Ponera pennsylvanica es una especie de hormiga que suele encontrarse en bosques mesófilos del este de Estados Unidos. Los nidos de esta especie suelen encontrarse bajo troncos en descomposición, en tocones o troncos podridos, en bellotas, en el suelo y en hojarasca descompuesta.
Nota del autor: Estas hormigas tienen fama de ser difíciles, y esto es en parte cierto: criarlas como a otras hormigas será un desafío, y prepararles instalaciones donde se puedan observar fácilmente será más difícil que simplemente ponerlas en las condiciones perfectas y no volver a mirarlas. Con suficiente experiencia y preparación, es posible encontrar un término medio y disfrutar al máximo de Ponera sin demasiadas dificultades. Esta especie puede acostumbrarse a la luz mientras busca alimento, pero la luz intensa la asusta.
Antes de empezar, asegúrate de tener al menos una colonia de colémbolos lista para reproducirse (mejor aún si también tienes escarabajos de la harina o moscas de la fruta), ya que son el alimento de referencia para esta especie.
Colonia de Ponera scabra (cortesía de Jonghyun Park)
Taxonomía
-Familia: Formicidae
--Subfamilia: Ponerinae
---Género: Ponera
----Especie: P.Pennsylvanica
Información básica
Origen: América del Norte; lo más probable es que su distribución solo estuviera limitada por la disponibilidad de alimento y la temperatura.
Hábitat: Prefiere las zonas oscuras y húmedas, y evita la luz, especialmente la solar. Prefiere anidar en una zona seca antes que en un lugar húmedo con luz constante. La alta humedad no parece ser un problema para sus capullos.
Forma de la colonia: Muy poligínicas; por lo general, no son agresivas y se unen a otras Ponera que encuentran.
Tamaño de la colonia: Normalmente, no más de 100 en estado silvestre.
Edad de la colonia: Aproximadamente 7 años.
Fundación: Semiclaustral; la reina puede seguir cazando cuando llegan las obreras.
Obreras: Monomórficas
Tamaño del nido: Las Ponera ocupan poco espacio y todo el nido puede caber en una zona pequeña.
Alimentación: Las Ponera tienen poca capacidad para almacenar alimento en el buche social, por lo que es preferible disponer de una fuente constante de alimento o presas. Lo ideal es darles varios colémbolos a la vez para que los cacen durante unos días. De lo contrario, lo mejor es alimentarlas a diario o cada dos días. Almacenan temporalmente las presas sobrantes. Las Ponera abandonan el alimento que se ha secado o que no pueden arrastrar de vuelta al nido (si está atascado o es demasiado pegajoso); no comen fuera de su refugio.
Hibernación: De 6 a 10 grados durante 3 o 4 meses; se puede omitir la hibernación si se mantienen calientes y bien alimentadas.
Reproducción: Durante agosto y septiembre.
Movimiento/comportamiento: Las Ponera cazan solas y rara vez se unen a otras fuera del nido. Trepan mal y rara vez intentan subir por superficies lisas, sobre todo si tienen una inclinación superior a 45 grados. No son muy rápidas, pero son muy eficaces al cazar artrópodos de cuerpo blando, mediante una estrategia de depredación de semienvoscada. La zona o el tubo de anidación necesita algún tipo de sustrato para que puedan afirmarse bien, ya que el vidrio limpio les resulta incómodo y puede estresar a la reina.
Las Ponera pueden presentar muchos colores, desde un rojo ladrillo intenso hasta el negro, foto cortesía de Tobias Hays
Apariencia/Coloración
Obreras: Cuerpo marrón rojizo oscuro.
Reina: Cuerpo marrón rojizo oscuro con el gáster ligeramente más claro.
Machos: Cuerpo marrón rojizo oscuro con el tórax más claro
Tamaño
Obreras: Aproximadamente de 3,5 a 5 mm de largo
Reina: Hasta 6 mm de largo; a simple vista puede ser difícil distinguirla de las obreras más grandes.
Machos: De 4 mm a 5 mm de largo.
Tiempo de desarrollo
a 25°C
Obreras: 4-8 semanas
Huevo - Larva: unos 10 días.
Larva - Pupa: unos 16 días
Pupa - Obrera: unos 12 días
El ciclo completo dura unos 38 días, pero puede tardar hasta 2 meses, según la temperatura, el alimento y la humedad.
Información sobre la cría de hormigas
Recomendada para principiantes: No; estas hormigas pueden ser especialmente difíciles. Son paradójicas: no se debe molestar a la reina durante la fundación (y no les gusta la luz), pero también hay que alimentarla con regularidad. La paciencia es importante en la cría de hormigas, y quienes las crían deben encontrar la manera de ofrecerles las mejores condiciones posibles y molestarlas lo menos posible durante el periodo de fundación.
Es imprescindible tener una colonia sana de colémbolos para esta especie. No se recomienda para principiantes, ya que requiere pasos adicionales para poder mantenerla correctamente.
Temperatura: 22-30c. Las poneras son resistentes y su desarrollo dependerá sobre todo de la dieta y la humedad. Una temperatura de unos 25c es ideal para acelerar el desarrollo, pero también se pueden criar a temperatura ambiente.
Humedad: al menos un 80%; se puede hacer una muesca en el algodón para que aniden directamente en el algodón húmedo (además del sustrato que usarán las hormigas). Hay que tener cuidado con las inundaciones.
Tipos de nido: Es preferible usar tierra bien empapada, incluso en un tubo de ensayo. La zona de anidación debe quedar lo bastante firme como para poder mover el tubo con cuidado sin problemas (por ejemplo, para añadir colémbolos). Es preferible un sustrato similar a la tierra en lugar de arena pura, aunque también se han obtenido buenos resultados con esta última. Las poneras necesitan algo de sustrato para tejer sus capullos y controlar la humedad.
Accesorios para el formicario: Fuente de calor opcional (manta térmica, cable calefactor o lámpara de calor), aunque no es totalmente necesaria. Tipo de sustrato: Esta especie no trepa bien, por lo que cualquier tipo de sustrato o montaje naturalista en el formicario resulta muy útil (basta con una fina capa de una mezcla de arena y tierra). Se las puede contener con vidrio o plástico, sin necesidad de fluón.
Las poneras y las poneroides se distinguen por sus largos gásteres, similares a los de las avispas
Temperamento/Comportamiento
Ponera pennsylvanica es una hormiga de crecimiento lento, con obreras relativamente lentas que examinan cualquier zona disponible en busca de presas. Cazan solas y prefieren hacerlo cuando está más oscuro; no les gusta la luz intensa. Se sabe que matan cuando no lo necesitan y que almacenan comida con antelación. Por lo general, ignoran las presas demasiado duras para comer o demasiado secas. Su método habitual de ataque consiste en localizar cuidadosamente a la presa, emboscarla con una mordida y luego picarla rápidamente. Construyen su nido con sustrato, dándole forma de pequeña cueva.
Información adicional sobre el cuidado de hormigas
Un tubo de ensayo vacío con algodón probablemente sea una de las peores ideas para iniciar una colonia de Ponera: el suelo resbaladizo la estresará, la luz hará que entre en pánico y la humedad media no será suficiente para ella.
La zona de anidación debe estar oscura o, al menos, mantenerse a oscuras en todo momento, y ser muy húmeda. Considera poner un poco de tierra en el tubo junto al algodón, quizá empujando un poco más el algodón (con cuidado de no inundarlo) o haciendo una pequeña muesca en uno de los lados para que la reina pueda adentrarse más, donde habrá más humedad. Se ha visto a reinas poner huevos dentro del propio algodón/nido de esta manera, sin necesidad de añadir sustrato.
Como alternativa, podrías empujar el algodón más adentro hasta que quede completamente empapado (pero sin que gotee) y luego añadir bastante sustrato para absorber el exceso de líquido. La reina anidará en este pequeño montículo junto al algodón (puedes mirar debajo del tubo para ver el nido y los huevos/capullos). También se podrían probar otros métodos, como poner dos algodones en el centro del tubo (uno empapado y el otro apenas húmedo), con sustrato entre ellos y espacio para que la reina salga de la zona a cazar por el tubo.
También se ha oído hablar de usar el tubo en vertical, con sustrato en el fondo (sobre el algodón), pero esto limitará la visibilidad de las hormigas (aunque facilitará la alimentación).
El resto del tubo no «necesita» sustrato, pero debería ser más fácil de recorrer. Bastaría con aplicar con cuidado en el fondo del tubo una pequeña mezcla de tierra y arena con un bastoncillo de algodón, creando un pequeño sendero seco y arenoso.
Los colémbolos son el alimento básico de esta especie, por lo que es necesario alimentarla con ellos. Si es posible, se recomienda usar un pequeño mundo exterior para el tubo (para reducir las posibilidades de que se escapen), aunque no es imprescindible (ten en cuenta que a la reina le puede costar trepar). Aunque los colémbolos subirán hasta la parte superior del tubo de ensayo (o al mundo exterior) para mantenerse a salvo y evitar a las Poneras, tarde o temprano tendrán que acercarse al agua (y a las hormigas asesinas).
Según la cantidad de colémbolos que se les dé cada vez, es posible hacer varias alimentaciones de una sola vez. Hay dos formas sencillas de añadir colémbolos: inclinar el tubo con cuidado (si se puede hacer sin molestar a las hormigas) y añadirlos con un embudo desde un cultivo. El segundo método consiste en proporcionarles algo a lo que puedan aferrarse (un poco de algodón, hojas pequeñas, caparazones de insectos muertos, etc.) y colocarlo dentro del tubo cuando la reina no esté cerca. Luego se retira cuando los colémbolos lo hayan abandonado. Si se escapa alguna, mójate la punta del índice con saliva y recógela con cuidado; se quedará pegada. También es posible añadirlos de otras maneras, pero puede resultar tedioso. Ten cuidado de que no se escapen al añadir más colémbolos. También se pueden usar ocasionalmente moscas de la fruta muertas o larvas de escarabajo de la harina, pero se recomienda hacerlo cuando ya haya obreras, porque las ignorarán si no las encuentran antes de que se sequen. Esto puede variar según la configuración específica. Ten cuidado al poner sustrato u objetos en su mundo exterior: puede que decidan anidar dentro o debajo de ellos y usar el tubo como fuente de agua, zona de caza o un nuevo mundo exterior.
Colonia de Ponera pennsylvanica bajo una pequeña roca
Si buscas un hábitat verdaderamente naturalista, ten en cuenta que quizá rara vez veas a las hormigas, pero puedes tener colémbolos para que los cacen u otros insectos pequeños de cuerpo blando.
Si lo único que buscas es conseguir que una colonia crezca bien y despacio, simplemente colócala en un cultivo de colémbolos con base de tierra y… no le hagas caso durante meses. La colonia crecerá lentamente con alimento adecuado, pero será casi imposible verla, ya que estas hormigas son crípticas y prefieren permanecer bajo tierra cuando pueden. Este es un buen truco si quieres criar colonias para unirlas más adelante con otra colonia de Ponera, pero no quieres dedicarles tantos cuidados. (Con algunos montajes, los cultivos de colémbolos pueden dejarse sin atender durante meses).
La verdadera dificultad de esta especie consiste en equilibrar nuestra necesidad de verlas con su deseo de pasar inadvertidas.
Dieta y nutrición
Azúcares
Las Ponera pensylvanica no necesitan carbohidratos crudos y, por lo general, ignoran los que se les ofrecen.
Proteínas
Esto es todo lo que necesita una colonia de Ponera para prosperar, aparte del entorno. Piensa en ellas como una especie de hormigas primitivas: cazan cuando tienen hambre, solo comen carne y no tienen muchas reservas. Aunque quizá ignoren las fuentes de proteínas muertas y secas desde hace mucho tiempo, reaccionarán con fuerza ante las que estén recién muertas y, por lo demás, cazarán a su antojo. Añadir 10 colémbolos puede durar fácilmente 3 días o más. Conectarlas a una colonia de colémbolos con sustrato implica el riesgo de que aniden allí. Lo único que necesitan es una colonia sana de colémbolos de la que alimentarse.
Esta guía fue recopilada y redactada por Hugmaster, del servidor de Discord «Canadian Ant-Keepers», que se puede encontrar aquí. https://discord.gg/tDP8qQgRzq
Esta guía se publicó con la autorización de los autores. El artículo original se puede encontrar aquí. También he hecho algunos cambios basados en mis propias observaciones