Guide pour nourrir les fourmis

Le moment récurrent le plus enthousiasmant pour la plupart des éleveurs de fourmis est sans doute celui où ils peuvent les nourrir. Il y a quelque chose de fascinant à les regarder essaimer sur le premier insecte vivant qu’on leur donne, ou à les observer partager la nourriture entre les membres de la colonie. Les questions « Que donner à manger à mes fourmis ? » et « Qu’est-ce que je donne à manger à mes fourmis ? »

Ce guide répondra à ces deux questions.

En résumé :

- Les fourmis ont besoin de protéines (de préférence des insectes, mais certaines espèces peuvent manger des graines) et de glucides (généralement des sucres liquides) 

- Les distributeurs de liquide sont un excellent moyen de garantir aux fourmis un accès permanent à la nourriture

- N’achetez pas de régimes artificiels tout-en-un ni de gelées pour fourmis

- Les fourmis se portent mieux lorsqu’elles sont nourries une fois par jour, mais plus les colonies sont grandes, moins la fréquence des repas a d’importance

- Si les fourmis ne mangent pas les protéines animales, il faut les retirer au bout de quelques jours

- Les fourmis dans des tubes à essai peuvent recevoir des sucres à l’aide d’une petite pipette, d’un cure-dent ou d’une brochette de barbecue

- Les reines fondatrices des espèces entièrement claustrales n’ont pas besoin de nourriture avant d’avoir des ouvrières, mais il est préférable de leur en donner.

Que donner à manger à mes fourmis ?

Les fourmis ont besoin d’une source de protéines et d’une source de glucides. Dans la plupart des cas, la source de protéines devrait être d’origine animale, sous forme d’insectes, et les glucides, sous forme de sucres.

Protéines

Pour les protéines, l’alimentation doit varier en fonction de la taille de la colonie. En règle générale, les larves et les reines de la colonie consomment les protéines, tandis que les adultes mangent des sucres. Cependant, des recherches montrent aussi que le couvain arrive à maturité plus rapidement avec des sucres.

Un groupe relativement restreint de fourmis (généralement quelques Myrmicines) sont granivores et mangent des graines. Il existe de nombreuses options viables pour les nourrir. Pour les espèces plus grandes, comme Messor et Pogonomyrmex, les graines de grande taille conviennent. Certaines espèces utilisent même des graines aussi grosses que des noyaux de cerise une fois adultes, en les laissant germer, puis en vidant la graine. J’ai entendu beaucoup de bien des noix, du pâturin des prés, des graines de nyjer, de l’amarante, du pissenlit, des graines pour oiseaux, du millet, des graines de pavot et même des granulés pour poissons comme substitut. Pour les espèces plus petites, il est important de s’assurer que les graines sont assez petites pour qu’elles puissent les manger. Certaines espèces, comme Aphaenogaster, ne mangent que les parties charnues des graines, appelées élaïosomes, dans le cadre d’un processus appelé « myrmécochorie ».

Les petites colonies qui ne mangent pas de graines doivent recevoir de petits insectes morts ou des morceaux d’insectes. Je déconseille de donner des insectes vivants aux petites colonies, car elles sont souvent incapables de les maîtriser. À titre personnel, j’entends souvent recommander les pattes de grillon comme bonne solution de remplacement. Pour ma part, je pense toutefois que les drosophiles sont une meilleure option. Nous proposons des cultures de drosophiles aptères ainsi que des kits de culture de drosophiles. Cependant, mieux vaut proposer différentes proies afin de s’assurer que les fourmis bénéficient d’un apport complet en nutriments. Nous proposons ici une variété d’insectes nourriciers, vivants et bientôt aussi conservés.

Pour tuer les insectes au préalable, beaucoup de gens les congèlent ou les font bouillir. Cette précaution permet d’éliminer les agents pathogènes et les pesticides, et c’est plus facile pour certaines personnes que de les tuer à la main en leur écrasant la tête ou en utilisant une autre méthode qui fait « plouf ».

Concernant les insectes sauvages, il n’y a en théorie aucun problème à les utiliser. CEPENDANT, il faut veiller à les ramasser dans une zone exempte de pesticides, car ceux-ci tueront les fourmis (c’est bien leur rôle). De plus, les insectes sauvages présentent un risque accru de transporter des agents pathogènes ou des parasites susceptibles d’être transmis aux fourmis.

Les insectes conservés (frais, non séchés) peuvent être donnés aux fourmis. Elles semblent moins les apprécier, mais ils constituent néanmoins une solution viable, en particulier pour les personnes qui n’aiment pas tuer les insectes elles-mêmes.

La « nourriture humaine » est également souvent appréciée des fourmis. Vous avez peut-être déjà constaté cela dans votre cuisine, lors d’un pique-nique ou après avoir oublié un encas. Pour leur apporter des protéines, les fourmis se portent bien avec de la viande ou du poisson peu ou pas transformés. Je me souviens notamment que les Crematogaster semblent beaucoup apprécier la truite. Ces aliments contiennent aussi certains nutriments dont les fourmis ont besoin, mais qu’elles trouvent rarement ailleurs (je crois qu’il s’agit du sel ?)

Il est également important de noter que les espèces de Camponotus ont besoin d’urée ou d’acide urique pour les bactéries de leur intestin. Beaucoup survivent pendant plusieurs années, puis la colonie s’effondre (il existe des exceptions). Cette carence peut être compensée en donnant des termites, des blattes et (éventuellement) des drosophiles. Certains éleveurs de fourmis ont tenté une supplémentation avec de l’urine. Toutefois, à ma connaissance, cela n’a donné aucun résultat notable, si ce n’est des proies à l’odeur désagréable.

ATTENTION AUX ACHETEURS : 

De nombreux magasins qui vendent des fourmis et du matériel pour leur élevage proposent des régimes combinant protéines et glucides, présentés comme une alimentation « tout-en-un » pour les fourmis. Par ignorance ou par nostalgie des très courantes fermes à gel, les clients les achètent facilement.

À première vue, ces gelées peuvent sembler être une excellente affaire, car les fourmis les acceptent souvent très bien. Toutefois, leur appétence ne devrait jamais être le seul critère pour déterminer si un aliment est bénéfique à la santé de la colonie, car les fourmis mangent tout ce qui contient du sucre (voir : les appâts anti-fourmis et autres pesticides sous forme d’appât). Ces produits n’offrent généralement aucun avantage remarquable aux fourmis.

À ce jour, il n’existe aucun aliment synthétique pour fourmis commercialement viable permettant une croissance à long terme. Les régimes alimentaires testés en laboratoire ne fonctionnent que lorsqu’ils sont associés à un régime distinct à base d’insectes et de sucres. Bien qu’ils puissent servir de compléments alimentaires, ils ne seront d’aucun bénéfice pour les fourmis. 

Sucres

Pour ce qui est des sucres, il existe sur le marché de nombreuses solutions populaires. Pour ma part, j’aime particulièrement le nectar Sunburst de byFormica car il s’agit de l’une des rares solutions, voire de la seule, entièrement composée de sucres et optimisée pour favoriser la croissance des colonies à long terme et être bien acceptée par les fourmis. 

Beaucoup préfèrent toutefois utiliser d’autres solutions, comme du sucre ou du miel. En règle générale, la proportion idéale est de 4 parts d’eau pour 1 part de sucre. Il convient de noter que l’eau sucrée est bien préférable au miel, car les fourmis risquent moins de s’y retrouver piégées. Il est également important de NE PAS diluer le miel, car cela favorise la prolifération bactérienne.

Comme je suis Canadien, j’ai aussi un faible pour le sirop d’érable, qui semble convenir aussi bien dilué que pur. 

Le nectar pour colibris et orioles a aussi été utilisé par le passé et est bien accepté. Je ne peux toutefois pas garantir son efficacité.

Une expérience amusante consiste à colorer une sorte de liquide sucré avec du colorant alimentaire et à regarder l’abdomen des fourmis se gonfler en prenant la couleur choisie. Veillez à utiliser du colorant alimentaire pour cette expérience, car les colorants non comestibles peuvent être nocifs pour les fourmis. 

Comment dois-je nourrir mes fourmis ?

La façon de nourrir vos fourmis dépend de l’installation et de la taille de la colonie. En règle générale, on peut nourrir les colonies maintenues dans des tubes à essai à l’intérieur du tube à l’aide d’une petite brochette à barbecue, d’un cure-dent, d’une coupelle en papier d’aluminium, d’une seringue, de coton imbibé de sucre ou de nombreux autres types d’aliments. Une seule goutte, ou moins, convient à la plupart des reines. Veillez à ce qu’elles puissent la boire ; sinon, elle risque de nuire au couvain si elle s’écoule dessus et qu’il n’y a pas assez d’ouvrières pour bien le nettoyer. Les petites espèces risquent aussi de se noyer dans les gouttes de sucre. Enfin, le nettoyage peut devenir difficile si les fourmis prennent l’eau sucrée pour un endroit idéal où déposer leurs déchets.

Un espace extérieur est vivement recommandé pour les reines semi-claustrales et les colonies avec ouvrières. On peut simplement déposer la nourriture dans cet espace.

Les coupelles et les distributeurs de liquide sont devenus très répandus sur le marché de l’élevage de fourmis. Je recommande personnellement les distributeurs byFormica, car ils fonctionnent par gravité et empêchent les fourmis de vider le distributeur en y empilant du substrat. Les distributeurs de liquide facilitent grandement l’entretien des fourmis et permettent de ne leur donner du sucre que toutes les quelques semaines.

À quelle fréquence dois-je nourrir mes fourmis ?

Il faut nourrir les fourmis fréquemment, en petites quantités. Pour les petites colonies, une seule goutte de sucre et une seule mouche à fruits tous les 3 jours suffisent. Les besoins alimentaires des fourmis augmentent avec la croissance de la colonie. Dès que toute la nourriture a disparu ou a été jetée, il faut la remplacer.