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Pogonomyrmex Occidentalis é uma espécie de formiga que quase nunca é encontrada fora de clareiras e, apesar de sua reputação de formiga do ‘deserto’, nunca vive em habitats completamente áridos. No entanto, pode fazer ninhos em muitos outros locais, muitas vezes em campos de altitude elevada.
Nota do autor: Estas são algumas das formigas maiores e mais ativas que um criador de formigas canadense pode ter o prazer de criar. Na natureza, suas operárias mortas são uma importante fonte de alimento para muitas outras espécies de formigas e lagartos (Myrmecocystus mexicanus, para citar apenas uma). Cuidado, elas são conhecidas por terem um temperamento difícil, o que é ótimo para observação! Sua abreviação mais comum é ‘Pogo’, como será usada no restante do documento.
Antes de começar, certifique-se de ter pelo menos um saco de sementes de girassol ou sementes naturais sem sabor, prontas para serem trituradas no pilão e almofariz (amêndoas, amendoins etc.)
Taxonomia
-Família: Formicidae
--Subfamília: Myrmicidae
---Gênero: Pogonomyrmex
----Espécie: P. Occidentalis
-----Tribo: Pogonomyrmecini
Informações básicas
Origem: América do Norte. Juntamente com algumas outras subespécies (Salinus, owyheei), são mais raras no Canadá.
Habitat: A umidade e o calor são as coisas mais importantes para elas. As Pogos são altamente destrutivas e fazem ninhos com o que quer que encontrem para capturar o calor do sol, geralmente solo e cascalho. Elas costumam ser encontradas em planícies abertas e removem ativamente a maior parte da vegetação dos montículos. Preferem solos maleáveis e cavam até 2 metros em busca de umidade.
Forma da colônia: Monogínica; a colônia fica muito arisca e agressiva depois de atingir certo tamanho, além de crescer bastante rápido.
Tamanho da colônia: Frequentemente encontradas com mais de 20.000 operárias na natureza
Idade da colônia: Há registros de colônias vivendo até 40 anos na natureza (espera-se que vivam pelo menos 10 anos em cativeiro); a idade máxima que uma rainha pode atingir é desconhecida. Acasalamentos extras (múltiplos) durante o voo nupcial podem ser necessários para que a rainha permaneça fértil por tanto tempo.
Fundação: Semiclaustral; a rainha para de caçar quando as operárias chegam, mas é muito ativa até lá, chegando a coletar várias sementes e carcaças de insetos e, depois, tapar a entrada de seu abrigo por dias.
Operárias: Monomórficas; o tamanho varia muito entre as primeiras gerações e as posteriores, e também é influenciado pela alimentação.
Tamanho do ninho: Comece com um pequeno mundo externo; o ninho pode crescer bastante à medida que a colônia amadurece. Amplie os ninhos conforme necessário, de acordo com o tamanho atual da colônia. Recomenda-se um ninho resistente a espécies destrutivas.
Alimentação: Pogo pode viver recebendo apenas sementes e água, o que torna sua alimentação muito simples e fácil. É possível oferecer uma grande quantidade de sementes e água a uma colônia madura e deixá-la sem ser incomodada por dias a fio. Na natureza, Pogonomyrmex armazena grandes quantidades de sementes no ninho (em áreas secas) e leva as mais duras para as seções úmidas até que amoleçam ou se abram sozinhas. Elas também aceitam as proteínas normalmente oferecidas a uma colônia de formigas, além de açúcares. Notavelmente, não são muito fãs de açúcares líquidos e não gostam tanto de mel quanto outras formigas. Uma alternativa é oferecer cubos de açúcar mascavo e pingar algumas gotas de água sobre eles algumas vezes por semana para dissolvê-los. Elas preferem ter acesso a substrato para lidar com líquidos.
Hibernação: 15-18 graus por 2 ou 3 meses, depois de parar de alimentá-las para interromper o desenvolvimento da ninhada. A hibernação pode ser dispensada se forem mantidas aquecidas e bem alimentadas.
Reprodução: em agosto e setembro.
Movimentação/comportamento: As formigas Pogonomyrmex têm velocidade média e eu as chamaria de “hiperexploradoras”. São conhecidas por destruir tudo o que podem para encontrar alimento ou umidade extra. As formigas levam de volta ao ninho tudo o que possa servir de alimento e usam áreas úmidas para reidratar possíveis fontes de alimento ou insetos mortos. São formigas agressivas e, quando confrontadas, atacam pinças e dedos em vez de fugir. Sua picada é semelhante à de uma vespa, mas mais fraca, causando dor leve e sensação de dormência. Na natureza, uma operária que sai em busca de alimento não volta ao ninho a menos que encontre algo, e pode caminhar longas distâncias. As Pogonomyrmex são famosas por cobrir o vidro do formicário com detritos para poderem fazer ninho junto dele. As Pogonomyrmex são ruins para escalar e fáceis de conter, mas isso também significa que detestam ninhos com superfícies planas. Elas mexem em tudo o que conseguem deslocar na área de exploração.
Aparência/coloração
Operárias: corpo amarelo/marrom a vermelho/marrom.
Rainha: corpo amarelo/marrom a vermelho/marrom.
Machos: corpo escuro/marrom com abdômen marrom-amarelado/alaranjado. Vistos de cima, são semelhantes aos machos de outras Myrmicinae.
Tamanho
Operárias: cerca de 6.5 a 10 mm de comprimento; no tamanho máximo, chegam a quase 85% do tamanho da rainha.
Rainha: até 14 mm de comprimento (11-14mm).
Machos: cerca de 9 a 12 mm de comprimento.
Tempo de desenvolvimento
Varia muito com o calor. Em temperaturas mais altas (30c) e com alimento suficiente, do ovo até a formiga adulta leva menos de um mês.
Informações sobre criação de formigas
Recomendadas para iniciantes: Sim, embora possam ser de dificuldade média no início se a rainha não tiver as melhores condições. É preciso ter paciência. Quando chegam as primeiras operárias, a dificuldade fica baixa, e elas se tornam até mesmo uma das formigas mais fáceis de criar.
Inicialmente, recomenda-se oferecer algumas sementes confiáveis; sementes de girassol para pássaros funcionam bem.
Temperatura: 23-33c. As Pogos são uma espécie que adora calor e prospera em temperaturas de até 33c (indiretamente); acima dessa temperatura, elas afastam a cria um pouco do centro da fonte de calor. O ideal é criar um gradiente de calor, então tente aquecer apenas um canto/parte do ninho.
Umidade: é necessária uma umidade de pelo menos 60%, chegando a 90% ou mais em algumas áreas. As Pogos adoram um bom gradiente de umidade, pois precisam de bastante umidade devido à alta temperatura, mas também de áreas secas para armazenar sementes, insetos secos, carcaças etc. As larvas serão mantidas na umidade mais alta, especialmente no início. Umidade muito baixa pode causar deformidades nas operárias recém-esclerotizadas.
Tipos de ninho: Pisos semelhantes a terra são preferíveis para as áreas úmidas, mesmo em um tubo de ensaio. A maioria dos materiais é adequada para a área externa. Tenha em mente que as Pogos tentarão triturar qualquer coisa que puderem e personalizar o ninho com o que encontrarem, inclusive algodão. Uma superfície plana para caminhar pode causar um pouco de estresse.
Acessórios para o formicário: Fonte de calor obrigatória (manta térmica, cabo de aquecimento ou lâmpada de aquecimento).
Tipo de substrato: Esta espécie não escala bem, e qualquer tipo de substrato ou montagem realista no formicário e na área externa é muito útil (uma fina camada de uma mistura de areia e terra vai ajudar bastante). Elas ficarão contidas por vidro ou plástico, com um pouco de fluon (a aderência delas melhora com terra, e elas tentarão ativamente tornar mais fáceis de agarrar as superfícies escorregadias).
Temperamento/comportamento
Pogonomyrmex Occidentalis é uma formiga grande que cresce rápido e tem um temperamento feroz. No início, elas serão principalmente noturnas e cautelosas demais, mas depois se transformarão em bolinhas de fúria e confiança à medida que a colônia crescer. À medida que aumentam em número e suas necessidades crescem, elas passam a aceitar cada vez mais alimentos incomuns. São fáceis de mudar de lugar, ao contrário de muitas formigas, e o truque é deixar o ninho antigo secar e depois usar frio (bolsas de gelo etc.) para tornar o local antigo pouco convidativo. Essas formigas vão tentar morder tudo uma vez, então é importante ter cuidado com o que é oferecido a elas. Uma vez, dei a elas um pedaço de carvão coberto de colêmbolos, e acabei encontrando metade do pedaço de carvão e carvão por toda parte, sendo usado como substrato. Ah... e não sobrou nenhum colêmbolo.
Informações adicionais sobre a criação de formigas
Um tubo de ensaio vazio com algodão é uma forma pouco adequada de iniciar uma colônia de Pogo: o piso escorregadio vai estressá-la, a luz constante vai deixá-la em pânico e a umidade média não será suficiente para ela. A rainha pode usar as próprias fezes no vidro para melhorar a aderência.
A área de nidificação precisa ser escura, quente e muito úmida (se possível, um pequeno gradiente de umidade é ótimo; um tubo de bambu funciona bem para isso). Considere colocar um pouco de terra no tubo, junto ao algodão, talvez empurrando-o um pouco mais para dentro (cuidado para não inundar). O substrato é necessário para que a rainha se sinta confortável; ela também pode usá-lo para absorver açúcar ou líquidos, ou para fechar a entrada. Se usar um tubo de bambu, as formigas devem ser transferidas antes de a colônia chegar a 30 indivíduos, pois elas podem destruir o tubo por dentro, o que pode acabar causando uma inundação.
Recomenda-se um pequeno espaço externo para a rainha, pois ela vai caçar (geralmente à noite no início) qualquer alimento que conseguir encontrar. Deixar algumas sementes (pequenos pedaços de sementes de girassol funcionam muito bem) por ali ajuda bastante. Tenha em mente que sementes cruas devem ser substituídas em menos de uma semana, pois, quando o mofo começa a aparecer, as sementes restantes apodrecem muito mais rápido. Outras sementes também podem ser usadas, mas é altamente recomendável pelo menos quebrá-las ou parti-las em pedaços menores, no caso de oleaginosas grandes, como amêndoas.
As Pogo não são boas escaladoras, e você deve evitar oferecer poças de líquido, especialmente sem substrato para que elas possam empilhá-lo sobre o líquido. Elas correm o risco de se afogar, principalmente por ficarem presas no líquido e não terem apoio para sair.
Isso também se aplica a tubos de ninho verticais. Uma pequena mistura de terra e areia, aplicada cuidadosamente com um cotonete ao longo do tubo, cria uma superfície fácil de escalar para elas. Recomenda-se colocar uma pedrinha ou um objeto difícil de mover para que elas possam pisar ao sair do tubo.
Sementes são o alimento básico delas; elas podem ser criadas inteiramente e exclusivamente com sementes e água. Quando a colônia tiver operárias suficientes, podem ser usadas sementes ainda fechadas (como uma mistura de sementes para periquitos); as operárias as levarão para áreas úmidas e as abrirão. Ainda é recomendável triturar parcialmente as nozes grandes, caso contrário, as operárias passarão dias quebrando-as. Suas mandíbulas são bastante poderosas e há pouca coisa que não consigam quebrar. Sementes de casca dura maiores do que elas conseguem carregar só serviriam se pudessem levá-las para áreas úmidas, por isso geralmente não são recomendadas (a menos que já estejam abertas).
Um dos aspectos mais interessantes das Pogonomyrmex é sua natureza hiper-escavenger: um de seus comportamentos mais interessantes é aceitar alimentos secos e levá-los a fontes de umidade para reidratá-los, quando possível. Assim, aceitam muitos alimentos que outras formigas ignoram e podem ser alimentadas com uma mistura de insetos secos (de preferência, quando já estiverem grandes o suficiente).
Ao limpar o lixo deixado pelas formigas, você pode usar a dificuldade que elas têm para escalar a seu favor. Incline algo com uma superfície lisa sobre o ninho, despeje o lixo sobre essa superfície e depois incline-a, removendo aos poucos as operárias que conseguirem se segurar.
Se você busca uma montagem verdadeiramente naturalista, as Pogo são ótimas para isso, pois são muito ativas e não saem facilmente dela. No entanto, tenha cuidado com os materiais utilizados.
As Pogonomyrmex podem se habituar muito bem à luz, mesmo desde cedo, mas recomenda-se esperar até que cheguem as primeiras operárias, para não estressar a rainha. Uma luz forte por pouco tempo não as incomodará muito.
Você pode muito bem imaginar Pogonomyrmex como um necrófago em uma região seca: elas tentarão comer tudo o que virem e decompor tudo o que encontrarem em busca de alimento.
As operárias não picam imediatamente quando sobem em você, pois nesse momento estão explorando, não atacando um alvo; é fácil pegá-las ou sacudi-las para tirá-las de você. No entanto, pinças são altamente recomendadas para qualquer manipulação, pois elas mordem.
Tenho feito experiências com operárias mortas de Pogonomyrmex como fonte de nutrientes para outras formigas, e os resultados até agora têm sido positivos.
A verdadeira dificuldade dessa espécie está no espaço e no alojamento: elas são grandes, crescem rápido e são pequenos monstros vermelhos destrutivos e destemidos.
Dieta e Nutrição
Observação: Uma Pogo com uma dieta variada é uma Pogo saudável. Seria mais curto listar os alimentos que elas não aceitam.
Açúcares
Ao contrário da maioria das formigas, as Pogo não são tão fãs de água com açúcar e mel (possivelmente por medo de se afogarem) e costumam cobrir essas fontes com substrato. Às vezes, levam pequenas bolas de açúcar para o ninho. Isso faz com que esvaziem facilmente um bebedouro em uma hora. Elas parecem gostar de cubos de açúcar mascavo cru, reidratados lentamente com algumas gotas de água. A maior parte de suas necessidades de carboidratos também pode ser suprida por sementes. (Sementes de dente-de-leão são as favoritas)
As Pogonomyrmex aceitam facilmente uma grande variedade de alimentos e também podem obter carboidratos de fontes incomuns, como pão, farinha, quirera de milho e aveia.
Elas parecem preferir colocar substrato sobre as frutas e depois desmantelá-las aos poucos antes de jogá-las no lixo.
Proteína
As sementes fornecem a maior parte das proteínas de que as Pogonomyrmex precisam, mas uma variedade de fontes de nutrientes faz maravilhas pelo crescimento e pelo tamanho.
As Pogo são um tanto únicas pela grande variedade de fontes de proteína que aceitam, uma característica que só conheço também nas Tetramorium. Elas aceitam insetos vivos e secos (rehidratá-los ainda é melhor), insetos mortos, queijo, leite, flocos de peixe, ração para peixes etc. Ocasionalmente, também já lhes dei carne ou linguiça.
Este guia foi compilado e escrito por Hugmaster, do servidor do Discord 'Canadian Ant-Keepers', que pode ser encontrado aqui. https://discord.gg/tDP8qQgRzq
Este guia foi publicado com a permissão dos autores. O artigo original pode ser encontrado aqui. Também fiz algumas edições com base em minhas próprias observações