Una prueba de toma de decisiones: selección de nido tras la destrucción del hogar
El experimento buscaba averiguar cómo toman decisiones las hormigas C. sanctus cuando se enfrentan a intereses contrapuestos. Tras la destrucción de su nido original, tuvieron que elegir entre dos nuevas opciones: un nido superior pero pequeño, oscuro, seguro y cómodo, y otro más grande pero menos atractivo, expuesto, ruidoso e incómodo.
Los investigadores controlaron qué hormigas podían entrar en el mejor nido usando chips con códigos de barras pegados en el dorso, lo que permitió el acceso solo a unas pocas hormigas. Así se creó una situación en la que la mayoría tuvo que quedarse en el nido inferior, lo que obligó a la colonia a elegir entre priorizar la calidad del nido o permanecer unida como grupo.
Diseño experimental: las hormigas pueden elegir entre un nido bueno y uno malo
Concesión de la mayoría: un camino hacia el consenso
En las sociedades humanas y animales, el consenso suele formarse cuando los individuos se suman a la opción mayoritaria. Sin embargo, en el experimento con C. sanctus, las cosas ocurrieron de otra manera. Cuando la mayoría tuvo acceso al mejor nido, las hormigas de la minoría, atrapadas en el peor nido, no la siguieron. En cambio, la mayoría, pese a tener la opción superior, decidió ceder. En una inesperada «concesión de la mayoría», abandonaron el mejor nido para reunirse con la minoría, anteponiendo la unidad de la colonia al beneficio individual.
Este comportamiento es especialmente notable en los insectos eusociales, cuyas decisiones suelen priorizar el bienestar colectivo. En otras especies, como las abejas melíferas, la toma de decisiones se basa en la retroalimentación positiva, como el reclutamiento mediante rastros de feromonas que refuerzan las opciones mayoritarias. En C. sanctus, sin embargo, la retroalimentación positiva era más sutil. Las hormigas tendían a quedarse en un nido si ya había muchas otras allí, pero no había un reclutamiento estricto que las empujara hacia un nido específico. La presencia de la reina, crucial para la supervivencia de la colonia, reforzaba aún más el compromiso con un nido.
Hormigas carpinteras con códigos de barras para identificarlas con una cámara
El papel del tamaño en la toma de decisiones colectiva
Los investigadores descubrieron que el tamaño de la colonia desempeñaba un papel clave en la toma de decisiones. A las colonias más pequeñas les costaba alcanzar un quórum, el punto de inflexión para la toma de decisiones colectiva. En cambio, las colonias más grandes tenían más probabilidades de dividirse, y cada grupo elegía un nido distinto. Las colonias de tamaño intermedio eran las más propensas a tomar decisiones unánimes, incluso ante opciones contrapuestas.
Curiosamente, C. sanctus no sigue el proceso de dos pasos observado en otras especies, como Temnothorax albipennis, en el que las exploradoras guían a la colonia hasta un nido. En cambio, las decisiones de C. sanctus se toman en un solo paso, determinado por la rapidez con que las hormigas entran en un nido y la estabilidad de la colonia allí. Este proceso más fluido permite tomar decisiones sin sistemas estrictos de reclutamiento ni grandes cambios de comportamiento.
Resolución de conflictos y el modelo de las hormigas
Los investigadores manipularon el nivel de conflicto variando el acceso de las hormigas al mejor nido y observaron cómo se manifestaba la cesión ante la mayoría. Incluso cuando la mayoría de las hormigas podía beneficiarse del nido superior, lo sacrificaba para mantener unida a la colonia en el nido inferior. Este efecto se hizo más pronunciado con el tiempo, lo que demuestra que ceder ante la mayoría era un resultado estable en las colonias de C. sanctus.
Este ejemplo de compromiso en la naturaleza podría ofrecer estrategias para resolver conflictos humanos aparentemente irresolubles. Si las hormigas pueden priorizar la unidad por encima del beneficio personal, hay lecciones que aplicar a cuestiones sociales y políticas complejas.
Este estudio ofrece perspectivas que van más allá de las hormigas y muestra cómo los grupos sociales, incluidas las sociedades humanas, podrían beneficiarse de ceder ante la mayoría. Por lo general, en la toma de decisiones humanas, las personas o los grupos se aferran a sus preferencias, lo que provoca divisiones o estancamientos. Las hormigas demostraron que la unidad, incluso a costa de las preferencias individuales, puede dar lugar a resultados más estables.
En las sociedades eusociales, donde los individuos priorizan el bien colectivo, la concesión de la mayoría garantiza la supervivencia. Esto contrasta con el comportamiento egoísta que se observa en otros animales y en la política humana, donde suelen predominar los intereses individuales.
Conclusión: la sorprendente sabiduría de las hormigas
Las hormigas Camponotus sanctus, a pesar de tener cerebros pequeños, muestran una sabiduría sorprendente. Ante la disyuntiva de elegir la mejor opción o mantener la unidad del grupo, priorizaron la cohesión, incluso a costa de su propio bienestar. Esto revela una valiosa lección: la concesión de la mayoría puede resolver conflictos y fomentar el consenso, no solo en las hormigas, sino también potencialmente en las sociedades humanas.
Estas hormigas demuestran cómo el compromiso y la unidad pueden superar incluso los conflictos de intereses más difíciles.
Lecturas complementarias
Pratt, S. C. (2005). Detección de quórum mediante tasas de encuentro en la hormiga Temnothorax albipennis. Behavioral Ecology, 16(2), 488–496. https://doi.org/10.1093/beheco/ari020
Pratt, S. C., Sumpter, D. J. T., Mallon, E. B., & Franks, N. R. (2005). Un modelo basado en agentes de la elección colectiva de nidos por la hormiga Temnothorax albipennis. Animal Behaviour, 70(5), 1023–1036. https://doi.org/10.1016/j.anbehav.2005.01.022
Rajendran, H., Haluts, A., Gov, N. S., & Feinerman, O. (2022). Las hormigas recurren a la concesión de la mayoría para alcanzar un consenso democrático ante una minoría persistente. Current Biology, 32(3). https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.12.013
Tokita, C. K., & Tarnita, C. E. (2020). La influencia social y el sesgo de interacción pueden impulsar la especialización conductual emergente y las redes sociales modulares en distintos sistemas. Journal of The Royal Society Interface, 17(162), 20190564. https://doi.org/10.1098/rsif.2019.0564
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