Ponera pennsylvanica est une espèce de fourmi que l’on trouve généralement dans les forêts mésiques de l’est des États-Unis. Les nids de cette espèce se trouvent généralement sous des troncs en décomposition, dans des souches ou des troncs pourris, dans des glands, dans le sol et dans la litière de feuilles.
Note de l’auteur : Ces fourmis ont la réputation d’être difficiles à élever, ce qui est en partie vrai : les élever comme d’autres fourmis représente un défi, et leur aménager des installations permettant de les observer facilement est plus difficile que de simplement les placer dans des conditions idéales sans jamais les regarder. Avec suffisamment d’expérience et de préparation, il est possible de trouver un juste milieu et de profiter pleinement des Ponera sans trop de difficultés. Cette espèce peut s’habituer à la lumière lorsqu’elle cherche de la nourriture, mais une lumière vive l’effraie.
Avant de commencer, assurez-vous d’avoir au moins une colonie de collemboles prête à se reproduire (et, si possible, des triboliums de la farine ou des drosophiles également), car ils constituent la nourriture de prédilection de cette espèce.
Colonie de Ponera scabra (avec l’aimable autorisation de Jonghyun Park)
Taxonomie
-Famille : Formicidae
--Sous-famille : Ponerinae
---Genre : Ponera
----Espèce : P.Pennsylvanica
Informations de base
Origine : Amérique du Nord ; son aire de répartition était probablement limitée uniquement par la disponibilité de nourriture et la température.
Habitat : Préfère les endroits sombres et humides et n’aime pas la lumière, surtout celle du soleil. Elle préférera nicher dans un endroit sec plutôt que dans un endroit humide constamment éclairé. Une forte humidité ne semble pas poser problème à ses cocons.
Structure de la colonie : très polygynes, elles ne sont généralement pas agressives et s’associent à d’autres Ponera qu’elles rencontrent.
Taille de la colonie : généralement pas plus de 100 individus à l’état sauvage.
Âge de la colonie : environ 7 ans.
Fondation : semi-claustrale ; la reine peut continuer à chasser après l’arrivée des ouvrières.
Ouvrières : monomorphes
Dimensions du nid : Les Ponera prennent peu de place et un nid entier peut tenir dans un petit espace.
Alimentation : Les Ponera ont peu de réserves alimentaires sociales ; une source constante de nourriture ou de proies est donc préférable. Il est préférable de leur donner plusieurs collemboles à la fois pour qu’elles les chassent pendant quelques jours. Sinon, il vaut mieux les nourrir tous les jours ou tous les deux jours. Elles stockent temporairement les proies supplémentaires. Les Ponera abandonnent les proies desséchées ou qu’elles ne peuvent pas ramener au nid (coincées/trop collantes) ; elles ne mangent pas en dehors de leur repaire.
Hibernation : à 6-10 degrés pendant 3 ou 4 mois ; l’hibernation peut être évitée si elles sont maintenues au chaud et bien nourries.
Reproduction : en août et en septembre.
Déplacement/comportement : Les Ponera chassent en solitaire et font rarement équipe en dehors du nid. Elles grimpent mal et tentent rarement de monter sur une surface lisse, surtout si son inclinaison dépasse 45 degrés. Elles ne sont pas très rapides, mais sont très efficaces pour chasser les arthropodes au corps mou, en adoptant une stratégie de prédateur semi-embusqué. Leur zone de nidification ou leur tube doit comporter une forme de substrat pour leur assurer une bonne adhérence, car le verre lisse les gêne et peut stresser la reine.
Les Ponera peuvent présenter de nombreuses couleurs, allant du rouge brique profond au noir, photo de Tobias Hays
Apparence/coloration
Ouvrières : corps rouge foncé.
Reine : corps rouge foncé, avec un gastre légèrement plus clair.
Mâles : corps rouge-brun foncé, avec un thorax plus clair
Taille
Ouvrières : environ 3,5 à 5 mm de long
Reine : jusqu’à 6 mm de long ; à première vue, il peut être difficile de la distinguer des ouvrières les plus grandes.
Mâles : de 4 à 5 mm de long.
Durée de développement
à 25 °C
Ouvrières : 4-8 semaines
Œuf - Larve : environ 10 jours.
Larve - Nymphe : environ 16 jours
Nymphe - Ouvrière : environ 12 jours
Cycle complet : environ 38 jours, jusqu’à 2 mois selon la chaleur, la nourriture et l’humidité.
Informations sur l’élevage des fourmis
Recommandé aux débutants : Non, ces fourmis peuvent être particulièrement difficiles à élever. Elles présentent un paradoxe : il ne faut pas déranger la reine pendant la fondation de la colonie (et elle n’aime pas la lumière), mais elle doit aussi être nourrie régulièrement. La patience est importante dans l’élevage des fourmis. Il faut trouver comment leur offrir les meilleures conditions tout en les dérangeant le moins possible pendant la période de fondation de la colonie.
Une colonie de collemboles en bonne santé est indispensable pour cette espèce. Cette espèce n’est pas recommandée aux débutants, car son élevage nécessite quelques étapes supplémentaires.
Température : 22-30c. Les Ponera sont robustes et leur développement dépend principalement de leur alimentation et de l’humidité. Une température d’environ 25c est idéale pour accélérer leur développement, mais elles peuvent être élevées à température ambiante.
Humidité : au moins 80 %. On peut faire une encoche dans le coton pour leur permettre de nicher directement dans le coton humide (avec le substrat qu’elles utiliseront). Attention aux inondations.
Types de nid : Il est préférable d’utiliser de la terre bien humidifiée, même dans un tube à essai. La zone de nidification doit être suffisamment compacte pour que le tube puisse être déplacé avec précaution sans problème (par exemple pour ajouter des collemboles). Un substrat composé de terre est préférable au sable pur, même si cette solution semble également fonctionner. Les Ponera ont besoin d’un peu de substrat pour tisser leur cocon et réguler l’humidité.
Accessoires pour formicarium : Source de chaleur facultative (tapis chauffant, câble chauffant ou lampe chauffante), mais pas indispensable. Type de substrat : Cette espèce grimpe mal. Un substrat ou un aménagement réaliste dans le formicarium est très utile (une fine couche d’un mélange de sable et de terre suffit). Elles seront contenues par le verre ou le plastique, sans qu’il soit nécessaire d’utiliser du fluon.
Les Ponera et les ponéroïdes se distinguent par leur long abdomen semblable à celui des guêpes
Tempérament/Comportement
Ponera pennsylvanica est une espèce de fourmi à croissance lente, dont les ouvrières se déplacent relativement lentement et explorent les zones accessibles à la recherche de proies. Elles chassent seules et préfèrent le faire lorsqu’il fait plus sombre ; elles n’aiment pas la lumière vive. Elles sont connues pour tuer sans en avoir besoin et stocker de la nourriture à l’avance. En général, elles ignorent les proies trop dures à manger ou trop sèches. Leur méthode d’attaque consiste à repérer soigneusement la proie, à lui tendre une embuscade en la mordant, puis à la piquer rapidement. Elles façonnent leur nid en petite grotte à l’aide du substrat.
Informations supplémentaires sur l’élevage des fourmis
Un tube à essai vide avec du coton est probablement l’une des pires idées pour démarrer une colonie de Ponera : le sol glissant la stressera, la lumière la fera paniquer et l’humidité moyenne ne lui suffira pas.
La zone de nidification doit être sombre, ou du moins plus sombre en permanence, et très humide. Vous pouvez ajouter un peu de terre dans le tube contre le coton, éventuellement en enfonçant un peu plus le coton (attention aux inondations) ou en creusant une petite entaille sur un côté, où la reine pourra s’enfoncer davantage dans une zone plus humide. On a vu des reines pondre ainsi directement dans le coton ou le nid, sans avoir besoin de substrat supplémentaire.
Vous pouvez aussi enfoncer le coton plus profondément, jusqu’à ce qu’il soit complètement imbibé (sans fuir), puis ajouter une bonne quantité de substrat pour absorber l’excès de liquide. La reine fera son nid dans cette petite butte contre le coton (regardez sous le tube pour voir le nid et les œufs ou cocons). D’autres méthodes peuvent être essayées, comme placer deux cotons au milieu du tube (l’un imbibé, l’autre seulement légèrement humide), avec du substrat entre les deux et assez d’espace pour que la reine puisse quitter cette zone et chasser dans le tube.
On a également entendu parler de l’utilisation du tube à la verticale, avec du substrat au fond (au-dessus du coton), mais cela limitera la visibilité des fourmis (tout en facilitant le nourrissage).
Le reste du tube n’a pas « besoin » de substrat, mais il faut faciliter les déplacements. Un petit mélange de terre et de sable, appliqué avec précaution au fond du tube à l’aide d’un coton-tige, conviendra et créera un petit chemin sec et sablonneux.
Les collemboles constituent l’alimentation de base de cette espèce, et il est nécessaire de les nourrir. Si possible, il est recommandé d’installer une petite aire de chasse pour le tube (afin de limiter les risques d’évasion), mais ce n’est pas indispensable (gardez à l’esprit que la reine pourrait avoir du mal à grimper). Les collemboles grimperont jusqu’en haut du tube à essai (ou dans l’aire de chasse) pour rester en sécurité et éviter les Poneras, mais tôt ou tard, ils devront inévitablement s’approcher de l’eau (et des fourmis meurtrières).
Selon le nombre de collemboles donnés à la fois, plusieurs nourrissages peuvent être effectués en une seule fois. Il existe deux méthodes simples pour ajouter des collemboles : incliner délicatement le tube (si cela peut être fait sans déranger les fourmis) et ajouter des collemboles provenant d’une culture à l’aide d’un entonnoir. La deuxième méthode consiste à leur fournir un support auquel ils pourront s’accrocher (du coton, de petites feuilles, des carapaces d’insectes morts, etc.), puis à le placer dans le tube lorsque la reine n’est pas à proximité. Retirez-le ensuite, une fois que les collemboles l’ont quitté. En cas d’évasion, humidifiez le bout de votre index avec votre langue et récupérez délicatement la fourmi : elle s’y accrochera. Il est également possible de les ajouter autrement, mais cela peut être fastidieux. Faites attention aux évasions lorsque vous ajoutez des collemboles. Des mouches des fruits mortes ou des larves de ténébrions peuvent aussi être utilisées à l’occasion, mais il est recommandé de le faire lorsque les ouvrières arrivent, car elles les ignoreront si elles ne les trouvent pas avant qu’elles ne sèchent. Cela peut varier selon l’installation utilisée. Faites attention lorsque vous placez du substrat ou des objets dans leur aire de chasse : elles pourraient tout à fait décider d’y faire leur nid ou sous ces éléments, et d’utiliser le tube comme source d’eau, terrain de chasse ou nouvelle aire de chasse.
Colonie de Ponera pennsylvanica sous un petit rocher
Si vous souhaitez créer un habitat vraiment naturaliste, sachez que vous verrez peut-être rarement les fourmis. Vous pouvez toutefois y introduire des collemboles pour qu’elles les chassent, ou d’autres petits insectes au corps mou.
Si votre seul objectif est de faire croître une colonie lentement et en bonne santé, placez-la simplement dans une culture de collemboles sur substrat et… oubliez-la pendant des mois. Avec une bonne nourriture, la colonie grandira lentement, mais il sera presque impossible de l’observer, car ces fourmis discrètes aiment rester sous terre quand elles le peuvent. C’est une bonne astuce pour faire croître des colonies que vous pourrez ensuite réunir à une autre colonie de Ponera, sans avoir à vous en occuper autant. (Avec certaines installations, on peut laisser les cultures de collemboles sans surveillance pendant des mois.)
La véritable difficulté avec cette espèce consiste à concilier notre besoin de les observer et leur volonté de rester cachées.
Régime alimentaire et nutrition
Sucres
Les Ponera pensylvanica n’ont pas besoin de glucides bruts et ignorent généralement ceux qu’on leur propose.
Protéines
Voilà tout ce dont une colonie de Ponera a besoin pour prospérer, hormis son environnement. Considérez-les comme des fourmis primitives : elles chassent lorsqu’elles ont faim, ne mangent que de la viande et ont peu de réserves internes. Elles peuvent ignorer les sources de protéines mortes et desséchées depuis longtemps, mais réagissent vivement aux proies fraîchement mortes et chassent volontiers le reste du temps. Ajouter 10 collemboles peut facilement leur fournir de la nourriture pendant 3 jours, voire plus. Les relier à une colonie de collemboles installée dans un substrat risque de les inciter à y faire leur nid. Une colonie de collemboles en bonne santé dans laquelle elles peuvent se nourrir, c’est tout ce dont elles ont besoin.
Ce guide a été compilé et rédigé par Hugmaster du serveur Discord « Canadian Ant-Keepers », que vous pouvez trouver ici. https://discord.gg/tDP8qQgRzq
Ce guide a été publié avec l’autorisation de ses auteurs. L’article original est disponible ici. J’ai également apporté quelques modifications en fonction de mes propres observations.