas abriram mão dele para manter a colônia unida no ninho inferior. Esse efeito se tornou mais pronunciado com o tempo, comprovando que a concessão da maioria era um resultado estável nas colônias de C. sanctus.

Este exemplo de compromisso na natureza pode oferecer estratégias para resolver conflitos humanos aparentemente insolúveis. Se as formigas conseguem priorizar a união em vez do ganho pessoal, há lições que podemos aplicar a questões sociais e políticas complexas.

Este estudo oferece insights que vão além das formigas, mostrando como grupos sociais, incluindo sociedades humanas, podem se beneficiar da concessão da maioria. Em geral, indivíduos ou grupos mantêm suas preferências ao tomar decisões, levando à divisão ou ao impasse. As formigas demonstraram que a união, mesmo à custa das preferências individuais, pode levar a resultados mais estáveis.

Em sociedades eusociais, nas quais os indivíduos priorizam o bem coletivo, a concessão da maioria garante a sobrevivência. Isso contrasta com o comportamento egoísta observado em outros animais e na política humana, onde os interesses individuais costumam predominar.

Conclusão: a surpreendente sabedoria das formigas

As formigas Camponotus sanctus, apesar de seus pequenos cérebros, demonstram uma sabedoria surpreendente. Ao ter de escolher entre a melhor opção e manter a união do grupo, elas priorizaram a coesão, mesmo a um custo pessoal. Isso revela uma lição valiosa: a concessão da maioria pode resolver conflitos e promover o consenso, não apenas entre formigas, mas potencialmente também nas sociedades humanas.

Essas formigas mostram como o compromisso e a união podem superar até os conflitos de interesse mais difíceis.

Leitura complementar

Pratt, S. C. (2005). Detecção de quórum por taxas de encontro na formiga Temnothorax albipennis. Behavioral Ecology, 16(2), 488–496. https://doi.org/10.1093/beheco/ari020

Pratt, S. C., Sumpter, D. J. T., Mallon, E. B., & Franks, N. R. (2005). Um modelo baseado em agentes da escolha coletiva de ninho pela formiga Temnothorax albipennis. Animal Behaviour, 70(5), 1023–1036. https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2005.01.022

Rajendran, H., Haluts, A., Gov, N. S., & Feinerman, O. (2022). As formigas recorrem à concessão da maioria para chegar a um consenso democrático diante de uma minoria persistente. Current Biology, 32(3). https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.12.013 

Tokita, C. K., & Tarnita, C. E. (2020). A influência social e o viés de interação podem impulsionar a especialização comportamental emergente e as redes sociais modulares em diferentes sistemas. Journal of The Royal Society Interface, 17(162), 20190564. https://doi.org/10.1098/rsif.2019.0564

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