Fiche d'entretien – Pogonomyrmex Occidentalis (fourmi moissonneuse occidentale)

Pogonomyrmex Occidentalis est une espèce de fourmi que l'on ne rencontre presque jamais en dehors des clairières et, malgré sa réputation de fourmi du « désert », jamais dans un habitat complètement aride. Mais elle peut nicher dans de nombreux autres sites, souvent dans des prairies de haute altitude.

Note de l'auteur : Ces fourmis comptent parmi les plus grosses et les plus actives qu'un fourmilier canadien puisse avoir l'honneur d'élever. Dans la nature, leurs ouvrières mortes constituent une source de nourriture importante pour de nombreuses autres espèces de fourmis et de lézards ( Myrmecocystus mexicanus, pour n'en citer qu'un ) . Attention, elles sont connues pour avoir un mauvais caractère, ce qui est bon pour l'observation ! Leur abréviation la plus courante est « Pogo », comme elle sera utilisée dans le reste du document.

Avant de commencer, assurez-vous d'avoir au moins un sac de graines de tournesol ou de graines naturelles non aromatisées prêtes à être écrasées avec votre mortier et pilon (amandes, cacahuètes, etc.)

Taxonomie

-Famille : Formicidae

--Sous-famille : Myrmicidae

---Genre : Pogonomyrmex

----Espèce : P. Occidentalis

----- Tribu : Pogonomyrmecini

Informations de base

Origine : Amérique du Nord, avec quelques autres sous-espèces (Salinus, Badius), elles sont plus rares au Canada.

Habitat : L'humidité et la chaleur sont les éléments les plus importants pour eux. Les pogos sont très destructeurs et construisent des nids avec tout ce qu'ils peuvent trouver pour capter la chaleur du soleil, le plus souvent de la terre et du gravier. On les trouve le plus souvent dans les plaines ouvertes et ils éliminent activement la plupart de la végétation de leurs monticules. Ils préfèrent les sols malléables et creusent jusqu'à 2 mètres à la recherche d'humidité.

Forme de colonie : Monogyne, la colonie devient très craintive : agressive dès qu'elle dépasse un certain nombre, elle grandit également assez rapidement.

Taille de la colonie : On la trouve souvent avec plus de 20 000 ouvrières dans la nature

Âge de la colonie : On l'observe vivre jusqu'à 40 ans dans la nature (on peut s'attendre à au moins 10 ans en captivité), l'âge maximum réel qu'une reine peut atteindre est inconnu. Des accouplements supplémentaires (multiples) pendant le vol nuptial peuvent être nécessaires pour que la reine reste fertile aussi longtemps.

Fondation : Semi-Claustrale, la reine arrête de chasser à l'arrivée des ouvrières, mais est très active jusqu'alors, allant jusqu'à récolter de multiples graines et carcasses d'insectes puis bouchant le trou de son repaire pendant des jours.

Ouvrières : monomorphes, la taille entre la première et les générations suivantes varie beaucoup, ceci est également influencé par l'alimentation.

Taille des nids : Commencez petit avec un petit monde extérieur, peut atteindre des proportions énormes à mesure que la colonie mûrit. Améliorez les nids si nécessaire en fonction de la taille actuelle de la colonie. Un nid résistant aux espèces destructrices est recommandé.

Alimentation : Les fourmis peuvent se contenter de graines et d'eau, ce qui rend leur alimentation très simple et facile. Il est possible de donner à une colonie mature un grand nombre de graines, de l'eau et de ne pas les déranger pendant des jours. Dans la nature, les fourmis Pogonomyrmex stockent un grand nombre de graines dans leur nid (zones sèches) et transportent les plus dures dans les sections humides jusqu'à ce qu'elles ramollissent ou se fissurent d'elles-mêmes. Elles acceptent également les protéines normales que l'on attend d'une colonie de fourmis, ainsi que les sucres. Elles ne sont visiblement pas de grands fans de sucre liquide et n'aiment pas le miel autant que les autres fourmis. Une solution de contournement consiste à leur donner des morceaux de sucre brun cru et à y déposer quelques gouttes d'eau, plusieurs fois par semaine, pour le liquéfier. Elles préfèrent avoir accès à un substrat pour gérer les liquides.

Hibernation : 15-18 degrés pendant 2 ou 3 mois après avoir arrêté de leur donner de la nourriture pour arrêter le développement de leur couvée. L'hibernation peut être évitée si les oiseaux sont maintenus au chaud et bien nourris.

Reproduction : Durant août et septembre.

Mouvement/comportement : Les fourmis Pogonomyrmex sont moyennement rapides et sont ce que j'appellerais des « hypercharognards ». Elles sont connues pour détruire tout ce qu'elles peuvent pour trouver de la nourriture ou de l'humidité supplémentaire. Les fourmis ramèneront tout ce qui peut être utilisé comme nourriture au nid et utiliseront les zones humides pour réhydrater d'éventuelles sources de nourriture ou des insectes morts. Ce sont des fourmis pugnaces et attaqueront les pinces et les doigts lorsqu'elles sont confrontées, plutôt que de s'enfuir. Leur piqûre ressemble à celle d'une guêpe, mais plus faible, provoquant une légère douleur et une sensation d'engourdissement. Dans la nature, une ouvrière en quête de nourriture ne retournera pas au nid à moins de trouver quelque chose et de pouvoir marcher sur de grandes distances. Les pogos sont tristement célèbres pour recouvrir le verre du formicarium de débris pour leur donner la possibilité de faire leur nid contre celui-ci. Les pogonomyrmex sont de mauvais grimpeurs et sont faciles à contenir, mais cela signifie également qu'ils détestent les nids faits de surfaces planes. Tout ce qu'ils peuvent déplacer dans la zone d'exploration sera dérangé.

Aspect/Coloration

Ouvrières : Corps jaune/brun à rouge/brun.

Reine : Corps jaune/brun à rouge/brun.

Mâles : Corps brun foncé avec un abdomen jaune/brun orangé. Ils ressemblent aux autres mâles myrmicinae vus du dessus.

Taille

Ouvrières : D'une longueur d'environ 6,5 à 10 mm, à leur taille maximale, les ouvrières atteignent près de 85 % de la taille de la reine.

Reine : Jusqu'à 14 mm de long (11-14 mm).

Mâles : environ 9 à 12 mm de long.

Temps de développement

Cela varie énormément avec la chaleur, à des températures plus élevées (30 °C) et avec suffisamment de nourriture, le passage de l'œuf à la fourmi complètement développée prend moins d'un mois.

Informations sur la fourmiliculture

Recommandé pour les débutants : Oui, bien qu'elles puissent être de difficulté moyenne au début si la reine n'a pas les meilleures conditions, il faut être patient. Une fois les premières ouvrières arrivées, elles deviennent peu difficiles et même l'une des fourmis les plus faciles à entretenir.

Certaines sources de graines fiables sont recommandées dans un premier temps, les graines de tournesol pour oiseaux fonctionnent bien.

Température : 23-33°C. Les pogos sont une espèce qui aime la chaleur et prospère à des températures allant jusqu'à 33°C (indirectement), au-delà de cette température, ils déplacent la couvée légèrement hors du centre de la source de chaleur. Un gradient de chaleur est préférable, alors essayez de ne chauffer qu'un coin/une partie du nid.

Humidité : au moins 60 %, jusqu'à 90 % et plus dans certaines zones est nécessaire. Les pogos aiment un bon gradient d'humidité car ils ont besoin de beaucoup d'humidité en raison de leur forte chaleur, mais aussi d'endroits secs pour stocker les graines et les insectes secs, les carcasses, etc. Les larves seront conservées à l'humidité la plus élevée, surtout au début. Une humidité trop faible peut entraîner des déformations chez les ouvrières nouvellement solidifiées.

Types de nids : Les sols semblables à de la terre sont préférables pour les zones humides, même dans un tube à essai. La plupart des matériaux sont acceptables pour le monde extérieur. Gardez à l'esprit que les Pogos essaieront de déchiqueter tout ce qu'ils peuvent et de personnaliser leur nid avec ce qu'ils peuvent trouver, y compris du coton. Une surface plane sur laquelle marcher peut leur causer du stress.

Accessoires pour formicarium : Source de chaleur obligatoire (tapis chauffant, câble chauffant ou lampe chauffante). Type de substrat : Cette espèce ne grimpe pas bien et toute forme de substrat ou d'installation réaliste dans le formicarium et l'extérieur est très utile (une petite couche d'un mélange de sable et de terre les aidera vraiment à sortir du tube des nids ou à s'y déplacer). Ils seront contenus dans du verre ou du plastique, avec un peu de fluon (leur adhérence s'améliore avec de la terre, et ils tenteront activement de rendre les surfaces glissantes plus faciles à saisir).

Caractère/Comportement

Pogonomyrmex Occidentalis est une fourmi de grande taille qui grandit rapidement et qui a un tempérament de dur à cuire. Au début, elle est principalement nocturne et trop prudente, puis elle devient une boule de rage et de confiance à mesure que son nombre augmente. Elle commence à accepter de plus en plus de nourriture étrangère à mesure que son nombre et ses besoins augmentent. Contrairement à de nombreuses fourmis, elles sont faciles à déplacer. L'astuce consiste à laisser l'ancien nid sécher, puis à utiliser du froid (sacs de glace, etc.) pour rendre l'ancien emplacement peu accueillant. Ces fourmis essaieront de tout mordre une fois, il est donc important de faire attention à ce qu'on leur donne. Je leur ai donné une fois un morceau de charbon de bois recouvert de collemboles, pour finalement trouver un demi-morceau de charbon et du charbon partout, utilisés comme substrat. Oh... et plus de collemboles.

Informations complémentaires sur l'élevage de fourmis

Un tube à essai vide avec du coton n'est pas une façon optimale de démarrer une colonie de Pogos : le sol glissant la stressera, la lumière constante la fera paniquer et l'humidité moyenne ne la rassasiera pas complètement. La reine peut utiliser ses excréments sur la vitre pour avoir une meilleure adhérence.

La zone de nidification doit être sombre, chaude et très humide (un faible gradient d'humidité est idéal si possible, un tube en bambou fonctionne bien pour cela). Pensez à utiliser de la terre dans le tube contre le coton, en poussant éventuellement un peu plus le coton (attention à l'inondation). Le substrat est nécessaire pour que la reine se sente à l'aise ; elle peut également l'utiliser pour absorber le sucre, les liquides ou boucher l'entrée. Si un tube en bambou est utilisé, les fourmis doivent être déplacées avant qu'elles ne cassent 30, car elles peuvent et vont détruire le tube de l'intérieur vers l'extérieur et pourraient provoquer une inondation éventuelle.

Il est recommandé d'avoir un petit monde extérieur pour la reine, car elle chassera (souvent la nuit pour commencer) pour toute nourriture qu'elle pourra trouver. Laisser quelques graines (des petits morceaux de graines de tournesol fonctionnent très bien) dans le coin fait des merveilles. Gardez à l'esprit que les graines crues doivent être remplacées dans un délai d'une semaine, car lorsque la moisissure s'installe, les autres graines pourriront beaucoup plus vite. D'autres graines peuvent être utilisées, mais il est fortement recommandé de les casser au moins ou de les couper en petits morceaux pour les grosses noix comme les amandes.

Les pogos sont de mauvais grimpeurs et vous devez éviter de leur donner des flaques de liquide, surtout sans substrat disponible sur lequel ils peuvent s'entasser. Ils ont tendance à se noyer, principalement parce qu'ils restent coincés dans le liquide et n'ont pas de prise pour s'en sortir.

Cela s'applique également aux tubes de nidification verticaux. Un petit mélange de terre et de sable, appliqué soigneusement avec un coton-tige sur toute la longueur du tube, crée une surface sur laquelle ils peuvent facilement grimper. Il est recommandé de leur fournir un petit caillou ou un objet difficile à déplacer pour qu'ils puissent sortir du tube.

Les graines sont leur gagne-pain, elles peuvent être cultivées entièrement et uniquement avec des graines et de l'eau. Lorsque la colonie a suffisamment d'ouvrières, des graines non ouvertes peuvent être utilisées (comme un petit mélange de graines de perruches ondulées), les ouvrières les transporteront dans les zones humides et les ouvriront. Il est toujours recommandé d'écraser au moins partiellement les grosses noix, sinon les ouvrières passeront des jours à les casser. Leurs mandibules sont assez puissantes et il y a peu de choses qu'elles ne pourront pas casser. Les graines à coque dure plus grosses qu'elles ne peuvent transporter ne fonctionneraient que si elles pouvaient les amener dans des zones humides, elles ne sont donc généralement pas recommandées (à moins qu'elles ne soient déjà ouvertes).

L'un des aspects les plus intéressants des Pogonomyrmex est leur nature hyper-charognarde, l'un de leurs comportements les plus intéressants est qu'ils acceptent la nourriture séchée et l'apportent à des sources d'humidité pour la réhydrater, lorsqu'ils le peuvent. Ainsi, ils acceptent beaucoup de nourriture que les autres fourmis ignorent, et peuvent être nourris avec un mélange d'insectes séchés (de préférence une fois qu'ils sont suffisamment grands).

Pour nettoyer les détritus laissés par les fourmis, vous pouvez utiliser leur difficulté à grimper à votre avantage. Placez un objet à surface lisse au-dessus de leur nid et versez les détritus dessus, puis inclinez-le, en éliminant lentement les ouvrières qui parviennent à s'accrocher.

Si vous recherchez une véritable configuration naturaliste, les Pogo sont parfaits pour une telle chose car ils sont très actifs et n'en sortent pas facilement, faites cependant attention aux matériaux utilisés.

Les Pogonomyrmex s'habituent très bien à la lumière et même très tôt, mais il est recommandé d'attendre l'arrivée des premières ouvrières pour ne pas stresser la reine. Une brève lumière vive ne les dérangera pas beaucoup.

Vous pouvez très bien imaginer Pogonomyrmex comme un charognard dans une terre sèche, ils essaieront de manger tout ce qu'ils voient et de décomposer tout ce qu'ils trouvent, à la recherche de nourriture.

Les ouvrières ne piquent pas instantanément lorsqu'elles grimpent sur vous, car elles explorent alors une cible et peuvent être faciles à cueillir ou à secouer. Les pinces à épiler sont fortement recommandées pour toute manipulation, mais elles mordent celles-ci.

J'ai expérimenté des ouvrières pogo mortes comme source de nutriments pour d'autres fourmis, avec des résultats positifs jusqu'à présent.

La véritable difficulté de cette espèce réside dans l'espace et le logement, ce sont de gros petits monstres rouges, à croissance rapide et destructeurs, sans peur.

Régime et nutrition

Remarque : Un pogo varié est un pogo en bonne santé. Il serait plus court d'énumérer les aliments qu'ils n'acceptent pas.

Sucres

Contrairement à la plupart des fourmis, les Pogos ne sont pas aussi friands d'eau sucrée et de miel (peut-être à cause de la peur de se noyer) et vont souvent recouvrir ces sources de substrat. Elles transportent parfois de petites boules de sucre jusqu'au nid. Cela leur permet de vider facilement une mangeoire à eau en une heure. Elles semblent apprécier les morceaux de sucre brun cru, lentement réhydratés avec quelques gouttes d'eau. La plupart de leurs besoins en glucides peuvent être couverts autrement/également par des graines.

Pogonomyrmex acceptera facilement une grande variété d'aliments et pourra également obtenir des glucides à partir de sources improbables, telles que le pain, la farine, le mulet de maïs et la farine d'avoine.

Ils semblent préférer mettre du substrat sur les fruits puis les démonter lentement avant de les jeter à la poubelle.

Protéine

Les graines donnent au Pogonomyrmex la plupart des protéines dont il a besoin, mais une variété de sources de nutriments crée des merveilles en termes de croissance et de taille.

Les pogos sont assez uniques dans le grand nombre de sources de protéines qu'ils acceptent, une caractéristique que je ne connais que chez Tetramorium. Ils acceptent les insectes séchés (les réhydrater est encore mieux), les insectes morts, le fromage, le lait, les flocons de poisson, les granulés de poisson, etc. Il m'est arrivé de leur donner de la viande ou des saucisses également.

Ce guide a été compilé et écrit par Hugmaster du serveur Discord « Canadian Ant-Keepers », qui peut être trouvé ici. https://discord.gg/tDP8qQgRzq

Ce guide a été publié avec l'autorisation des auteurs. L'article original est disponible ici. J'ai également apporté quelques modifications basées sur mes propres observations