Cómo encontrar y atrapar reinas de hormigas
Primero, algunos antecedentes:
Un hormiguero suele producir hormigas aladas llamadas alados una vez al año (la época en que vuelan varía según la especie). Son príncipes y princesas que emprenderán el vuelo nupcial cuando sea el momento adecuado.
La mayoría de las hormigas aladas solo se aparean cuando han volado alto en el cielo, así que, si perturbas un hormiguero y ves hormigas con alas, no las recojas. No se han apareado y son infértiles. Es casi imposible lograr que se apareen en cautividad.
Las hormigas aladas suelen volar justo después de la lluvia o cuando hay mucha humedad (es más común en lugares donde no nieva, como California). Cada especie parece enviar a sus hormigas aladas el mismo día. Puede haber de 1 a 5 vuelos en un periodo de 1 a 3 semanas.
El tamaño de las reinas puede variar mucho de una especie a otra. Algunas miden solo 2 mm, mientras que otras pueden alcanzar los 14 mm.
Tener alas no garantiza la fertilidad. He tenido reinas sin alas que eran infértiles y varias reinas que conservaron las alas y resultaron ser fértiles.
Una vez que tengas una reina, lo primero que debes hacer es identificarla. Publica un hilo para solicitar su identificación en la sección de solicitudes de identificación, así podremos ayudarte a identificarla. Por lo general, conocer el género basta para hacerse una idea clara de cómo cuidar a la hormiga. Algunas hormigas pueden ser parásitas sociales o semiclaustrales, lo que puede dificultar un poco más cumplir con sus requisitos de cuidado. (Más información sobre los tipos de reinas aquí)
¿Cómo distinguir a una reina de las obreras?
Por lo general, una reina se desprende de sus alas poco después de aterrizar. A veces, las reinas conservan las alas durante años, incluso si se han apareado.
Una reina es más grande que los machos. Los machos tienen el gáster (abdomen) muy puntiagudo y miden solo un tercio del tamaño de la reina. También tienen la cabeza extremadamente pequeña y los ojos enormes.
Después de aparearse, los machos mueren. Si no se aparean, solo vivirán de 1 a 3 días sin la colonia que los alimente. Los machos siempre conservan las alas.
Las reinas y los príncipes tienen el tórax (la parte media del cuerpo) más grande que las obreras.
Herramientas para recolectar reinas:
La forma en que planees atrapar a tu reina determinará qué herramientas serán las más adecuadas. En general, necesitarás varios recipientes, una pala pequeña y pinzas ultraligeras.
Aquí tienes dos hilos que tratan sobre cosas para atrapar reinas y un kit general para buscar hormigas.
Formas de encontrar o atrapar una reina:
De excursión o simplemente al aire libre
A veces, las reinas pasan caminando justo a tu lado poco después de su vuelo. Es más fácil encontrarlas sobre cemento o terreno abierto sin vegetación. Puede ser fácil verlas en una acera o entrada de vehículos mientras las reinas corren tratando de encontrar un buen lugar para excavar su nuevo hogar. Puedes caminar por la acera durante días y semanas sin ver nada, pero un día verás docenas.
A veces verás cámaras de fundación donde una reina ha empezado a excavar recientemente.
Cámaras de fundación
Las especies de lugares cálidos y secos excavan más hondo y más rápido que las de lugares más septentrionales o donde nieva. En sitios como California, la mayoría de las especies excavan a bastante profundidad después de varios días; en lugares como Alberta, las reinas suelen excavar solo unos pocos centímetros. Al final hay varios videos e imágenes que muestran cámaras de fundación y cómo excavarlas.
En lugares donde nieva, las hormigas suelen excavar debajo de piedras pequeñas o troncos; basta con darles la vuelta para encontrar reinas fundadoras o pequeñas colonias.
Revisa las fuentes de agua (como una piscina)
Las hormigas no son las voladoras más gráciles y a menudo caen al agua, por ejemplo, a tu piscina. Las reinas suelen ser bastante resistentes y, una vez que se secan, estarán bien. No te sorprendas si todavía tienen las alas: no han tenido oportunidad de desprenderse de ellas.
Algunas personas han comentado que dejan una luz encendida sobre la piscina durante la noche y atan varios objetos flotantes en el centro; de vez en cuando terminan con cientos de reinas en el agua y sobre los objetos. Revisa también el filtro de la piscina, ya que ahí es donde acaba la mayoría de los objetos flotantes.
Se sabe que incluso una piscina infantil puede atrapar reinas, sobre todo si está cerca de una fuente de luz.
Luz negra
Esta es una forma de hacer que las reinas vengan hacia nosotros.
Las reinas de hormiga se sienten atraídas por la luz UV cuando vuelan de noche. El montaje puede ser tan sencillo como cambiar la bombilla de la luz del porche y salir cada 10 minutos más o menos para ver qué ha llegado. O puede ser tan complejo como una unidad portátil que atrape a las reinas que vuelen hacia ella. Algunas personas han notado que las reinas más grandes suelen quedarse cortas, pero se las puede encontrar en el suelo de la zona inmediata.
Colocar una sábana blanca aumentará la eficacia de la bombilla UV. También hay lámparas de luz negra portátiles por menos de 30 $.
Algunas personas llevan una sábana blanca y una luz UV portátil al patio trasero, y la colocan sobre algún objeto, como una cerca o una barandilla, y apoyan o cuelgan la luz negra contra ella. Luego simplemente esperan o caminan por los alrededores buscando reinas que quizá hayan caído cerca.
Las reinas que vuelan hacia una fuente de luz negra suelen tardar en desprenderse de las alas, o quizá no se las desprendan en absoluto.
Sí, vendrán otros insectos a saludar. Puedes ignorarlos o recolectarlos para alimentar a tus hormigas si tienes colonias más grandes.
Mucha gente ha contado que, al deambular de noche por grandes estacionamientos o canchas de tenis que tienen una luz brillante, ha encontrado decenas de reinas correteando por el pavimento.
Dentro de los troncos (más eficaz en las zonas del norte)
Separar troncos podridos o quitar la corteza de un árbol muerto puede revelar a menudo algunas especies que viven en la madera. Incluso abrir ramitas huecas a veces puede revelar una reina o una colonia pequeña. Un martillo puede ser útil, ya que la uña de la parte posterior facilita mucho excavar en un tronco. Ten cuidado de no aplastar a ninguna reina.
Excavar una colonia
No voy a profundizar en este tema; se explica más a fondo en la Guía para principiantes y en muchos otros hilos.
La recolección de una colonia silvestre entera puede presentar problemas, como estrés, la posibilidad de no capturar a la reina, la muerte de muchas obreras, que la reina ya sea mayor, además de asegurarse de no dañar el medio ambiente ni recolectar una especie rara. Algunas especies también excavan a mucha profundidad; por ejemplo, se han encontrado nidos de algunas Pogonomyrmex a más de 5 metros de profundidad.
Algunas especies, como las Myrmica en zonas donde nieva, solo excavan unos 10 cm y a menudo solo bajo las rocas; levantar una roca puede permitir encontrar una colonia entera.
Sé que algunas especies pueden sacarse de sus nidos inundándolos lenta y cuidadosamente, como Solenopsis invicta y Linepithema humile. Aquí tienes un enlace a un grupo de investigación. La mayoría de las especies se ahogarán si intentas inundarlas.
Trampas de caída
Las trampas de caída funcionan con algunas especies si se recubren con una barrera antiescape.
Un frasco o cualquier recipiente profundo enterrado en un punto bajo del suelo sirve. Es probable que también atrapes otros insectos. No dejes trampas de caída sin revisar al menos una vez al día.
No se usa con frecuencia, ya que tiende a atrapar muchos otros insectos que pueden matar a cualquier reina hormiga que caiga dentro antes de que te des cuenta de que está ahí.
Resumen
Al final, encontrar una reina hormiga depende de tener paciencia y seguir buscando. Durante algunos meses del año, habrá pocas reinas volando o ninguna. Quizá puedas encontrar a otro aficionado que te muestre buenos lugares para buscar hormigas, o quizá puedas comprar una colonia joven a alguien de tu zona.
Otros enlaces generales que podrían interesarte
Estos y muchos otros enlaces interesantes se encuentran en la Lista de enlaces útiles fijada en la sección General.
Enlace al gráfico de apareamiento de las hormigas - http://www.formicult...g-chart/?p=1004
Enlace a la guía para principiantes - http://www.formicult...-for-beginners/
Enlace a Varios montajes para reinas fundadoras - http://www.formicult...ounding-queens/
Enlace a Fotos de formicarios y zonas exteriores - http://forum.formicu...-and-outworlds/
Enlace a Qué buscar al buscar hormigas (cómo encontrar reinas) - http://www.formicult...y-mated-queens/
Varios videos y fotos:
Reina en la acera:
Cámaras fundacionales: 
Excavando una cámara fundacional:
Reinas en el agua: 
Gregory sacó reinas de una piscina
Fotos de montajes con luz negra:
Proyecto de luz negra de Drew - http://www.formicult...ck +light +trap
La luz negra de Drew en su camioneta
Luz negra portátil con batería de automóvil
