凝胶蚂蚁农场：有趣的科学项目还是不道德的蚂蚁陷阱？
凝胶蚂蚁农场已成为课堂、科学爱好者和对近距离观察蚂蚁感兴趣的人的热门选择。这些透明的围栏里充满了一种典型的蓝色凝胶，人们可以观察蚂蚁挖隧道和日常活动。虽然这些农场可以提供有趣的教育体验，但它们引发了人们对蚂蚁的待遇和福祉的道德担忧。
在养蚁界，普遍的共识是，凝胶蚂蚁农场是一种残忍、不道德且不可持续的养蚁方式。在本文中，我们将讨论原因，以及对蚂蚁福祉的潜在替代方案和实验。
市场上有各种各样的凝胶蚂蚁农场
凝胶蚂蚁农场的吸引力
凝胶蚂蚁农场确实很吸引人。透明的设计让人们可以一览无余地观察蚂蚁的活动，里面充满了色彩鲜艳的凝胶，这种凝胶既可以作为蚂蚁挖隧道的基质，也可以为它们提供所需的营养和水，从而无需定期维护。
残酷行为和蚂蚁农场
不幸的是，凝胶农场背后的营销与事实相去甚远。
一般来说，凝胶蚂蚁农场的设计目的只是为了让蚂蚁一次存活几个月。它们是蚂蚁的短期栖息地，就像一个装满花生酱的房间是人类的短期栖息地一样。虽然凝胶中可能含有足够的糖分，让蚂蚁继续挖掘以寻找下一口食物，但它却没有蚂蚁身体运作所需的营养。更糟糕的是，它没有让幼蚁成长所需的任何蛋白质。
在现代蚂蚁农场中，单个工蚁的寿命根据蚁种不同约为 1-3 年，而蚁群的寿命约为 5-15 年。
对于许多人来说，凝胶蚂蚁农场的便利性是其最大的吸引力。它们是一种快速安装的设备，尽管有它们的家园，但这些生物仍可以生存，而不是靠家园生存——这相当于现代版的杯子里的金鱼。在最好的情况下，这些蚂蚁可能只是因为没有办法在不咀嚼更多无营养的糊状物的情况下补充胃部食物而显得活跃。
由于收集蚁后很困难，而且凝胶蚂蚁农场无法维持蚁群和幼蚁的成长，因此您在凝胶蚂蚁农场看到的只是小群工蚁。鉴于蚂蚁是群居昆虫，凝胶蚂蚁农场出售的蚂蚁通常是从母蚁群中带走的工蚁。
大部分问题都归结为以下问题：既然有更合乎道德、更令人兴奋的选择，为什么还要让蚂蚁死在它们不断寻找家园的栖息地中？让蚁群保持健康、快乐和有趣的最佳方法是让蚁群拥有一个蚁后，并将它们饲养在专为长期使用而设计的蚂蚁农场中。
一小瓶红色毒蚁，通常用于短期蚂蚁农场
凝胶农场是无聊的蚂蚁饲养场
即使从道德角度之外来看，凝胶蚂蚁农场存在的一个问题是，与您通常观察到的行为范围相比。
由于收集蚁后很困难，而且凝胶蚂蚁农场无法维持蚁群和幼蚁的生长，你在凝胶农场观察到的蚂蚁活动只是它们在野外、现代蚁房或蚂蚁农场中活动的一小部分。
另一方面，长期饲养的蚂蚁会拥有蚁后和工蚁。如果您有兴趣，可以查看这里提供的各种蚂蚁！
在几乎所有的长期蚂蚁农场中，你都可以观察到以下行为，而这些行为在短期凝胶农场中是不会见到的。
- 蜂后产卵并受到工蜂的保护
- 工蜂喂养并照顾不同阶段的幼蜂或幼蜂
- 蚁群不断成长，数量不断增加，成熟时甚至会产生新的有翅膀的蚁后。
- 蚂蚁会为死昆虫或种子建造食物储藏室
- 蚂蚁会建造垃圾场和墓地
工蚁包围红火蚁蚁后
根据你养的蚂蚁种类，你可以观察
- 大型且活跃的物种，例如田野蚂蚁，开始识别你的影子并判断何时进食。
- 许多生产兵蚁的蚂蚁种类在特定时间点会开始生产工蚁，工蚁的体型会扩大一倍或三倍
- 以种子为食的蚂蚁，如收割蚁，负责储存谷物，甚至制作“蚂蚁面包”
- 切叶蚁等真菌种植物种会修剪树叶和花朵，制造肥料来种植食用菌
黑色收割蚁群位于美观的蚂蚁网巢中。请注意右上角的种子储存室和左下角的育雏室。您可以在这里购买加拿大蚁群
蚂蚁值得道德考虑吗？
这场争论的核心问题是，蚂蚁作为昆虫，是否应该像大型动物一样受到同样的伦理考量。一些人认为，由于蚂蚁是较为简单的生物，它们不太可能以同样的方式遭受痛苦。然而，研究表明，蚂蚁比我们想象的要复杂得多。它们表现出复杂的行为，可以在群体内有效沟通，甚至表现出学习的迹象。它们的社会结构错综复杂，工蚁、蚁后和兵蚁各司其职。
鉴于蚂蚁的复杂性，将蚂蚁饲养在凝胶农场这样的人工环境中是否合乎道德，这一点值得商榷。如果这些生物确实会感到压力或不适，为什么要把它们放在我们知道它们会受苦的栖息地呢？随着我们对动物福利的理解不断加深，我们越来越关注圈养动物，甚至是小型动物，是如何受到对待的。
最后，如果没有其他原因，我们应该尝试以人道的方式饲养蚂蚁，只是为了仁慈。
道德蚂蚁农场
对于那些有兴趣观察蚂蚁而又不必担心使用凝胶农场所带来的道德问题的人来说，还有更好的选择。传统的土壤蚂蚁农场可以更好地模拟蚂蚁的自然环境，但往往以牺牲可见度为代价。蚂蚁可能更喜欢这种栖息地，但由于它们可以藏在土壤里，你可能不会喜欢。
两者之间的折衷方案可能是研究无基质的现代蚁房。它们设计有水合系统，因此蚂蚁可以长期生活其中，但不含基质，因此你可以看到蚁群中发生的一切，而不是被土壤挡住。
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蚁巢中的木蚁群
结论
虽然凝胶蚂蚁农场似乎是了解蚂蚁的一种简单而有趣的方式，但它也存在严重的道德问题。缺乏社会复杂性和潜在的健康风险，使它们对于那些关心动物福利的人来说并不理想。随着我们对伦理和动物治疗的理解不断加深，我们必须重新考虑凝胶蚂蚁农场是否适合用于教育用途——或者它们是否只是我们了解较少的时代的遗物。
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