Je garde un grand nombre de colonies (> 6000) et pour moi, il est important de m'assurer que les fourmis puissent prospérer. Cette année, j'ai eu beaucoup plus de décès liés à la moisissure, en particulier chez les reines fondatrices. J'ai également remarqué des colonies où, après un certain temps de développement, seule la reine meurt, tandis que les ouvrières restent en vie et prospèrent par ailleurs. Récemment, je suis tombé sur cet article avec une explication potentielle
D’après cette interview Conséquences à long terme de l’infection précoce de la reine pour les colonies de fourmis – Myrmecological News Blog :
« Nous avons constaté qu'une infection précoce de faible intensité peut souvent être supprimée par le système immunitaire de la reine, mais elle peut devenir mortelle lorsqu'elle investit trop dans la production de couvain. Une infection ralentit la croissance de la colonie avant l'hibernation, mais les colonies qui survivent montrent une croissance compensatoire par la suite. »
« Nous avons exposé les reines à des spores infectieuses d'un champignon pathogène ( Metarrhizium brunneum ) qui est abondant dans le sol et qui attaque souvent les fourmis (et de nombreux autres insectes) dans la nature. Le pathogène tue de nombreuses fourmis en quelques jours et reste latent chez les reines survivantes, pour réapparaître comme une menace à un stade critique ultérieur du développement de la colonie. »
Voici mon interprétation de la manière dont cela pourrait s’appliquer à l’élevage de fourmis.
Les éleveurs de fourmis parlent souvent de la mort spontanée de la reine (SQD, Spontaneous Queen Death), où la reine d'une colonie meurt apparemment sans raison, tandis que les ouvrières et le couvain restent en bonne santé et prospèrent même. Pour moi, cela fournit une explication potentielle. Une infection initiale de faible intensité avant la fondation peut nuire à la reine, mais rester asymptomatique pendant de longues périodes. Au fur et à mesure que la colonie grandit et que la reine investit plus d'énergie dans la reproduction au lieu de sa réponse immunitaire, la maladie peut « revenir » et tuer la reine. Une autre chose intéressante à propos des fourmis est qu'elles ont le TGIP (Trans-Generational Immune Priming). En gros, les reines transmettront à leur progéniture les réponses « immunitaires » aux maladies auxquelles elles ont été confrontées au cours de leur vie.
Cela expliquerait pourquoi les ouvrières prospéreraient autrement : elles ont une forte réponse immunitaire à la maladie, tandis que la reine affaiblie, en détournant les ressources de son système immunitaire, devient plus vulnérable. J'ai donc pensé à essayer différentes solutions potentielles.
Voici mon plan pour réduire autant que possible les décès dus aux maladies et autres causes « inconnues ». Toutes les méthodes énumérées ont montré une certaine capacité potentielle à traiter. Toutes les parties du plan n’ont pas été mises en œuvre, mais je prévois de tester chaque méthode dans les 6 mois et de mettre en œuvre ce qui fonctionne dans les 12 mois.
Stérilisation d'équipements plus robustes
L’une de mes préoccupations est que je pourrais propager des maladies d’une colonie à une autre si je réutilise des conteneurs sans les stériliser complètement entre les colonies. Je teste actuellement Odoban pour faire tremper mes mondes extérieurs, mes installations et mes tubes à essai pendant plusieurs heures avant de les sécher et de les réutiliser. Il s’agit d’un désinfectant à base d’enzymes sans danger pour les animaux qui prétend tuer la majorité des micro-organismes. Je devrai le sécher pour m’assurer qu’il ne nuit pas de manière significative au microbiote intestinal des fourmis, en particulier pour Blochmannia bactéries, qui ont des relations symbiotiques avec Camponotus, et Wolbachia , qui n'en ont pas.
Étant donné qu'Odoban c'est un nettoyant courant, je vais mettre en œuvre son utilisation seul pour l'instant, mais je peux essayer d'utiliser un savon de qualité laboratoire tel qu'Alconox pour éliminer toute trace de résidus d'Odoban. De plus, j'ai mis en place un processus de lavage au détergent et de pasteurisation pour tuer les bactéries dans les mangeoires liquides byFormica que j'utilise entre chaque colonie.
Expériences sur les médicaments contre les fourmis
Cet article mentionne que Formica fusca s'auto-médicamente avec des composés volatils comme H2O2 pour combattre les infections de Beauveria bassania . J'expérimente actuellement la fourniture de deux mangeoires à certaines de mes colonies avec du nectar Sunburst de byFormica, et une autre mangeoire avec une solution de sucre, de colorant alimentaire et de peroxyde d'hydrogène. Dans le passé, j'ai clairement remarqué des épidémies de maladies dans certaines des plus grandes colonies (par exemple, une moisissure se propage dans toute la colonie). Je n'ai pas assez de fourmis pour produire un échantillon de grande taille, mais ce sont des traitements que nous commençons à mettre en œuvre au cas où ils pourraient fonctionner. Des recherches plus poussées tenteront de quantifier l'efficacité.
J'ai également découvert comment fabriquer des boules d'alginate (pensez aux perles de boba) remplies de peroxyde d'hydrogène sucré comme médicament « dosable » potentiel pour les fourmis. Si les résultats préliminaires obtenus dans les grandes mangeoires en formica sont concluants, j'explorerai cette possibilité plus en détail.
Antiseptiques naturels dans les colonies de fourmis
Cet article mentionne que diverses Formica spp. appliquera de l'acide formique sur la résine de l'arbre pour créer un antiseptique puissant qui est efficace contre Metarhizium brunneum jusqu'à plusieurs centimètres de diamètre. Mon plan est d'acheter de la résine d'arbre et de voir si cela diminue les taux de mortalité si je la place dans les mondes extérieurs de 2 groupes de traitement. 50 Camponotus avec résine, 50 sans, 50 Formica avec résine et 50 sans. Camponotus est une autre espèce que je trouve dans un habitat avec beaucoup de forêt de pins, et je suppose donc
Si je réussis, j'essaierai d'intégrer des morceaux de résine d'arbre dans mes mondes extérieurs en tube à essai.
Expériences visant à réduire la croissance des moisissures
https://www.jstor.org/stable/20095314?
Cet article mentionne l'utilisation du clotrimazole dans le DMSO pour traiter diverses infections fongiques chez les coléoptères. L'infection principale qu'ils tentent de traiter, Beauveria bassania, infecte et tue généralement les fourmis. De plus, le clotrimazole est un antifongique à usage général couramment utilisé pour les infections à levures, le pied d'athlète, etc. Au cours de la saison suivante, je créerai des groupes expérimentaux de Lasius neoniger. Un groupe de 50 sera pulvérisé avec une solution de clotrimazole à 1 % disponible dans le commerce, un autre groupe sera pulvérisé avec du nitrate de micronazole à 1 % disponible dans le commerce, un troisième groupe servira de témoin.
L'objectif de l'expérience est de vérifier si la pulvérisation topique de l'un des traitements ci-dessus est capable de réduire les décès et les infections dus aux champignons. Je suivrai le nombre de décès, au total, ainsi que le nombre de décès où des fructifications (moisissures visibles) sont présentes.
Supplémentation en tyrosine
De nombreux insectes semblent utiliser la mélanine comme moyen d'« encapsuler » différents agents pathogènes. En général, les corps plus foncés semblent être plus « immunisés » contre les maladies dans les expériences sur les vers de farine. Dans les expériences sur les vers de farine, la supplémentation en tyrosine dans la farine semble pouvoir augmenter la production de mélanine.
Je ne sais pas encore comment je compte procéder avec les fourmis, mais à un moment donné (probablement fin 2025), j'envisagerai d'administrer des suppléments de tyrosine aux fourmis, peut-être via une alimentation riche en insectes nourriciers ou avec un bouillon liquide imprégné de poulet, de crevettes et d'autres sources de protéines « comestibles par l'homme » dont les fourmis sont nourries.
Vaccinations contre les fourmis ?
Il s'agit d'une étape à réaliser plus tard, mais il existe des preuves montrant que l'exposition de certains insectes à des bactéries traitées à la chaleur améliore leur réponse immunitaire aux infections réelles. Je ne sais pas dans quelle mesure cela est nécessaire, étant donné que l'augmentation des réponses immunitaires semble ralentir la vitesse de croissance des colonies, et je ne suis pas encore en mesure d'identifier des infections bactériennes courantes qui tuent les fourmis. Si cela a tendance à se produire, je vais me pencher davantage sur la question.
Certains d'entre eux pourraient devenir des produits, d'autres probablement pas, mais vous pourrez voir une partie du processus de R&D à travers ce fil si je pense à le mettre à jour.