J’élève un grand nombre de colonies (>6000), et il est important pour moi que les fourmis puissent prospérer. Cette année, j’ai eu beaucoup plus de décès liés aux moisissures, en particulier chez les reines fondatrices. J’ai également remarqué des colonies où, après un certain temps de développement, la reine meurt seule, tandis que les ouvrières restent en vie et continuent de bien se porter. Récemment, je suis tombé sur cet article qui propose une explication possible.
Selon cet entretien Conséquences à long terme d’une infection précoce de la reine pour les colonies de fourmis – Blog de Myrmecological News :
« Nous avons constaté qu’une infection précoce de faible intensité peut souvent être réprimée par le système immunitaire de la reine, mais qu’elle peut devenir mortelle lorsque celle-ci investit trop dans la production de couvain. Une infection ralentit la croissance de la colonie avant l’hibernation, mais les colonies qui survivent connaissent ensuite une croissance compensatoire. »
« Nous avons exposé des reines à des spores infectieuses d’un champignon pathogène (Metarrhizium brunneum), abondant dans le sol et qui s’attaque souvent aux fourmis (et à de nombreux autres insectes) dans la nature. Le pathogène en tue beaucoup en quelques jours et reste latent chez les reines survivantes, avant de réapparaître et de constituer une menace à une étape ultérieure cruciale du développement de la colonie. »
Voici mon interprétation de la façon dont cela pourrait s’appliquer à l’élevage de fourmis.
Les éleveurs de fourmis parlent souvent de la SQD (« mort spontanée de la reine »), lorsque la reine d’une colonie meurt apparemment sans raison, alors que les ouvrières et le couvain restent en bonne santé et prospèrent même. À mon avis, cela fournit une explication possible. Une infection initiale de faible intensité avant la fondation de la colonie peut nuire à la reine tout en restant asymptomatique pendant longtemps. À mesure que la colonie grandit et que la reine investit davantage d’énergie dans la reproduction plutôt que dans sa réponse immunitaire, la maladie peut « réapparaître » et la tuer. Autre fait intéressant à propos des fourmis : elles présentent une immunisation transgénérationnelle (TGIP). En gros, les reines transmettent à leur progéniture des réponses immunitaires contre les maladies auxquelles elles ont été confrontées au cours de leur vie.
Cela expliquerait pourquoi les ouvrières se portent bien : elles ont une forte réponse immunitaire contre la maladie, tandis que la reine affaiblie, en détournant des ressources de son système immunitaire, devient plus vulnérable. J’ai donc envisagé d’essayer différentes solutions potentielles.
Voici mon plan pour réduire autant que possible les décès dus aux maladies et à d’autres causes « inconnues ». Toutes les méthodes citées ont montré un certain potentiel thérapeutique. Toutes les mesures du plan n’ont pas encore été mises en œuvre, mais je compte tester chaque méthode dans les 6 prochains mois et mettre en œuvre ce qui fonctionne dans les 12 prochains mois.
Stérilisation plus poussée du matériel
Je craignais de propager des maladies d’une colonie à une autre si je réutilisais des contenants sans les stériliser complètement entre les colonies. Je teste actuellement Odoban en y faisant tremper mes nids, mes installations et mes tubes à essai pendant plusieurs heures avant de les sécher et de les réutiliser. C’est un désinfectant enzymatique sans danger pour les animaux de compagnie, qui prétend tuer la plupart des micro-organismes. Je devrai le laisser sécher pour m’assurer qu’il ne nuit pas de manière importante au microbiote intestinal des fourmis, en particulier aux bactéries Blochmannia , qui ont des relations symbiotiques avec Camponotus, et Wolbachia, qui n’en ont pas.
Comme Odoban est un nettoyant courant, je vais pour l’instant l’utiliser seul, mais je pourrais essayer d’utiliser un savon de qualité laboratoire comme Alconox pour éliminer toute trace résiduelle d’Odoban. De plus, j’ai mis en place un processus de lavage avec détergent et de pasteurisation pour tuer les bactéries dans les nourrisseurs liquides byFormica que j’utilise, entre chaque colonie.
Expériences sur les traitements médicamenteux chez les fourmis
L’article ci-dessus indique que Formica fusca s’automédique avec des composés volatils comme H2O2 pour combattre les infections de Beauveria bassania. J’expérimente actuellement en fournissant à certaines de mes colonies deux nourrisseurs contenant du nectar byFormica Sunburst, et un autre nourrisseur contenant une solution de sucre, de colorant alimentaire et de peroxyde d’hydrogène. Par le passé, j’ai clairement constaté des poussées de maladie dans certaines des grandes colonies (par exemple, une moisissure se propage dans toute la colonie). Je n’ai pas assez de fourmis pour obtenir un échantillon de grande taille, mais nous commençons à mettre en œuvre ces traitements au cas où ils pourraient fonctionner. Des recherches supplémentaires tenteront d’en quantifier l’efficacité.
J’ai également trouvé comment fabriquer des billes d’alginate (comme des perles de boba) remplies de peroxyde d’hydrogène sucré, qui pourraient servir de médicament « dosable » pour les fourmis. Si les résultats préliminaires obtenus avec les grands nourrisseurs Formica sont concluants, j’approfondirai cette piste.
Antiseptiques naturels dans les colonies de fourmis
Cet article mentionne que diverses espèces de Formica appliquent de l’acide formique sur la résine d’arbre pour produire un antiseptique puissant, efficace contre Metarhizium brunneum sur plusieurs centimètres. Mon projet est d’acheter de la résine d’arbre et de voir si elle réduit le taux de mortalité lorsque j’en place dans les aires de chasse de deux groupes de traitement. 50 Camponotus avec de la résine, 50 sans, 50 Formica avec de la résine et 50 sans. Je trouve aussi des Camponotus dans des habitats composés de nombreuses forêts de pins, et je suppose donc
Si l’expérience est concluante, j’essaierai d’incorporer des morceaux de résine d’arbre dans les aires de chasse de mes tubes à essai.
Expériences visant à réduire le développement des moisissures
https://www.jstor.org/stable/20095314?
Cet article mentionne l’utilisation de clotrimazole dans du DMSO pour traiter diverses infections fongiques chez les scarabées. L’infection qu’ils tentent principalement de traiter, Beauveria bassania, infecte et tue fréquemment les fourmis. De plus, le clotrimazole est un antifongique à usage général couramment utilisé contre les mycoses, le pied d’athlète, etc. Lors de la prochaine saison, je constituerai des groupes expérimentaux de Lasius neoniger. Un groupe de 50 sera vaporisé avec une solution de clotrimazole à 1 % vendue dans le commerce, un autre groupe sera vaporisé avec du nitrate de micronazole à 1 % vendu dans le commerce, et un troisième groupe servira de témoin.
L’expérience vise à vérifier si les pulvérisations topiques de l’un des traitements ci-dessus peuvent réduire les décès et les infections fongiques. Je suivrai le nombre total de décès, ainsi que le nombre de décès où des fructifications (moisissure visible) sont présentes.
Supplémentation en tyrosine
De nombreux insectes semblent utiliser la mélanine pour « encapsuler » différents agents pathogènes. En général, les expériences sur les vers de farine semblent montrer que les individus au corps plus foncé sont plus « immunisés » contre les maladies. Ces expériences indiquent que l’ajout de tyrosine à la farine peut accroître la production de mélanine.
Je ne sais toujours pas comment je compte m’y prendre avec les fourmis, mais à un moment donné (probablement fin 2025), je vais étudier l’ajout de tyrosine à leur alimentation, peut-être par le biais d’une alimentation enrichie pour les insectes nourriciers, ou d’un bouillon liquide incorporé au poulet, aux crevettes et à d’autres sources de protéines « propres à la consommation humaine » que l’on donne aux fourmis.
Vaccinations des fourmis ?
C’est une étape « pour plus tard », mais certaines données indiquent que l’exposition de certains insectes à des bactéries traitées par la chaleur améliore leur réponse immunitaire face à de véritables infections. Je ne sais pas dans quelle mesure c’est nécessaire, étant donné que l’augmentation de la réponse immunitaire semble ralentir la croissance de la colonie et que je n’ai pas encore réussi à identifier d’infections bactériennes courantes qui tuent les fourmis. Si cela semble se produire, je me pencherai davantage sur la question.
Certains d’entre eux deviendront peut-être des produits, d’autres probablement pas, mais vous pourrez suivre une partie du processus de R & D dans ce fil, si je pense à le mettre à jour.