Ponera pennsylvanica é uma espécie de formiga geralmente encontrada em florestas mesófilas no leste dos Estados Unidos. Os ninhos da espécie geralmente são encontrados sob troncos em decomposição, em tocos ou troncos apodrecidos, em bolotas, no solo e em serapilheira.
Nota do autor: Essas formigas têm fama de serem difíceis, o que é parcialmente verdade: criá-las como outras formigas será um desafio, e oferecer instalações onde possam ser observadas facilmente será mais difícil do que simplesmente colocá-las nas condições ideais e nunca mais olhar para elas. Com experiência e preparação suficientes, é possível encontrar um meio-termo e aproveitar ao máximo as Ponera sem enfrentar dificuldades excessivas. Esta espécie pode se acostumar à luz durante a busca por alimento, mas luz intensa vai assustá-la.
Antes de começar, certifique-se de ter pelo menos uma colônia de colêmbolos pronta para produzir alimento (pontos extras se você também tiver besouros-da-farinha ou moscas-das-frutas), pois eles são o alimento preferido desta espécie.
Colônia de Ponera scabra (Cortesia de Jonghyun Park)
Taxonomia
-Família: Formicidae
--Subfamília: Ponerinae
---Gênero: Ponera
----Espécie: P.Pennsylvanica
Informações básicas
Origem: América do Norte, provavelmente limitada apenas pela disponibilidade de alimento e pela temperatura.
Habitat: Prefere áreas escuras e úmidas e não gosta de luz, especialmente da luz do sol. Prefere fazer ninhos em áreas secas a locais úmidos com luz constante. A alta umidade não parece ser um problema para seus casulos.
Formato da colônia: Muito poligínicas, geralmente não são agressivas e se unem a outras Ponera que encontram.
Tamanho da colônia: Geralmente, não mais que 100 na natureza.
Idade da colônia: Cerca de 7 anos.
Fundação: Semiclaustral; a rainha pode continuar caçando quando as operárias surgirem.
Operárias: monomórficas
Tamanho do ninho: As Ponera precisam de pouco espaço, e um ninho inteiro pode ocupar uma área pequena.
Alimentação: As Ponera têm pouca capacidade de armazenar alimento no estômago social, então é preferível manter uma fonte constante de alimento ou presas. O ideal é oferecer vários colêmbolos de uma só vez, para que possam caçá-los ao longo de alguns dias. Caso contrário, o melhor é alimentá-las diariamente ou em dias alternados. Elas armazenam temporariamente as presas excedentes. As Ponera abandonam alimentos que secaram ou que não conseguem arrastar de volta para o ninho (por estarem presos ou muito pegajosos); elas não comem fora do abrigo.
Hibernação: 6-10 graus por 3 ou 4 meses; a hibernação pode ser dispensada se forem mantidas aquecidas e bem alimentadas.
Reprodução: Durante agosto e setembro.
Locomoção/comportamento: As Ponera caçam sozinhas e raramente se juntam a outras fora do ninho. Escalam mal e raramente tentam subir em superfícies lisas, especialmente as com inclinação superior a 45 graus. Não são muito rápidas, mas são muito eficientes na caça de artrópodes de corpo mole, usando uma abordagem de predador parcialmente baseada em emboscadas. A área de nidificação/tubo precisa ter algum tipo de substrato para que elas tenham boa aderência, pois o vidro limpo as incomoda e pode estressar a rainha.
As Ponera podem apresentar muitas cores, que vão do vermelho-tijolo intenso ao preto, cortesia de Tobias Hays
Aparência/coloração
Operárias: corpo marrom-avermelhado escuro.
Rainha: corpo marrom-avermelhado escuro com gáster ligeiramente mais claro.
Machos: corpo marrom-avermelhado escuro com tórax mais claro
Tamanho
Operárias: cerca de 3,5 a 5 mm de comprimento
Rainha: Até 6 mm de comprimento, pode ser difícil distingui-la das operárias maiores à primeira vista.
Machos: de 4 mm a 5 mm de comprimento.
Tempo de desenvolvimento
a 25 °C
Operárias: 4-8 semanas
Ovo - larva: cerca de 10 dias.
Larva - pupa: cerca de 16 dias
Pupa - operária: cerca de 12 dias
Ciclo completo de cerca de 38 dias, podendo levar até 2 meses, dependendo do calor, da alimentação e da umidade.
Informações sobre criação de formigas
Recomendada para iniciantes: Não, essas formigas podem ser particularmente difíceis de cuidar. Há um paradoxo: não se deve perturbar a rainha durante o período de fundação da colônia (e elas não gostam de luz), mas ela também precisa ser alimentada regularmente. A paciência é importante na criação de formigas, e os criadores devem encontrar maneiras de proporcionar às formigas as melhores condições, incomodando-as o mínimo possível durante o período de fundação da colônia.
Uma colônia saudável de colêmbolos é indispensável para esta espécie. Esta espécie não é recomendada para iniciantes, pois exige etapas adicionais para que seja possível mantê-la adequadamente.
Temperatura: 22-30 °C. As Ponera são resistentes e se desenvolverão principalmente de acordo com a alimentação e a umidade. Mantê-las a cerca de 25 °C é ideal para acelerar o desenvolvimento, mas elas também podem ser criadas em temperatura ambiente.
Umidade: pelo menos 80%; pode-se fazer um entalhe no algodão para permitir que elas façam o ninho diretamente no algodão úmido (+ o substrato que a formiga usará); tenha cuidado para não inundar.
Tipos de ninho: Terra bem umedecida é preferível, mesmo em um tubo de ensaio. A área de nidificação deve ficar firme o bastante para que o tubo possa ser movido com cuidado sem problemas (por exemplo, para adicionar colêmbolos). Um substrato semelhante à terra é preferível à areia pura, embora também haja relatos de sucesso com ela. As Ponera precisam de algum substrato para tecer o casulo e controlar a umidade.
Acessórios para o formicário: Fonte de calor opcional (manta térmica, cabo de aquecimento ou lâmpada de aquecimento), mas não é totalmente necessária. Tipo de substrato: Esta espécie não escala bem, e qualquer tipo de substrato ou montagem realista no formicário é muito útil (uma fina camada de uma mistura de areia e terra pode servir). Elas ficarão contidas por vidro ou plástico, sem necessidade de fluon.
Ponera e os poneroides se distinguem por seus abdomens longos, semelhantes aos de vespas
Temperamento/Comportamento
Ponera pennsylvanica é uma formiga de crescimento lento, com operárias relativamente lentas que examinam todas as áreas disponíveis em busca de presas. Elas caçam sozinhas e preferem fazê-lo quando está mais escuro; não gostam de luz forte. São conhecidas por matar mesmo quando não precisam e por armazenar alimento com antecedência. Em geral, ignoram presas difíceis demais de comer ou muito secas. Seu método de ataque costuma ser localizar cuidadosamente a presa, emboscá-la com uma mordida e, em seguida, ferroá-la rapidamente. Elas moldam o ninho como uma pequena caverna usando substrato.
Informações adicionais sobre criação de formigas
Um tubo de ensaio vazio com algodão provavelmente é uma das piores ideias para iniciar uma colônia de Ponera: o piso escorregadio vai estressá-la, a luz vai deixá-la em pânico e a umidade média não será suficiente para ela.
A área do ninho precisa ficar escura ou, pelo menos, mais escura o tempo todo, além de muito úmida. Considere colocar um pouco de terra no tubo, junto ao algodão, talvez empurrando o algodão um pouco mais para dentro (cuidado para não inundar) ou criando um pequeno entalhe em uma das laterais, onde a rainha possa se aprofundar e encontrar mais umidade. Já foram vistas rainhas pondo ovos dentro do próprio algodão/ninho dessa forma, sem precisar de substrato extra.
Como alternativa, você pode empurrar o algodão mais para dentro, até que fique totalmente encharcado (mas sem vazar), e depois adicionar uma boa quantidade de substrato para absorver o excesso de líquido. A rainha fará o ninho nesse pequeno monte junto ao algodão (olhe por baixo do tubo para ver o ninho e os ovos/casulos). Também é possível tentar outras opções, como colocar dois chumaços de algodão no meio do tubo (um encharcado e o outro apenas levemente úmido), com substrato entre eles e espaço para a rainha sair dessa área e caçar no tubo.
Também já ouvi falar em usar o tubo na vertical, com substrato no fundo (sobre o algodão), mas isso limita a visibilidade das formigas (embora facilite a alimentação).
O restante do tubo não precisa de substrato, mas deve ser preparado para facilitar o deslocamento. Uma pequena mistura de terra e areia, aplicada cuidadosamente com um cotonete no fundo do tubo, serve para criar uma pequena trilha seca e arenosa.
Colêmbolos são a base da alimentação desta espécie, e alimentá-los é necessário. Se possível, recomenda-se usar uma pequena área de forrageamento conectada ao tubo (para reduzir as chances de fugas), mas isso não é indispensável (tenha em mente que a rainha pode ter dificuldade para escalar). Embora os colêmbolos subam até o topo do tubo de ensaio (ou entrem na área de forrageamento) para ficar em segurança e evitar as Poneras, mais cedo ou mais tarde, inevitavelmente terão de se aproximar da água (e das formigas assassinas).
Dependendo da quantidade de colêmbolos oferecida de cada vez, é possível fazer várias alimentações de uma só vez. Duas maneiras fáceis de adicionar colêmbolos são inclinar o tubo com cuidado (se isso puder ser feito sem causar problemas às formigas) e adicioná-los de uma cultura usando um funil. O segundo método exige oferecer um material ao qual os colêmbolos possam se agarrar (um pouco de algodão, folhas pequenas, cascas de insetos mortos etc.) e colocá-lo no tubo quando a rainha não estiver por perto. Depois, retire-o quando os colêmbolos tiverem saído. Em caso de fuga, umedeça a ponta do indicador com a língua e pegue a formiga com cuidado; ela ficará grudada nele. Também é possível adicioná-los de outras maneiras, mas isso pode ser trabalhoso. Tome cuidado para evitar fugas ao adicionar mais colêmbolos. Moscas-das-frutas mortas ou larvas de besouro-da-farinha também podem ser usadas ocasionalmente, mas recomenda-se fazer isso quando as operárias chegarem, pois serão ignoradas se não forem encontradas antes de secarem. Isso pode variar de acordo com a configuração específica utilizada. Tenha cuidado ao colocar substrato ou objetos na área de forrageamento, pois elas podem decidir fazer o ninho dentro ou embaixo deles e usar o tubo como fonte de água, área de caça ou nova área de forrageamento.
Colônia de Ponera pennsylvanica sob uma pequena pedra
Se você busca uma montagem verdadeiramente naturalista, saiba que talvez raramente veja as formigas. Considere manter colêmbolos por perto para que elas cacem, ou outros insetos pequenos e de corpo mole.
Se tudo o que você quer é fazer uma colônia crescer bem e devagar, basta colocá-la em uma cultura de colêmbolos à base de solo e… ignorá-la por meses. A colônia crescerá lentamente com alimento de qualidade, mas será quase impossível de ver, pois essas formigas são discretas e gostam de ficar no subsolo sempre que podem. Esse é um bom truque para criar colônias que você pretende juntar a outra colônia de Ponera mais tarde, sem precisar cuidar tanto delas. (Em algumas montagens, as culturas de colêmbolos podem ser deixadas sem atenção por meses a fio.)
A verdadeira dificuldade dessa espécie está em conciliar nossa vontade de vê-las com o desejo delas de permanecer despercebidas.
Dieta e nutrição
Açúcares
Ponera pennsylvanica não precisa de carboidratos brutos e geralmente ignora qualquer oferta.
Proteína
Além do ambiente, é só disso que uma colônia saudável de Ponera precisa para prosperar. Pense nelas como um tipo primitivo de formiga: caçam quando estão com fome, comem apenas carne e não têm muitas reservas. Embora possam ignorar fontes de proteína mortas e secas há muito tempo, elas reagem intensamente a presas recém-mortas e, caso contrário, caçam à vontade. Adicionar 10 colêmbolos pode alimentá-las facilmente por 3 dias ou mais. Conectá-las a uma colônia de colêmbolos com substrato traz o risco de elas acabarem fazendo o ninho lá. Uma colônia saudável de colêmbolos da qual possam se alimentar é tudo de que precisam.
Este guia foi compilado e escrito por Hugmaster, do servidor do Discord “Canadian Ant-Keepers”, que pode ser encontrado aqui. https://discord.gg/tDP8qQgRzq
Este guia foi publicado com a permissão dos autores. O artigo original pode ser encontrado aqui. Também fiz algumas edições com base nas minhas próprias observações