Guía para alimentar hormigas

El momento recurrente más emocionante para la mayoría de los cuidadores de hormigas debe ser alimentar a sus hormigas. Algo acerca de verlos enjambrar el primer insecto vivo que les das, o verlos compartir comida entre los miembros de la colonia es absolutamente fascinante. Las preguntas "¿Cómo alimento a mis hormigas?" y "¿Con qué le doy de comer a mis hormigas?"

Esta guía responderá a ambas preguntas.

Para resumir:

- Las hormigas necesitan proteínas (preferiblemente insectos, pero algunas especies pueden comer semillas) y carbohidratos (generalmente azúcares líquidos). 

- Los comederos líquidos son una excelente manera de garantizar que las hormigas tengan acceso a la comida en todo momento.

- No comprar dietas artificiales todo en uno, ni gelatinas para hormigas

- A las hormigas les va mejor cuando se las alimenta una vez al día, pero cuanto más grandes se vuelven las colonias, menos intervalos de alimentación marcan la diferencia.

- La proteína animal se debe limpiar en unos días si las hormigas no la comen.

- Las hormigas en tubos de ensayo pueden recibir azúcar con una pipeta pequeña, un palillo o una brocheta para barbacoa.

- Las reinas fundadoras de especies totalmente claustrales no necesitan alimento hasta que tengan obreras, pero es mejor hacerlo.

¿Qué les doy de comer a mis hormigas?

Las hormigas necesitan tanto una fuente de proteínas como una fuente de carbohidratos. En la mayoría de los casos, la fuente de proteínas suele ser de origen animal, en forma de insectos, y de carbohidratos en forma de azúcares.

Proteína

En el caso de las proteínas, la alimentación debe cambiar según el tamaño de la colonia. Como regla general, las larvas y reinas de una colonia comen proteínas, mientras que los adultos comen azúcares. Sin embargo, hay investigaciones que demuestran que las crías también maduran más rápido con azúcares.

Un grupo relativamente pequeño de hormigas (normalmente unas pocas mirmicinas) son granívoras y comen semillas. Hay muchas opciones viables diferentes para alimentarlos. Para especies más grandes, como Messor y Pogonomyrmex, las semillas más grandes son viables. Algunas especies incluso usan semillas tan grandes como huesos de cereza una vez que están maduras, dejándolas germinar y luego vaciando la semilla. He oído cosas buenas sobre la nuez, el pasto azul de Kentucky, la semilla de nyjer, el amaranto, el diente de león, el alpiste, el mijo, la semilla de amapola e incluso los pellets de pescado como sustituto. Para las especies más pequeñas, es importante asegurarse de que las semillas sean lo suficientemente pequeñas como para que puedan comerlas. Algunas especies, como Aphaenogaster, sólo comen las partes carnosas de las semillas, llamadas elaisomas, en un proceso llamado "mirmechocoria".

Las colonias más pequeñas que no se alimentan de semillas deben alimentarse con insectos pequeños muertos o porciones de insectos. No recomiendo alimentar a colonias pequeñas con insectos vivos, ya que con frecuencia no podrán derribarlos. Personalmente, he oído que se recomiendan las patas de grillo como una buena alternativa. Sin embargo, creo que las moscas de la fruta son una mejor alternativa. Ofrecemos cultivos de moscas de la fruta que no vuelan, así como kits de cultivo de moscas de la fruta . Sin embargo, es mejor alimentar con una variedad de comederos diferentes, solo para garantizar que las hormigas obtengan una gama completa de nutrientes. Ofrecemos una variedad de insectos alimentadores, tanto vivos como pronto conservados aquí .

Para matar previamente a los insectos, muchas personas los congelan o hierven. Esta es una precaución para matar patógenos y pesticidas, y para algunos es más fácil que matarlos manualmente aplastando la cabeza u otro método para "aplastarlos".

En cuanto a los insectos salvajes, hipotéticamente no hay nada de malo en cantarlos. SIN EMBARGO, se debe prestar atención a que se recojan en un área libre de pesticidas, ya que los pesticidas matarán a las hormigas (ESTÁN diseñados para hacer eso). Además, los insectos silvestres corren un mayor riesgo de portar patógenos o parásitos que pueden transmitirse a las hormigas.

Se pueden alimentar a las hormigas con insectos conservados (frescos, no secos). Parecen tener una menor receptividad, pero siguen siendo una alternativa viable, especialmente para aquellos a quienes no les gusta matar insectos ellos mismos.

Las hormigas también suelen aceptar la "comida humana". Es posible que haya experimentado esto en sus cocinas, picnics o refrigerios extraviados. En cuanto a las proteínas, a las hormigas les irá bien con carnes y pescados sin procesar o poco procesados. Recuerdo especialmente que a Crematogaster parece gustarle mucho las truchas. También hay algunos nutrientes en estos alimentos que las hormigas necesitan pero que rara vez obtienen en otros lugares (¿creo que es sal?)

También puede ser importante tener en cuenta que las especies de Camponotus requieren urea o ácido úrico para sus bacterias intestinales. Muchos sobrevivirán durante varios años y colapsarán después (existen excepciones). Esta deficiencia puede contrarrestarse alimentando termitas, cucarachas y (posiblemente) moscas de la fruta. Hay algunos cuidadores de hormigas que han intentado suplementar con orina. Sin embargo, hasta donde yo sé, no se han obtenido resultados significativos aparte de los comederos con mal olor.

COMPRADOR, CUIDADO: 

Muchas tiendas que venden hormigas y suministros para su mantenimiento venden dietas que contienen proteínas y carbohidratos como una dieta "todo en uno" para hormigas. Los clientes los compran fácilmente por ignorancia o nostalgia derivada de las tan comunes granjas de gel.

Al principio, estas jaleas pueden parecer una gran compra, ya que suelen ser bien recibidas por las hormigas. Sin embargo, la receptividad nunca debe ser el único indicador de si un alimento es beneficioso para la salud de la colonia, ya que las hormigas comerán cualquier cosa siempre que contenga azúcar (ver: cebos para matar hormigas y otros pesticidas en forma de cebo). Estos productos no suelen ofrecer ningún beneficio espectacular a las hormigas.

Hasta el momento, no existen alimentos sintéticos para hormigas comercialmente viables que permitan un crecimiento a largo plazo. Las dietas que han funcionado en laboratorios sólo lo hacen cuando se combinan con una dieta separada de insectos y azúcar. Aunque pueden actuar como complementos dietéticos, no beneficiarán a las hormigas de ninguna manera. 

Azúcares

En lo que respecta a los azúcares, existen muchas soluciones populares en el mercado. Personalmente, soy partidario de Sunburst Nectar de Formica , ya que proporciona una de las únicas soluciones de azúcar, si no la única, que está optimizada para el crecimiento y la receptividad de las colonias a largo plazo. 

Sin embargo, muchos prefieren utilizar alternativas como el azúcar o la miel. Como regla general, lo ideal es una proporción de 4:1 de agua:azúcar. Cabe señalar que el agua azucarada es mucho mejor que la miel, ya que es menos probable que las hormigas queden atrapadas en la miel. También es importante NO diluir la miel, ya que estimula el crecimiento bacteriano.

Siendo canadiense, también soy partidario del jarabe de arce, que parece funcionar tanto diluido como puro. 

El néctar de colibrí y oropéndola también se ha utilizado en el pasado y ha sido bien recibido. Sin embargo, no puedo garantizar su eficacia.

Un experimento divertido es usar un colorante alimentario para teñir algún tipo de azúcar líquido y observar cómo los abdómenes de las hormigas se hinchan con el color elegido. Asegúrese de utilizar colorantes alimentarios durante este experimento, ya que los colorantes no aptos para alimentos pueden ser perjudiciales para las hormigas. 

¿Cómo siento a mis hormigas?

La forma de alimentar a las hormigas depende de la configuración y el tamaño de la colonia. Como regla general, las colonias en tubos de ensayo se pueden alimentar dentro del tubo con una pequeña brocheta para barbacoa, un palillo de dientes, un plato de papel de aluminio, una jeringa, un algodón empapado en azúcar o muchas otras formas de alimento. Una sola gota o menos es buena para la mayoría de las reinas. Asegúrese de que sea suficiente para que lo beban, o podría dañar a la cría si gotea sobre ella y no hay suficientes trabajadores para limpiarla a fondo. Las especies pequeñas también corren el riesgo de ahogarse en gotas de azúcar. Por último, puede resultar difícil de limpiar si las hormigas interpretan el agua azucarada como un lugar perfecto para depositar su basura.

Un mundo exterior es muy recomendable para reinas semi claustrales y colonias con obreras. La comida puede ser arrojada directamente al mundo exterior.

Los comederos y los comederos líquidos se han vuelto muy comunes en el mercado de cría de hormigas. Personalmente, recomiendo los comederos de Formica , ya que funcionan por gravedad y evitan que las hormigas vacíen el comedero al apilar el sustrato sobre los comederos. Los comederos líquidos ayudarán a que las hormigas sean una mascota mucho más fácil de mantener y harán que los azúcares solo se deban administrar una vez cada pocas semanas.

¿Con qué frecuencia alimento a mis hormigas?

Las hormigas deben alimentarse frecuentemente en cantidades más pequeñas. Para colonias pequeñas, basta con una sola gota de azúcar y una sola mosca de la fruta cada 3 días. Las hormigas tendrán una mayor demanda de alimentos a medida que crezca la colonia. Una vez que toda la comida desaparece o se tira, se debe reponer la comida.