J’élève des fourmis depuis près de 10 ans, depuis le collège. Aujourd’hui, c’est mon métier, et il m’a ouvert de nombreuses possibilités. Passionné de nature, j’ai eu presque tous les animaux de compagnie auxquels vous pouvez penser. Après tout ce que j’ai essayé, voici pourquoi je pense que vous devriez élever des fourmis.
Les enfants, voici ce que vous devriez montrer à vos parents pour les convaincre que vous voulez des fourmis. Les adultes, bienvenue à la maison. Même si ce n’est que pour votre enfant intérieur
- Sincèrement, un ancien enfant.
J’ai élevé toutes sortes d’insectes pendant un bon moment (photo datée de 2014)
Les fourmis ne sont pas vraiment les premières créatures auxquelles on pense quand on cherche un animal de compagnie. La plupart des gens les remarquent à peine, sauf quand elles viennent chaparder les en-cas de notre pique-nique ou défilent sur le sol de la cuisine. Mais en y regardant de plus près, on découvre qu’elles sont bien plus intéressantes qu’on ne le croit.
Élever une colonie de fourmis comme animal de compagnie peut être l’un des passe-temps les plus fascinants et les moins contraignants qui soient. C’est un petit monde à part entière, petit par la taille, mais grand par ses surprises.
En bref (trop long, pas lu) ?
- Les fourmis sont des animaux de compagnie que l’on peut observer pendant des heures
- S’occuper des fourmis ne prend que 5 minutes par semaine
- Vous n’aurez besoin ni de beaucoup d’espace ni de beaucoup d’argent
- Les fourmis nous renseignent sur les sociétés humaines
- L’élevage moderne des fourmis permet à vos animaux de s’épanouir
- Prendre soin des fourmis donne le sens des proportions
- Élever des fourmis, c’est rejoindre une communauté grandissante
Un monde animé qui ne s’arrête jamais
Observer une colonie de fourmis, c’est un peu comme jeter un coup d’œil dans une petite ville animée. Sans regarder de près, il peut être difficile de savoir ce que font les fourmis. Elles sont toujours en mouvement, qu’elles creusent des tunnels, cherchent de la nourriture ou s’occupent de la reine et de ses petits. Chacune a un rôle à jouer, et toutes travaillent ensemble pour assurer le bon fonctionnement de la colonie. Certaines espèces ont même des systèmes de santé et fonctionnent de manière démocratique. Élever des fourmis, c’est avoir une place aux premières loges pour observer un monde secret.
On commence à remarquer des choses auxquelles on ne s’attendrait pas, comme certaines fourmis qui rapportent de la nourriture pour les autres ou qui coopèrent pour déplacer de gros objets. Ou encore leur façon de communiquer par de petits coups d’antennes. C’est une manière concrète d’en apprendre davantage sur la nature, et cela pourrait même vous donner envie d’en savoir plus sur la biologie, le travail d’équipe ou le monde qui vous entoure.
S’occuper des fourmis, c’est en fait assez facile
Parmi les animaux de compagnie, les fourmis sont à peu près ce qu’il y a de moins contraignant.
Pour une petite colonie, le programme de soins hebdomadaire pourrait ressembler à ceci :
Lundi : Remplir le réservoir d’eau et la mangeoire à sucre de la fourmilière
Mardi : Rien
Mercredi : Donner un demi-grillon préalablement tué
Jeudi : Remplir le réservoir d’eau de la fourmilière
Vendredi : Rien
Samedi : Rien
Dimanche : Donner un demi-grillon préalablement tué
Vous pouvez commencer avec une installation simple, comme un tube à essai contenant un peu d’eau, puis passer progressivement à un habitat plus grand à mesure que la colonie se développe. Pour en savoir plus sur l’installation d’un habitat de base pour les fourmis, consultez notre liste de contrôle pour une fourmilière.
De plus, les fourmis entrent naturellement en hiver dans une phase de repos appelée diapause, un peu comme l’hibernation. Elles nécessitent donc peu de soins pendant quelques mois de l’année, ce qui est idéal si vous avez un emploi du temps chargé ou si vous voulez voyager. Pas besoin de trouver quelqu’un pour s’occuper de vos fourmis : elles peuvent simplement faire une pause jusqu’à votre retour. Pour en savoir plus sur la diapause et les soins saisonniers, consultez notre article sur la gestion de la diapause de votre colonie.
Un loisir qui prend peu de place (et ne coûte pas cher)
L’un des grands avantages de l’élevage de fourmis, c’est qu’elles prennent très peu de place. Vous pouvez garder toute une colonie sur votre bureau ou sur une petite étagère, et les frais de départ sont vraiment faibles. Il vous faut simplement une reine fourmi, que vous pouvez capturer vous-même à certaines périodes de l’année (voici notre guide pour y parvenir), ainsi que quelques fournitures de base. Pas besoin de frais vétérinaires élevés, de nourriture sophistiquée ni de cages gigantesques. J’ai commencé à élever des fourmis parce que je n’avais pas d’argent de poche. Je fabriquais moi-même tout le matériel, et malgré cela, j’adorais observer mes colonies.
Installation d’une fourmilière de bureau
Et vous pouvez décider de la taille que vous souhaitez donner à votre colonie de fourmis. Vous pouvez contrôler leur vitesse de croissance en leur donnant moins de protéines (insectes nourriciers) ou en chauffant moins leur nid. Vous pouvez commencer petit et garder une petite colonie, ou laisser la vôtre s’agrandir jusqu’à former un nid animé avec plusieurs chambres. C’est vous qui décidez. L’élevage de fourmis s’adapte à votre vie, et non l’inverse. Pour découvrir les différentes options d’habitat, consultez notre guide sur les nids de fourmis.
Il y a plus que le simple fait « d’avoir un animal de compagnie »
Élever des fourmis, ce n’est pas seulement s’occuper d’un être vivant de plus. C’est aussi trouver du sens dans les petites choses. Quand vous voyez une colonie de fourmis grandir et prospérer, vous éprouvez une certaine satisfaction en sachant que vous contribuez à la vie et au bien-être d’êtres vivants. C’est particulièrement vrai pour les enfants, qui peuvent beaucoup apprendre sur la responsabilité et sur ce que signifie prendre soin d’un autre être vivant, même s’il est petit. Si vous souhaitez initier les enfants à l’élevage de fourmis, nous proposons des activités gratuites d’étude de la nature [lien à venir] qui peuvent vous aider.
Colonie de fourmis moissonneuses et zone de récolte
De plus, observer les fourmis au travail a quelque chose d’apaisant. Leurs mouvements sont réguliers et déterminés, et les voir poursuivre leurs activités, quoi qu’il arrive, procure une certaine sérénité. Cela nous rappelle que même les minuscules créatures ont une vie bien remplie et que prêter attention aux petites choses peut parfois apporter beaucoup de joie.
Elles sont minuscules, mais leur vie ressemble beaucoup à la nôtre
À y réfléchir, une colonie de fourmis n’est pas si différente d’une communauté humaine. Il y a une « reine » qui fonde la colonie et pond les œufs, mais ce sont les ouvrières qui accomplissent les tâches quotidiennes, comme chercher de la nourriture, s’occuper des petits et construire le nid. Chaque fourmi a un rôle à jouer, et elles travaillent toutes ensemble pour que tout fonctionne bien, comme les habitants d’une ville.
Les observer peut vous en apprendre beaucoup sur la coopération, la résolution de problèmes et même le leadership. C’est un peu comme regarder une version miniature et simplifiée de notre propre monde. Plus vous les observez, plus vous réalisez que les fourmis ne font pas que ramper au hasard : elles accomplissent des choses vraiment étonnantes pour faire vivre leur société. Nous publions une série d’articles de blogue sur le comportement des fourmis que vous pouvez découvrir ici.
L’élevage moderne de fourmis
De nos jours, l’élevage de fourmis est beaucoup plus avancé qu’autrefois. Avec un habitat adapté et des soins appropriés, les fourmis peuvent vivre longtemps et en bonne santé en captivité. Les reines peuvent vivre des décennies, et leurs colonies peuvent croître et évoluer au fil du temps, tout comme une famille. Souvent, de nombreux éleveurs de fourmis donnent un nom à leur reine et la regardent grandir. Ce n’est pas un projet à court terme, mais un loisir qui peut durer plus de dix ans, avec une colonie qui grandit et évolue à vos côtés. Découvrez comment garder votre colonie en bonne santé dans notre Guide 2024 de l’éleveur de fourmis.
Ma colonie la plus ancienne est une colonie de fourmis moissonneuses de l’Ouest, ou de Pogonomyrmex occidentalis, qui date de 2020. Elle compte maintenant des dizaines de milliers d’ouvrières et produit constamment de nouvelles reines. En faisant des recherches sur cette espèce, j’ai découvert qu’elle m’accompagnerait probablement encore pendant une dizaine d’années. Les voir se développer et grandir m’a offert des heures de divertissement.
Une nouvelle frontière dans un petit format
L’élevage de fourmis n’est pas aussi répandu que d’autres passe-temps, ce qui est en fait l’un de ses atouts. La communauté des éleveurs de fourmis est encore jeune, et il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre ou à partager. Vous n’élevez pas seulement des fourmis : vous faites partie d’un groupe grandissant de personnes qui découvrent chaque jour davantage ces créatures fascinantes. Ce que vous observez dans votre propre colonie pourrait même contribuer aux connaissances des scientifiques sur le comportement des fourmis.
Au cours de mon parcours d’éleveur de fourmis, j’ai été l’un des premiers à élever un type de fourmi citronnelle parasite, et j’ai aidé des chercheurs qui étudient cette espèce à créer des colonies en captivité. Mon expérience d’élevage de fourmis m’a même permis d’entrer en contact avec l’équipe de National Geographic dès le lycée. Elle m’a demandé de l’aider à installer des colonies pour le tournage de « A New Bug's Life ». Cela m’a permis de rencontrer beaucoup de gens dans le milieu de la recherche, dont plusieurs sont encore aujourd’hui des amis qui me sont chers.
La communauté des éleveurs de fourmis est soudée et ne cesse de grandir. On peut toujours rencontrer des gens intéressants sur des forums comme Formiculture et sur des serveurs Discord comme Canadian Ant Keepers.
Au fond, élever des fourmis, c’est s’émerveiller devant quelque chose de tout petit. C’est remarquer les petits mondes qui existent juste sous nos yeux et apprendre à apprécier les détails. Alors, pourquoi élever des fourmis ? Parce qu’en y regardant de plus près, on découvre que même la plus petite forme de vie peut être porteuse de sens, de raison d’être et d’une sorte de magie discrète.