Je m'appelle Zach et j'élève des fourmis depuis 2016. L'élevage de fourmis est un passe-temps fascinant ; vous avez en quelque sorte une société sur votre bureau. Vous pouvez les regarder passer d'une seule reine à une société animée avec ses propres systèmes de gestion des déchets, de défense et même de soins de santé. Démarrer et élever une colonie de fourmis nécessite des connaissances et un équipement de base, mais cela peut être une expérience incroyablement enrichissante et éducative. Les colonies les plus anciennes que j'ai actuellement ont environ 5 ans, mais j'ai des amis dont les colonies ont duré presque le double de cette période.

Voici un guide étape par étape sur la façon de commencer, ainsi que quelques trucs et astuces pour garder vos fourmis heureuses.

De quoi ai-je besoin ?

Fourmis

• Reine des fourmis ou colonie de départ

Logement

• 1 x tube à essai (Alternativement, un cure-dent, vendu dans les magasins de fleurs, peut suffire.)
• Boules de coton
• Tube à essai Outworld (facultatif)
• Formicarium et Outworld (généralement vendus ensemble, ou peuvent être fabriqués soi-même)

Alimentation

• Câble chauffant ou tapis chauffant
• Du miel, du sucre ou un aliment commercial pour fourmis
• Insectes nourriciers, tels que grillons, vers de farine ou cafards.
• Mangeoires liquides pour fourmis

Fournitures diverses

• Fluon
• Pince à épiler
• Un réfrigérateur, une cave à vin ou un garage (dans les régions tempérées)

Étape 1 : Recherchez différentes espèces de fourmis

Avant d'acquérir des fourmis, il est important de comprendre les différentes espèces et d'en choisir une adaptée aux débutants. Certaines espèces sont plus faciles à entretenir et s'adaptent bien aux conditions de captivité. Les espèces populaires pour débutants comprennent :

• Lasius niger (fourmi noire des jardins) : commune et facile à entretenir. Très rustique et active.
• Formica subsericea (fourmi soyeuse des champs) : plus grande que Lasius niger. Elle a une réponse alimentaire très agressive, mais les colonies peuvent être capricieuses à petite taille.
• Tetramorium immigrans (fourmi des pavés) : extrêmement robuste. Croissance rapide et mangeurs voraces.
• Camponotus spp. (Fourmis charpentières) : Les fourmis plus grandes, qui grandissent plus lentement, produiront des soldats.
• Pogonomyrmex spp. (fourmis moissonneuses) : rendues célèbres par l'oncle Milton, elles sont très robustes, aiment la chaleur et se nourrissent trois fois de graines.

Étape 2 : Acquérir une reine fourmi ou une colonie de départ

La reine est le cœur de votre colonie, il est donc essentiel d'en acquérir une en bonne santé. Voici quelques méthodes pour en obtenir une :

1. Capturez une reine pendant la saison des vols nuptiaux (au printemps et en été pour de nombreuses espèces). Recherchez les reines ailées lors des journées chaudes et humides après la pluie. Elles peuvent être identifiées par leur grand thorax et leur abdomen. Les communautés en ligne comme formiculture peuvent vous aider à identifier les espèces que vous avez capturées
2. Achetez une reine et une colonie de départ auprès d'un fournisseur de fourmis réputé. La plupart des pays ont des lois spécifiques régissant les espèces de fourmis pouvant être détenues et réglementent souvent les endroits où vous pouvez les acheter. Assurez-vous que l'espèce est légale dans votre région.

L'achat d'une petite colonie de départ vous permettra de passer directement à l'étape 5 (soins des fourmis dans un tube à essai). L'achat d'une colonie prête à être déplacée dans un formicarium (10 à 25 ouvrières pour les grandes fourmis, 25 à 50 ouvrières pour les petites fourmis) vous permettra de passer directement à l'étape 6 (transfert de vos fourmis dans un formicarium).

Étape 3 : Installer un tube à essai temporaire (pour les reines sauvages)

Une installation en tube à essai imite les conditions naturelles et est idéale pour fonder une colonie. Cette étape n'est nécessaire que si vous récupérez vous-même une reine. La plupart des fourmis vendues dans des tubes à essai sont déjà installées.

1. Remplissez le tube à essai au tiers avec de l’eau.
2. Insérez une boule de coton pour former un réservoir d’eau, empêchant l’eau de fuir.
3. Placez la reine des fourmis dans la partie sèche et scellez l’entrée avec une autre boule de coton.

Étape 4 : Attendez les premiers ouvriers

Si vous n'avez qu'une reine, placez le tube à essai dans un endroit sombre et chaud. Idéalement, si vous avez accès à un câble chauffant, vous devriez le placer à la tête de la partie sèche du tube pour chauffer les fourmis.

La plupart des reines sont entièrement claustrales , ce qui signifie qu'elles n'ont pas besoin de nourriture pendant cette période. En général, les reines fourmis entièrement claustrales sont plus grandes et ont un abdomen plus large que les autres reines.

Certaines espèces de fourmis sont semi-claustrées , ce qui signifie qu'elles ont besoin d'être nourries périodiquement pendant cette période. En général, les reines de fourmis semi-claustrées sont plus petites et ont un abdomen plus fin que les fourmis entièrement claustrales .

De plus, de nombreuses reines de fourmis voudront hiberner pendant un hiver avant de pondre des œufs et de produire des ouvrières. Pour de nombreuses espèces de fourmis du nord des États-Unis et du Canada, cela n'est nécessaire que pendant la première année d'existence de la colonie. Si vous avez collecté ou acheté une seule reine à l'automne ou en hiver, veuillez vous reporter à l'étape 8 (Hibernation de vos fourmis).

Pour savoir si vous devez nourrir les fourmis à ce stade, il est préférable d'obtenir une identification positive de vos fourmis. Canada Ant Colony propose un service d'identification gratuit des fourmis vivantes et est précis pour le Canada et la plupart des États américains.

Alternativement, vous pouvez demander à un écologiste, un myrmécologue ou un entomologiste local, ou consulter les différentes communautés en ligne d'éleveurs de fourmis.

Dans 2 à 3 semaines, votre reine devrait commencer à pondre des œufs.

4 à 6 semaines après la ponte des premiers œufs, vous devriez voir les premières ouvrières émerger. Ces fourmis seront plus petites et seront appelées nanitiques. Une fois les premières nanitiques apparues, passez à l'étape 5 (Soins aux fourmis dans un tube à essai)

Si les reines ne sont pas chauffées, attendez-vous à doubler le temps de développement.

Étape 5 : Soins aux fourmis dans un tube à essai

Une fois que les premières ouvrières apparaissent, vous devez commencer à élaborer un programme d'alimentation pour vos fourmis. Les petites colonies sont généralement assez dociles et n'essaieront pas de s'échapper de leur confinement à moins d'être affamées. En règle générale, les fourmis ont besoin de sucres liquides, qu'elles utilisent comme source d'énergie, ainsi que de protéines et de graisses, qui sont principalement données aux larves et à la reine pour favoriser la croissance. Il existe deux façons de procéder :

Introduire directement dans le tube à essai

Pour nourrir les fourmis avec du sucre : utilisez une pipette ou un cure-dent et trempez-le dans du sucre liquide, qui peut être étalé à l'intérieur du tube à essai. Les sucres liquides comprennent le miel, le sirop d'érable, le nectar de colibri ou un aliment commercial pour fourmis.

Le sucre doit avoir une consistance aqueuse et nous suggérons généralement de ne pas donner plus de volume que la somme de la moitié de l'abdomen des fourmis à la fois. Il est préférable de sous-estimer la quantité de nourriture que de la surestimer. Les fourmis stockeront la nourriture supplémentaire dans un estomac séparé (appelé jabot).

Les sucres supplémentaires vont probablement sécher et devenir un résidu grossier sur le côté du tube à essai. Pour contourner ce problème, vous pouvez utiliser un petit bol d'alimentation en papier d'aluminium. Cependant, sachez que les fourmis l'absorberont avec du sable et du coton, ce qui pourrait former une boule de déchets dégoûtante. Il est préférable de ne pas les nourrir suffisamment au cas où elles se noieraient ou resteraient coincées dans les résidus de sucre. Les fourmis doivent être nourries avec des sucres au moins deux fois par semaine, mais elles peuvent se passer de sucre plus longtemps si nécessaire.

Pour nourrir les fourmis avec des protéines et des matières grasses : les petites colonies de fourmis se portent mieux lorsqu'elles sont nourries d'insectes fraîchement morts. En général, vous devez les découper et les nourrir, par exemple, avec une patte de grillon ou une tranche de ver de farine. Cette opération doit être effectuée idéalement deux fois par semaine. Une alimentation plus riche en protéines signifie que les fourmis grandiront plus vite.

Certaines fourmis peuvent manger des graines en complément des insectes morts. Un mélange de graines riches en protéines, comme des graines de pissenlit ou des graines de chanvre décortiquées, est idéal.

Élimination des déchets : les fourmis mettront probablement leurs déchets dans une partie sèche du tube à essai, probablement à l'avant. Vous devez vider ce tas toutes les deux semaines.

Utilisez un tube à essai Outworld

En option, l'alimentation devient plus facile dans un monde extérieur en tubes à essai. On appelle cela une configuration « Tubs and Tubes ». Il s'agit de placer un tube à essai dans une zone de recherche de nourriture où les fourmis peuvent se nourrir. Cela facilite l'alimentation et l'élimination des déchets et réduit le stress des fourmis.

Pour commencer, placez simplement votre tube à essai dans un monde extérieur, avec la bouche ouverte, ou connectez-le au monde extérieur.

Pour nourrir les fourmis avec du sucre : utilisez une pipette pour remplir un distributeur de liquide. Il s'agit d'abreuvoirs commerciaux spécialement conçus pour les fourmis. Vissez la base et placez-la dans le monde extérieur.

Pour nourrir les insectes : Pour nourrir les insectes, placez simplement des morceaux d'insectes fraîchement tués dans le monde extérieur. Les fourmis sortiront et les ramèneront dans leur maison pour les manger à leur guise.

Élimination des déchets : les fourmis désigneront une partie de la zone de recherche de nourriture comme tas de déchets ou dépotoirs . Utilisez simplement une pince à épiler ou retirez ce tas à la main toutes les quelques semaines.

Votre colonie de fourmis grandira lentement au fil du temps et vous pourrez observer le nombre d'ouvrières augmenter au fil du temps.

Étape 6 : Déplacez vos fourmis dans un formicarium

Avant d'acheter un formicarium, vous devez vous assurer que vos fourmis sont prêtes à y emménager. En règle générale, les fourmis ne doivent pas remplir plus de 20 % du formicarium lorsque vous les y installez. Sinon, elles commencent à confondre l'intérieur du nid et la zone de recherche de nourriture, et peuvent commencer à déplacer leurs déchets dans le nid, où ils peuvent pourrir et sont difficiles à nettoyer.

La plupart des nids sont composés de deux éléments : un nid et un monde extérieur. Le monde extérieur, ou zone de recherche de nourriture, est l'endroit où les fourmis chassent pour se nourrir, ramassent leurs déchets, tandis que le nid est l'endroit où elles résident, élèvent leur couvée (c'est la partie qui se déroule sous terre !)

Pour déplacer une colonie de fourmis d'un tube à essai vers un formicarium, il existe deux méthodes principales : les transférer manuellement ou les inciter à se déplacer en utilisant des changements environnementaux.

Le transfert manuel consiste à faire sortir soigneusement les fourmis du tube à essai et à les placer dans le formicarium. Pour ce faire, ouvrez le tube à essai et tapotez-le doucement à l'entrée du formicarium dans la zone de recherche de nourriture/monde extérieur, ce qui permet à certaines fourmis de tomber à l'intérieur. Si nécessaire, augmentez progressivement la force de tapotement pour encourager le reste de la colonie à sortir, les ouvrières transportant le couvain et la reine dans le nouveau nid. Cette méthode est rapide mais peut être stressante pour les fourmis, et il existe un risque de blessure pour la reine ou de perte d'une partie du couvain si elle est effectuée trop brutalement. Il est préférable de l'utiliser lorsque la colonie est petite, ou en dernier recours si elles refusent de bouger.

Inciter les fourmis à se déplacer volontairement est une approche plus douce et plus naturelle. Tout d’abord, assurez-vous que les fourmis ont accès à leur nouveau foyer, soit en les reliant par un tuyau, soit manuellement. Comme les fourmis préfèrent les environnements sombres, chauds et humides, vous pouvez rendre le formicarium plus attrayant en le recouvrant pour le maintenir dans l’obscurité tout en exposant le tube à essai à une source de lumière vive. Vous pouvez également rendre le formicarium plus chaud que le tube à essai et laisser le tube à essai rester froid et sec.

Au fil du temps, les fourmis commenceront à déplacer la reine, le couvain et elles-mêmes dans un environnement plus favorable. Cette méthode peut prendre quelques jours à plusieurs semaines, selon la taille et les préférences de la colonie, mais elle est beaucoup moins stressante pour les fourmis et réduit considérablement le risque de dommages.

Étape 7 : Soins aux fourmis dans un formicarium

Un formicarium avec un monde extérieur attaché offre une zone de recherche de nourriture plus naturelle où les fourmis peuvent trouver de la nourriture. Cette configuration facilite l'alimentation et le nettoyage tout en minimisant les perturbations de la colonie. Les fourmis fouilleront dans le monde extérieur et rapporteront de la nourriture au nid.

Assurez-vous de chauffer le nid !

• Utilisez un câble chauffant ou un tapis chauffant destiné aux reptiles et placez-le sous un coin de votre nid. NE PAS chauffer l'ensemble du nid. Les fourmis se déplaceront dans le nid pour tenter de trouver l'humidité et la température idéales pour tout le monde.

Assurez-vous d'arroser le nid !

• La plupart des nids doivent être accompagnés d'un kit d'instructions expliquant comment arroser le nid. En général, il y a une sorte de port ou de plateau d'eau dont vous devez vous assurer qu'il ne s'assèche pas, généralement à l'aide d'une seringue. Assurez-vous que le nid dispose toujours d'eau !

Pour nourrir les sucres :

• Utilisez une pipette pour remplir une mangeoire liquide (disponible dans le commerce pour les fourmis) avec une source de sucre. Placez la mangeoire liquide dans le monde extérieur pour un accès facile.
• Alternativement, vous pouvez placer une goutte de miel dilué ou d'eau sucrée sur un petit plat d'alimentation dans le monde extérieur.

Pour nourrir en protéines et en matières grasses :

• Placez de petits morceaux d'insectes fraîchement tués directement dans le monde extérieur. Les fourmis récupéreront la nourriture et la ramèneront au nid à leur rythme.
• Surveillez le monde extérieur pour vous assurer que les protéines sont consommées et remplacez les portions non consommées toutes les 24 à 48 heures.

Élimination des déchets :

• Les fourmis créent un « dépotoir » ou une zone de déchets dans le monde extérieur où elles se débarrassent de leurs débris. Utilisez des pinces ou des gants pour retirer les tas de déchets toutes les deux semaines afin de maintenir la propreté.

Étape 8 : Hibernation de vos fourmis

L'hibernation est un élément essentiel des soins prodigués à de nombreuses espèces de fourmis tempérées, leur permettant d'imiter leur dormance hivernale naturelle. Une hibernation appropriée de vos fourmis favorise la santé et la longévité de la colonie. Voici un guide simple pour vous aider à hiberner vos fourmis :

1. Déterminez si votre espèce a besoin d’hiberner :

• Les espèces tempérées (par exemple, Lasius , Formica , Camponotus ) nécessitent généralement une hibernation.
• Les espèces tropicales n’ont peut-être pas besoin d’hiberner et peuvent être conservées à une température stable toute l’année.

2. Préparation à l'hibernation :

• Commencez à ralentir le rythme d'alimentation à la fin de l'automne, en réduisant progressivement la nourriture. Les fourmis doivent être bien nourries avant d'entrer en hibernation.
• Réduisez progressivement la température sur une à deux semaines pour éviter de choquer les fourmis. Déplacez la colonie dans un endroit plus frais, comme un sous-sol ou un garage, et visez des températures entre 5 et 10 °C (41 et 50 °F).

3. Pendant l'hibernation :

• Conservez le formicarium ou le tube à essai dans un endroit sombre et calme avec des températures stables.
• Maintenez une légère humidité dans le nid pour éviter la déshydratation, mais évitez les arrosages excessifs.
• Ne dérangez pas la colonie. Surveillez-les de temps en temps, mais évitez tout déplacement inutile.

4. Fin de l'hibernation :

• Après 3 à 4 mois, réchauffez progressivement la colonie à température ambiante sur quelques semaines.
• Reprenez l'alimentation et les soins habituels. La colonie peut prendre un certain temps avant de redevenir active.

Une hibernation appropriée aide vos fourmis à rester en phase avec leur cycle de vie naturel et favorise une croissance saine au cours de l’année à venir.

Étape 9 : Conseils de dépannage courants