Hormigueros en suelo agrietado, cortesía de Zoran Milosavljevic
Nos encanta criar hormigas y observar su comportamiento en entornos controlados, pero cuando empiezan a aparecer hormigueros inesperadamente en tu patio trasero, la historia puede ser diferente. Las colonias de hormigas sin control pueden convertirse en una molestia, y ciertas especies pueden picar a los niños.
Aquí tienes una guía completa para quienes también disfrutan de las hormigas, sobre cómo retirar responsablemente los hormigueros de tu patio trasero teniendo en cuenta el bienestar de estas fascinantes criaturas.
Índice:
1. Identificar los tipos más comunes de hormigueros en tu jardín
2. Formas de controlar los hormigueros
Identificación de hormigueros
La mayoría de las especies de hormigas en Canadá no construyen hormigueros grandes. Sin embargo, si ves hormigueros en tu jardín, probablemente sean de alguno de los siguientes tipos:
Hormigas de jardín (Lasius spp)
Las hormigas de jardín, o Lasius, son hormigas pequeñas y marrones que quizá veas construir pequeños montículos en el césped, especialmente en las grietas de las aceras. Puedes verlas construir pequeños montículos después de la lluvia. Por lo general, son inofensivas y pueden convivir pacíficamente contigo.
Sin embargo, si te gusta mucho la jardinería, ten en cuenta que estas hormigas suelen proteger a los pulgones de los depredadores a cambio de una sustancia azucarada que estos producen, llamada mielada. Si no se controlan, los pulgones pueden matar tus plantas. Por lo demás, son inofensivas para ti, tus hijos y tus mascotas.
Obrera de hormiga del Día del Trabajo (Lasius neoniger), montículo de Lasius neoniger
Hormigas negras de campo (complejo Formica fusca)
Las hormigas de campo, o complejo Formica fusca, son hormigas más grandes, generalmente negras, que quizá veas correteando por las aceras. Construyen pequeños hormigueros, y puedes identificar sus nidos por las zonas de césped donde han despejado la tierra.
Contrariamente a lo que muchos creen, estas hormigas suelen ser beneficiosas. Cazan otras plagas, como mosquitos, moscas y larvas de escarabajo, y mantienen bajas sus poblaciones. Sin embargo, al igual que las hormigas de jardín, crían colonias de pulgones que pueden dañar tus plantas si se descontrolan. Por lo demás, son inofensivas para ti, tus hijos y tus mascotas.
Obrera de hormiga de campo, montículo de hormigas de campo
Hormigas de la madera (complejo Formica integra)
Las hormigas de la madera, o complejo Formica integra, suelen construir grandes montículos, a menudo cubiertos con agujas de pino, ramitas y otros materiales. Pueden crear complejos enormes con cientos de nidos y son hormigas grandes, rojas y agresivas. Su mordedura es dolorosa y rocían ácido fórmico (puedes identificarlas en parte por el olor del ácido), pero no son particularmente peligrosas para ti ni para tus mascotas.
Son importantes depredadoras y cazadoras de otros insectos, pero podrías llevarte una desagradable sorpresa si te sientas accidentalmente sobre uno de sus hormigueros.
Obrera de hormiga de la madera, montículo de hormigas de la madera
Hormigas rojas europeas (Myrmica rubra)
Las hormigas rojas europeas a veces construyen pequeños montículos alrededor de las aceras, sobre todo en zonas húmedas. A diferencia de la mayoría de las especies de hormigas que se encuentran en Canadá, estas hormigas pueden picarte y lo hacen. Puedes identificarlas por su color rojo brillante. Algunas hormigas de campo también son rojas y pueden morder, pero suelen ser mucho más grandes. Su nombre se debe a la sensación de picor y ardor que provocan sus picaduras.
A diferencia de otras hormigas, las hormigas rojas europeas también son una especie invasora y perjudican el medioambiente al introducir plantas invasoras.
Hormiga roja europea obrera, Advertencia sobre las hormigas rojas
Recomendamos encarecidamente intentar eliminar las colonias de esta especie de tu jardín.
1. Haz que tu patio trasero sea menos acogedor para las hormigas
- Cómo funciona: Muchas especies de hormigas trasladan sus colonias según las condiciones del jardín. A menudo, esto significa que eligen zonas húmedas de césped cerca de rocas, árboles o arbustos. Si riegas menos estas zonas a propósito o las alteras repetidamente de otro modo, por ejemplo, excavando el hormiguero, a menudo puedes inducir a las hormigas a trasladarse a otro lugar.
2. Agua hirviendo: una solución rápida
- Cómo funciona: Verter agua hirviendo directamente sobre el hormiguero es una forma inmediata de derrumbar los túneles y matar a las hormigas.
- Por qué usarlo: Este método no utiliza productos químicos y es sencillo. También se puede repetir si la colonia es grande o se extiende por varios montículos.
- Consejo: Evita este método cerca de plantas o en zonas donde quieras preservar la vida, ya que el calor también dañará la vegetación cercana.
3. Solución de vinagre y agua jabonosa: un repelente natural
- Cómo funciona: Toma un rastrillo y nivela el hormiguero. Luego, mezcla partes iguales de vinagre y agua con un poco de jabón para platos y vierte la mezcla sobre el hormiguero. El fuerte olor del vinagre repele a las hormigas. El jabón para platos impedirá que floten hasta la superficie del agua y las ahogará.
- Por qué usarlo: Es una opción segura y no tóxica para eliminar hormigas sin dañar el medioambiente.
- Consejo: Aunque es eficaz para infestaciones pequeñas, puede que no elimine toda la colonia y sea necesario aplicarla varias veces.
4. Tierra de diatomeas: una barrera física
- Cómo funciona: Esparce tierra de diatomeas de grado alimentario alrededor de los hormigueros. Este polvo fino daña el exoesqueleto de las hormigas, lo que hace que se deshidraten y mueran.
- Por qué usarlo: La tierra de diatomeas es una solución no tóxica y segura para las mascotas que funciona eficazmente sin dañar las plantas ni a las mascotas, siempre que elijas la variedad de grado alimentario.
- Consejo: Vuelve a aplicarlo después de la lluvia o de regar abundantemente para mantener una protección continua.
5. Cebos comerciales para hormigas: un enfoque estratégico
- Cómo funciona: Coloca cebos comerciales para hormigas cerca de los hormigueros. Las hormigas obreras llevarán el cebo al nido, lo que acabará destruyendo la colonia.
- Por qué usarlo: Los cebos para hormigas son eficaces, sobre todo si no puedes localizar todos los nidos.
- Consejo: Mantén los cebos fuera del alcance de los niños y las mascotas, ya que algunas fórmulas contienen sustancias químicas tóxicas.
6. Nematodos: una solución biológica
- Cómo funciona: Los nematodos beneficiosos son organismos microscópicos que se alimentan de forma natural de las hormigas y sus larvas.
- Por qué usarlo: Una solución biológica y ecológica que no altera el ecosistema local.
- Consejo: Los nematodos tardan en hacer efecto, así que ten paciencia. Son una excelente opción si prefieres métodos sin productos químicos.
7. Aceites esenciales: un repelente natural
- Cómo funciona: Mezcla aceite de menta, árbol de té o cítricos con agua y rocíalo alrededor de los hormigueros. A las hormigas no les gustan los olores fuertes y se trasladarán a otro lugar.
- Por qué usarlo: Este método no utiliza productos químicos y añade un aroma agradable al jardín, a la vez que mantiene alejadas a las hormigas.
- Consejo: Los aceites esenciales sirven más como repelente que como solución permanente, así que úsalos para evitar que se formen nuevas colonias.
8. Insecticidas: último recurso para infestaciones graves
- Cómo funciona: Aplica insecticidas alrededor del hormiguero siguiendo las instrucciones del fabricante. Estos productos químicos matan a las hormigas y destruyen la colonia.
- Por qué usarlo: Cuando la infestación es demasiado grande para otros métodos, los insecticidas ofrecen una solución rápida y fiable.
- Consejo: Úsalo con moderación y evita alterar a insectos beneficiosos como las abejas. Ten en cuenta el impacto medioambiental.
Erradicación frente a control
Aunque las hormigas puedan molestaros a ti y a tu familia, por lo general lo mejor es aprender a convivir con ellas. Desempeñan un papel importante en el medioambiente, y observar sus colonias puede ser una gran oportunidad educativa para los niños. La mayoría de las hormigas abandonarán una zona si el entorno no les resulta cómodo, y a menudo puedes animarlas a trasladarse a otro lugar si las molestas repetidamente.
Cuando tienes hormigas en el jardín, erradicarlas suele ser una medida de última hora e innecesaria. Pero si las tienes, espero que esto te ayude.