چرا مورچه نگه داریم؟
مورچه‌ها خیلی جالب‌اند.
اما به‌هرحال، خلاصه دلیل نگهداری از مورچه‌ها این است که جالب‌اند، نگهداری آسانی دارند و (معمولاً) خیلی راحت می‌شود از آن‌ها مراقبت کرد.
من شخصاً بیش از هزار کلونی دارم و بیشترشان از یک ملکهٔ تنها شروع شده‌اند. بیشتر مورچه‌ها کلونی‌هایشان را این‌طور آغاز می‌کنند: ملکه‌ای تنها، بدون هیچ کمکی و حتی بدون غذا، خودش کار پرورش نخستین گروه کارگرها را به عهده می‌گیرد. بعد از آن، کارگرها کم‌کم مسئولیت کارها را بر عهده می‌گیرند و با افزایش تعدادشان، می‌بینید که غذای بیشتری وارد کلونی می‌شود، کارگرهای بیشتری از تخم بیرون می‌آیند، تخم‌های بیشتری گذاشته می‌شود و غیره. واقعاً مثل تماشای رشد یک جامعهٔ کوچک است. بعضی از گونه‌های مورچه برای نقش‌های مختلف چند نوع کارگر دارند و بعضی دیگر با گیاهان یا حشرات دیگری که از آن‌ها نگهداری می‌کنند، رابطه‌های ویژه‌ای دارند.
چیزی که مورچه‌ها را از خیلی چیزهای دیگر متمایز می‌کند، فراوانی آن‌هاست. دانشمندان تخمین می‌زنند که در جهان یک میلیون میلیارد مورچه وجود دارد.
پس چرا این‌طور است؟ اگر چیزی دربارهٔ محیط زیست یاد گرفته باشید، احتمالاً دربارهٔ زنجیره‌های غذایی می‌دانید.
بیایید دوباره نگاهی به آن‌ها بیندازیم. تولیدکننده‌ها را یادتان هست؟ گیاهان؟ مورچه‌ها از گیاهان شهد و قند جمع می‌کنند و بعضی از گونه‌ها دانه جمع می‌کنند. مورچه‌ها مصرف‌کنندگان اولیه‌اند.
چه چیزهای دیگری ممکن است گیاه بخورند؟ شاید حشره‌ای مثل مگس.
مورچه‌ها آن‌ها را هم می‌خورند.
چه چیزی ممکن است مگس بخورد؟ مثلاً عنکبوت؟
مورچه‌ها آن‌ها را هم می‌خورند.
شاید پرنده‌ای عنکبوت را بخورد. حدس بزنید وقتی آن پرنده به پایان عمرش می‌رسد، چه کسی منتظر است؟
مورچه‌ها.
مورچه‌ها می‌توانند از همهٔ سطوح اکوسیستم به‌خوبی غذا به دست آورند (درست مثل ما) و همین باعث موفقیتشان شده است. به همین دلیل است که نگهداری از بسیاری از آن‌ها هم بسیار آسان است. بیشتر مورچه‌ها به فضای بسیار کمی نیاز دارند. در واقع، آن‌ها فضای کم را ترجیح می‌دهند. برای نمونه، ملکه‌های مورچهٔ نجار برای شروع کلونی فقط یک اتاقک می‌سازند که معمولاً تنها ۳۰٪ از اندازهٔ خودشان بزرگ‌تر است. همچنین، همان‌طور که گفتیم، مورچه‌ها چیزهای زیادی می‌خورند. راهنمای تغذیهٔ ما این موضوع را کمی دقیق‌تر توضیح می‌دهد، اما معنی‌اش این است که برای نگهداری از آن‌ها به تجهیزات ویژه یا چیزهای از این قبیل نیاز ندارید.
مورچه‌ها همچنین خیلی تمیزند. برای جلوگیری از عفونت در آن فضاهای تنگ، ناچارند تمیز باشند. در واقع، بیشتر مورچه‌ها خودشان برایتان همهٔ زباله‌ها را در یک توده جمع می‌کنند. قبلاً حتی موفق شده‌ام چند کلونی را وادار کنم همهٔ زباله‌هایشان را به ظرفی مشخص منتقل کنند. در آخر، می‌توان مدت بسیار طولانی از مورچه‌ها نگهداری کرد. عمر بعضی از گونه‌ها، مثل مورچهٔ Pogonomyrmex occidentalis، ممکن است به ۴۵ سال برسد.
عجیب اینکه به نظر می‌رسد کلونی‌های مورچه‌ها شخصیت‌های متفاوتی هم دارند. برای مثال، بسیاری از مورچه‌های Myrmica در طبیعت معمولاً بسیار ترسو هستند. در مقابل، ملکه‌های پرخاشگر Myrmica داشته‌ام که سعی می‌کردند به هر چیزی که می‌دیدند حمله کنند.
متأسفانه، نگهداری از مورچه‌ها هم چندان مورد پژوهش قرار نگرفته است. حتی شاید بتوانید رفتارهایی را برای نخستین بار در بسیاری از گونه‌ها مستند کنید!
خلاصه: باید مورچه نگه دارید