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Pogonomyrmex Occidentalis es una especie de hormiga que casi nunca se encuentra fuera de los claros y, a pesar de su reputación de hormiga del «desierto», nunca habita en zonas completamente áridas. Sin embargo, puede anidar en muchos otros lugares, a menudo en pastizales de gran altitud.
Nota del autor: Son algunas de las hormigas más grandes y activas que un criador de hormigas canadiense puede tener la suerte de criar. En la naturaleza, sus obreras muertas son una importante fuente de alimento para muchas otras especies de hormigas y lagartos (Myrmecocystus mexicanus, por mencionar solo una). Cuidado: tienen fama de tener mal carácter, ¡lo cual es bueno para observarlas! Su abreviatura más común es «Pogo», como se usará en el resto del documento.
Antes de empezar, asegúrate de tener al menos una bolsa de semillas de girasol o semillas naturales sin sabor, listas para triturar con un mortero (almendras, cacahuetes, etc.)
Taxonomía
-Familia: Formicidae
--Subfamilia: Myrmicidae
---Género: Pogonomyrmex
----Especie: P. Occidentalis
-----Tribu: Pogonomyrmecini
Información básica
Origen: América del Norte; junto con un par de otras subespecies (Salinus, owyheei), son más raras en Canadá.
Hábitat: La humedad y el calor son lo más importante para ellas. Las Pogos son muy destructivas y hacen nidos con lo que encuentran para capturar el calor del sol, normalmente tierra y grava. Suelen encontrarse en llanuras abiertas y despejan activamente la mayor parte de la vegetación de sus montículos. Prefieren los suelos maleables y excavan hasta 2 metros en busca de humedad.
Forma de la colonia: Monógina; la colonia se vuelve muy asustadiza y agresiva al superar cierto tamaño. También crece bastante rápido.
Tamaño de la colonia: A menudo se encuentran colonias con más de 20000 obreras en la naturaleza.
Edad de la colonia: Se ha observado que viven hasta 40 años en la naturaleza (se esperan al menos 10 años en cautividad); se desconoce la edad máxima que puede alcanzar una reina. Es posible que la reina necesite aparearse varias veces durante el vuelo nupcial para mantenerse fértil durante tanto tiempo.
Fundación: Semiclaustral; la reina deja de cazar cuando llegan las obreras, pero hasta entonces es muy activa: puede llegar a recolectar varias semillas y cadáveres de insectos y luego tapar durante días el agujero de entrada a su refugio.
Obreras: Monomórficas; el tamaño varía mucho entre las primeras generaciones y las posteriores, y también se ve influido por la alimentación.
Tamaño de los nidos: Empieza con un pequeño nido exterior y puede alcanzar proporciones enormes a medida que madura la colonia. Amplía los nidos según sea necesario para el tamaño actual de la colonia. Se recomienda un nido resistente a especies destructivas.
Alimentación: Pogo puede arreglárselas alimentándose únicamente de semillas y agua, lo que hace que alimentarlas sea muy sencillo. Es posible dejarle a una colonia madura una gran cantidad de semillas y agua, y no molestarla durante días. En la naturaleza, Pogonomyrmex almacena grandes cantidades de semillas en su nido (en zonas secas) y lleva las más duras a las secciones húmedas hasta que se ablandan o se abren solas. También aceptan las proteínas habituales que esperarías de una colonia de hormigas, así como azúcares. Se nota que no son muy aficionadas a los azúcares líquidos y no les gusta tanto la miel como a otras hormigas. Una alternativa es darles cubos de azúcar moreno sin procesar y echarles unas gotas de agua varias veces por semana para licuarlos. Prefieren tener acceso a sustrato para manejar los líquidos.
Hibernación: 15-18 grados durante 2 o 3 meses, después de dejar de alimentarlas por primera vez, para detener el desarrollo de la cría. Se puede omitir la hibernación si se mantienen calientes y bien alimentadas.
Reproducción: durante agosto y septiembre.
Movimiento/comportamiento: Las hormigas Pogonomyrmex se mueven a velocidad media y son lo que yo llamaría «hiper carroñeras». Son conocidas por destruir cualquier cosa que puedan para encontrar alimento o humedad adicional. Llevan al nido todo lo que pueda servir de alimento y aprovechan las zonas húmedas para rehidratar posibles fuentes de alimento o insectos muertos. Son hormigas belicosas y, cuando se ven acorraladas, atacan las pinzas y los dedos en vez de huir. Su picadura se parece a la de una avispa, pero es más débil y causa un dolor leve y una sensación de entumecimiento. En la naturaleza, una obrera que sale en busca de alimento no vuelve al nido a menos que encuentre algo, y puede recorrer grandes distancias. Las Pogo tienen fama de cubrir el cristal del hormiguero con restos para poder anidar contra él. Las Pogonomyrmex trepan mal y son fáciles de contener, pero por eso mismo detestan los nidos con superficies planas. Trastearán con cualquier cosa que puedan mover en la zona de exploración.
Aspecto/coloración
Obreras: cuerpo de color amarillo-marrón a rojo-marrón.
Reina: cuerpo de color amarillo-marrón a rojo-marrón.
Machos: cuerpo oscuro o marrón con un abdomen marrón amarillento o anaranjado. Desde arriba, son similares a los machos de otras mirmicinas.
Tamaño
Obreras: miden aproximadamente entre 6,5 y 10 mm de largo; en su tamaño máximo, alcanzan casi el 85 % del tamaño de la reina.
Reina: mide hasta 14 mm de largo (11-14 mm).
Machos: miden aproximadamente entre 9 y 12 mm de largo.
Tiempo de desarrollo
Varía mucho según el calor; a temperaturas más altas (30 °C) y con suficiente alimento, una hormiga tarda menos de un mes en desarrollarse desde el huevo hasta adulta.
Información sobre el cuidado de hormigas
Recomendadas para principiantes: Sí, aunque al principio pueden ser de dificultad media si la reina no tiene las mejores condiciones, se requiere paciencia. Una vez que llegan las primeras obreras, la dificultad es baja y hasta se convierten en unas de las hormigas más fáciles de mantener.
Al principio se recomiendan algunas fuentes de semillas fiables; las semillas de girasol para aves funcionan bien.
Temperatura: 23-33 °C. A las Pogos les encanta el calor y prosperan con temperaturas de hasta 33 °C (de forma indirecta); por encima de esa temperatura, apartan un poco la cría del centro de la fuente de calor. Lo mejor es crear un gradiente térmico, así que intenta calentar solo una esquina o una parte del nido.
Humedad: Se requiere al menos un 60 %, y hasta un 90 % o más en algunas zonas. A las Pogos les gusta un buen gradiente de humedad, ya que necesitan mucha humedad debido a las altas temperaturas, pero también zonas secas para guardar semillas, insectos secos, cadáveres, etc. Las larvas se mantendrán con la humedad más alta, sobre todo al principio. Una humedad demasiado baja puede provocar deformidades en las obreras recién endurecidas.
Tipos de nido: Es preferible usar suelos similares a la tierra en las zonas húmedas, incluso en un tubo de ensayo. La mayoría de los materiales sirven para el área de forrajeo. Ten en cuenta que las Pogos intentarán triturar cualquier cosa que puedan y personalizarán su nido con lo que encuentren, incluido algodón. Las superficies planas para caminar pueden causarles estrés.
Accesorios para el hormiguero artificial: Fuente de calor obligatoria (manta térmica, cable calefactor o lámpara de calor).
Tipo de sustrato: Esta especie no trepa bien y cualquier tipo de sustrato o montaje realista en el hormiguero artificial y el área de forrajeo resulta muy útil (una pequeña capa de una mezcla de arena y tierra les ayudará mucho). El vidrio o el plástico las contendrán, con un poco de Fluon (su agarre mejora con la tierra y tratarán activamente de hacer que las superficies resbaladizas sean más fáciles de agarrar).
Temperamento y comportamiento
Pogonomyrmex occidentalis es una hormiga grande de crecimiento rápido y de temperamento feroz. Al principio serán principalmente nocturnas y muy cautelosas, pero a medida que aumenta su número se convierten en bolas de rabia y confianza. Empiezan a aceptar cada vez más alimentos poco habituales conforme crecen en número y aumentan sus necesidades. Son fáciles de trasladar, a diferencia de muchas hormigas, y el truco consiste en dejar que el antiguo nido se seque y luego usar frío (bolsas de hielo, etc.) para que el lugar anterior resulte poco acogedor. Estas hormigas intentarán morderlo todo al menos una vez, así que es importante tener cuidado con lo que se les ofrece. Una vez les di un trozo de carbón cubierto de colémbolos y acabé encontrando medio trozo de carbón y carbón por todas partes, que usaban como sustrato. Ah… y ya no había colémbolos.
Información adicional sobre el cuidado de hormigas
Un tubo de ensayo vacío con algodón es una forma poco adecuada de iniciar una colonia de Pogo: el suelo resbaladizo la estresará, la luz constante hará que entre en pánico y la humedad habitual no será suficiente para satisfacerla. Puede que la reina use sus heces en el vidrio para tener un mejor agarre.
La zona de anidación debe estar oscura, cálida y muy húmeda (si es posible, es ideal un ligero gradiente de humedad; un tubo de bambú funciona bien para ello). Considera poner un poco de tierra en el tubo, contra el algodón, y quizá empujar el algodón un poco más (con cuidado de no inundarlo). La reina necesita sustrato para sentirse cómoda; también puede usarlo para absorber azúcar o líquidos, o para tapar la entrada. Si se utiliza un tubo de bambú, hay que trasladar a las hormigas antes de que la colonia llegue a 30, ya que pueden destruir el tubo desde dentro y acabar provocando una inundación.
Se recomienda un pequeño espacio exterior para la reina, ya que buscará (a menudo durante la noche al principio) cualquier alimento que pueda encontrar. Dejar algunas semillas por allí (los trozos pequeños de semillas de girasol funcionan muy bien) da excelentes resultados. Ten en cuenta que las semillas crudas deben reemplazarse antes de una semana, ya que, cuando empieza a salir moho, las semillas nuevas se pudrirán mucho más rápido. Se pueden usar otras semillas, pero se recomienda encarecidamente, como mínimo, abrirlas o partirlas en trozos más pequeños si se trata de frutos secos grandes, como las almendras.
Las Pogo son malas trepadoras y conviene evitar darles charcos de líquido, especialmente si no hay sustrato disponible para que lo amontonen encima. Son propensas a ahogarse, sobre todo porque pueden quedarse atrapadas en el líquido y no tener dónde agarrarse para salir.
Esto también se aplica a los tubos de nido verticales. Una pequeña mezcla de tierra y arena, aplicada con cuidado con un bastoncillo de algodón a lo largo del tubo, crea una superficie fácil de trepar. Se recomienda colocar una piedra pequeña u otro objeto difícil de mover para que puedan pisarlo al salir del tubo.
Las semillas son su alimento básico; pueden criarse y se han criado exclusivamente con semillas y agua. Cuando la colonia cuenta con suficientes obreras, se pueden usar semillas sin abrir (como una mezcla pequeña de semillas para periquitos): las obreras las llevarán a zonas húmedas y las abrirán. Se recomienda triturar al menos parcialmente los frutos secos grandes; de lo contrario, las obreras pasarán días partiéndolos. Sus mandíbulas son bastante potentes y hay pocas cosas que no puedan romper. Las semillas de cáscara dura que sean más grandes de lo que pueden transportar solo servirían si pudieran llevarlas a zonas húmedas, por lo que, en general, no se recomiendan (a menos que ya estén abiertas).
Uno de los aspectos más interesantes de Pogonomyrmex es su naturaleza de supercarroñeras. Uno de sus comportamientos más interesantes es que aceptan comida seca y la llevan a fuentes de humedad para rehidratarla, cuando pueden. Así, aceptan muchos alimentos que otras hormigas ignoran y se las puede alimentar con una mezcla de insectos secos (preferiblemente cuando la colonia ya sea lo bastante grande).
Al limpiar la basura que dejan las hormigas, puedes aprovechar que les cuesta trepar. Inclina algo de superficie lisa sobre el nido y vierte encima la basura; luego inclínalo, retirando poco a poco a las obreras que consigan sujetarse.
Si buscas un montaje verdaderamente naturalista, las Pogonomyrmex son ideales, ya que son muy activas y no salen de él con facilidad. Sin embargo, ten cuidado con los materiales que uses.
Las Pogonomyrmex pueden acostumbrarse muy bien a la luz, incluso desde muy temprano, pero se recomienda esperar a que aparezcan las primeras obreras para no estresar a la reina. La luz brillante durante poco tiempo no las molestará demasiado.
Es muy fácil imaginar a Pogonomyrmex como un carroñero en una tierra árida: intentarán comerse todo lo que vean y descomponer cualquier cosa que encuentren en su búsqueda de alimento.
Las obreras no pican inmediatamente cuando se te suben encima, ya que en ese momento están explorando, no atacando a un objetivo; es fácil recogerlas o sacudírtelas. Sin embargo, se recomienda encarecidamente usar pinzas para cualquier manipulación, aunque las morderán.
He estado probando obreras muertas de Pogonomyrmex como fuente de nutrientes para otras hormigas, con resultados positivos hasta ahora.
La verdadera dificultad de esta especie radica en el espacio y el alojamiento: son pequeños monstruos rojos, grandes, de rápido crecimiento, destructivos y sin miedo.
Dieta y nutrición
Nota: Una dieta variada hace que Pogonomyrmex esté saludable. Sería más corto enumerar los alimentos que no acepta.
Azúcares
A diferencia de la mayoría de las hormigas, a Pogonomyrmex no le entusiasman tanto el agua azucarada y la miel (posiblemente por miedo a ahogarse) y a menudo cubre estas fuentes con sustrato. A veces lleva pequeñas bolas de azúcar al nido. Esto hace que pueda vaciar fácilmente un bebedero en una hora. Parece disfrutar de los cubos de azúcar moreno sin refinar, rehidratados poco a poco con unas gotas de agua. Las semillas también pueden cubrir la mayoría de sus necesidades de carbohidratos. (Las semillas de diente de león son sus favoritas)
Pogonomyrmex acepta fácilmente una gran variedad de alimentos y también puede obtener carbohidratos de fuentes poco habituales, como pan, harina, sémola de maíz y avena.
Parecen preferir cubrir la fruta con sustrato y luego deshacerla poco a poco antes de tirarla a la basura.
Proteínas
Las semillas aportan a Pogonomyrmex la mayor parte de las proteínas que necesita, pero una variedad de fuentes de nutrientes produce maravillas en cuanto al crecimiento y el tamaño.
Pogonomyrmex es algo único por la gran cantidad de fuentes de proteínas que acepta, un rasgo que solo conozco en Tetramorium. Acepta insectos vivos y secos (es mejor rehidratarlos), insectos muertos, queso, leche, escamas de pescado, gránulos para peces, etc. En alguna ocasión también les he dado carne o salchichas.
Esta guía fue recopilada y escrita por Hugmaster, del servidor de Discord «Canadian Ant-Keepers», que se puede encontrar aquí. https://discord.gg/tDP8qQgRzq
Esta guía se publicó con el permiso de sus autores. El artículo original se puede encontrar aquí. También he hecho algunos cambios basándome en mis propias observaciones