我叫 Zach，从 2016 年起就开始饲养蚂蚁。养蚂蚁是一项很有趣的爱好；你可以在书桌上拥有一个社会。你可以观察它们从一只蚁后发展成一个繁荣的群体，拥有自己的废物管理、防御，甚至医疗保健系统。建立并饲养一个蚁群需要一些基本知识和设备，但这会是一段极具成就感且富有教育意义的经历。我现在最老的蚁群大约有 5 年了，不过我有些朋友的蚁群存续时间几乎是它们的两倍。
以下是入门步骤指南，以及一些让蚂蚁生活舒适的小窍门。
需要准备什么？
蚂蚁
住所
喂食
其他用品
步骤 1：了解不同的蚂蚁种类
在饲养蚂蚁之前，了解不同物种并选择适合新手的种类非常重要。有些种类更容易照料，也能很好地适应圈养环境。适合新手的热门种类包括：
- Lasius niger（黑园蚁）：常见且容易饲养。非常耐养，也很活跃。
- Formica subsericea（丝毛田蚁）：体型比黑褐毛蚁大。觅食反应非常积极，但小型蚁群可能比较挑剔。
- Tetramorium immigrans （铺道蚁）：非常耐养。生长迅速，食量很大。
- Camponotus spp.（木匠蚁）：体型较大的蚂蚁，生长速度较慢，会产生兵蚁。
- Pogonomyrmex spp. （收获蚁）：因 Uncle Milton 而闻名，它们非常耐养，喜欢温暖，并以种子为食。
第 2 步：获取一只蚁后或一个初始蚁群
蚁后是蚁群的核心，因此获得一只健康的蚁后至关重要。以下是几种获取蚁后的方法：
- 在婚飞季节（许多品种的婚飞季在春季和夏季） 捕捉一只蚁后。雨后温暖潮湿的日子里，可以寻找有翅蚁后。它们的胸部和腹部较大，很容易辨认。像 formiculture 这样的线上社群可以帮助鉴定你捕获的品种
- 从信誉良好的蚂蚁供应商处购买一只蚁后和一个初始蚁群。大多数国家都有具体法律规定可以饲养哪些蚂蚁品种，并且通常还会限制购买渠道。请确认该品种在你所在地区可以合法饲养。你可以在加拿大此处和美国此处找到蚁群或待售蚂蚁。
购买一个小型初始蚁群，即可跳过第 5 步（试管中的蚂蚁护理）。购买一个可以迁入蚁巢的蚁群（大型蚂蚁有 10-25 只工蚁，小型蚂蚁有 25-50 只工蚁），即可跳过第 6 步（将蚂蚁迁入蚁巢）。
第 3 步：搭建临时试管饲养环境（适用于野外捕获的蚁后）
试管饲养环境模拟自然条件，非常适合建立蚁群。只有在你自行捕捉蚁后时，才需要这一步。大多数供应商出售的蚂蚁已经装在试管饲养环境中。
- 向试管中注入水，约占三分之一。
- 塞入一团棉花作为储水区，防止水漏出。
- 将蚁后放入干燥部分，并用另一团棉花封住入口。
第 4 步：等待第一批工蚁
如果你只有一只蚁后，就把试管放在黑暗温暖的地方。理想情况下，如果你有加热电缆，可以将它放在试管干燥部分的前端，为蚂蚁加热。
大多数蚁后都是完全 claustral 型，这意味着在这段时间里它们不需要任何食物。一般来说，完全 claustral 型蚁后比其他蚁后体型更大，腹部也更大。
某些蚂蚁物种属于半封闭式，这意味着它们在此期间需要定期进食。一般来说，半封闭式蚁后的体型较小，腹部也比完全封闭式蚂蚁更细。
此外，许多蚁后在产卵并培育出工蚁之前，需要先度过一个冬眠期。对于美国北部和加拿大的许多蚂蚁物种来说，这只在蚁群存在的第一年才有必要。如果你在秋季或冬季采集或购买了单只蚁后，请参阅第 8 步（让蚂蚁冬眠）。
要确定此阶段是否需要喂蚂蚁，最好先确认蚂蚁的种类。Canada Ant Colony 为活蚂蚁提供免费的鉴定服务，鉴定结果适用于加拿大和美国大多数州。
你也可以咨询当地的生态学家、蚁类学家或昆虫学家，或者查看各种线上养蚁社群。
在 2-3 周内，你的蚁后应该会开始产卵。
产下第一批卵后 4-6 周，预计就能看到第一批工蚁出现。这些蚂蚁体型较小，称为 初生工蚁。第一批初生工蚁出现后，继续进行第 5 步（试管中的蚂蚁护理）
如果没有给蚁后加热，发育时间预计会延长一倍。
第 5 步：试管中的蚂蚁护理
第一批工蚁出现后，你就应该开始为蚂蚁制定喂食计划。小型蚁群通常比较温顺，除非饿着，否则不会试图逃离容器。一般来说，蚂蚁需要液态糖来获取能量，还需要蛋白质和脂肪，主要用于喂养幼虫和蚁后，促进生长。喂食有两种方法：
直接喂入试管
喂食糖类：使用滴管或牙签蘸取液态糖，再涂抹在试管内壁上。液态糖包括蜂蜜、枫糖浆、蜂鸟花蜜或商业蚂蚁饲料。
糖水应当具有水状的稠度，我们通常建议每次喂食的量不要超过蚂蚁腹部总量的一半。食物量宁可估少，也不要估多。蚂蚁会把多余的食物储存在一个单独的胃里（称为蜜胃）。
多余的糖很可能会干掉，并在试管内壁留下黏糊糊的残渣。为避免这种情况，你可以用锡箔纸做一个小食盆。不过要注意，蚂蚁会用沙子和棉花把它吸满，这可能会形成一团恶心的垃圾。最好少喂一些，以免蚂蚁淹死或被困在糖渣里。蚂蚁每周至少应喂两次糖类食物；如有需要，也可以更久不喂糖。
喂食蛋白质和脂肪：小型蚁群最适合吃刚死的昆虫。通常，你应该把昆虫切成小块，例如喂一条蟋蟀腿或一片面包虫。最好每周喂两次。摄入更多蛋白质会让蚂蚁长得更快。
有些蚂蚁可以吃种子，作为死昆虫的补充食物。高蛋白种子混合物是理想选择，例如蒲公英种子或去壳大麻籽仁。
处理垃圾：蚂蚁很可能会把垃圾放在试管内干燥的地方，通常在前端。你应该每隔几周清理一次这堆垃圾。
使用试管外部活动区
也可以使用试管外部活动区，让喂食更轻松。这种设置也称为“管盒组合”。它的做法是将试管放在蚂蚁可以觅食的区域内。这样喂食和清理垃圾都更方便，也能减轻蚂蚁的压力。
首先，只需将试管放在外部活动区内，打开管口，或将试管连接到外部活动区。
喂食糖类：用滴管给液体喂食器加满。这些是专为蚂蚁设计的商用饮水器。拧上底座，然后将它放入外部活动区。
喂食昆虫：只需将刚杀死的昆虫切成小块，放入外部活动区。蚂蚁会出来把食物带回巢中，慢慢享用。
处理垃圾：蚂蚁会在觅食区划出一部分作为垃圾堆，或称为 垃圾堆积区。只需每隔几周用镊子或用手清理一次即可。了解如何训练蚂蚁使用垃圾桶。
你的蚁群会随着时间慢慢壮大，你也能观察到工蚁数量不断增加。
第 6 步：将你的蚂蚁移入蚁巢
购买蚁巢之前，应先确认蚂蚁已经准备好搬进去。一般来说，搬入时蚂蚁所占空间不应超过蚁巢总容量的 20%。否则，它们可能会混淆巢穴内部和觅食区，并开始把垃圾搬进巢穴，导致垃圾腐烂且难以清理。
大多数蚁巢由两个部分组成：巢穴和外部活动区。外部活动区，也就是觅食区，是蚂蚁捕猎食物、收集垃圾的地方；巢穴则是它们居住和养育幼虫及蛹的地方。（也就是地下的那部分！）
要将蚁群从试管搬到蚁巢，有两种主要方法：手动转移，或通过改变环境引导它们自行搬迁。
手动转移是指小心地将蚂蚁从试管中倒入蚁巢。操作时，打开试管，在蚁巢外部活动区（觅食区）的入口处轻轻敲击试管，让部分蚂蚁掉进去。如有需要，可逐渐加大敲击力度，促使其余蚁群离开，让工蚁将幼虫和蛹以及蚁后搬进新巢。这种方法速度快，但可能会让蚂蚁感到紧张；如果操作太粗暴，还可能伤到蚁后或导致部分幼虫和蛹丢失。最好在蚁群规模较小时使用，或者在蚂蚁拒绝搬迁时作为最后手段。
引导蚂蚁自愿搬迁是一种更温和、更自然的方法。首先，确保蚂蚁能够进入新居，可以用管子将两处连接起来，也可以手动转移。由于蚂蚁偏好黑暗、温暖、潮湿的环境，你可以遮住蚁巢让里面保持黑暗，同时用明亮的光源照射试管，让蚁巢更有吸引力。你也可以让蚁巢比试管更温暖，并让试管保持寒冷干燥。
随着时间推移，蚂蚁会开始将蚁后、幼虫和蛹以及自身搬到更适宜的环境中。这种方法可能需要几天到几周，具体取决于蚁群的规模和偏好，但对蚂蚁的压力小得多，也能显著降低受伤风险。
第 7 步：蚁巢中的蚂蚁护理
带有附属外部活动区的蚁巢能提供更自然的觅食场所，让蚂蚁寻找食物。这种设置能让喂食和清洁更轻松，同时尽量减少对蚁群的干扰。蚂蚁会在外部活动区觅食，然后把食物带回巢穴。
确保给巢穴加热！
- 使用专为爬行动物设计的加热线或加热垫，将其放在巢穴的一角下方。 切勿给整个巢穴加热。蚂蚁会在巢穴内四处移动，以找到适合所有蚂蚁的理想湿度和温度。
记得给巢穴供水！
- 大多数蚁巢都应附有说明套件，介绍如何给巢穴供水。通常会有某种注水口或托盘，你必须确保其不会干涸，通常可用注射器加水。务必确保巢穴始终有水可用！
喂食糖类：
- 用移液管将糖源注入液体喂食器（市面上有专为蚂蚁设计的款式），并将喂食器放入外部活动区，方便蚂蚁取食。
- 或者，可以在外部活动区内的小型喂食盘上滴一滴稀释的蜂蜜或糖水。
喂食蛋白质和脂肪：
- 将小块新鲜杀死的昆虫直接放入外部活动区。蚂蚁会自行收集食物，并按自己的节奏将其带回巢穴。
- 留意外部活动区，确保蚂蚁正在摄食蛋白质，并每隔 24-48 小时更换未吃完的食物。
清理废弃物：
- 蚂蚁会在外部活动区形成一个“垃圾堆”或废弃物区域，用来处理碎屑。每隔几周用镊子或戴上手套清理废弃物，以保持清洁。
步骤 8：让你的蚂蚁冬眠
冬眠是照料许多温带蚂蚁物种的重要环节，能让它们模拟自然的冬季休眠。让蚂蚁适当冬眠有助于保持蚁群健康并延长其寿命。以下是一份简单指南，帮助你让蚂蚁冬眠：
1. 确定你的蚂蚁是否需要冬眠：
- 温带物种（例如 Lasius、Formica、Camponotus）通常需要冬眠。
- 热带物种可能不需要冬眠，可以全年保持在稳定的温度下。
2. 冬眠准备：
- 深秋时开始减少喂食频率，逐渐减少食物。进入冬眠前，蚂蚁应摄取充足的食物。
- 在 1-2 周内逐渐降低温度，以免惊扰蚂蚁。将蚁群移到较凉爽的地方，例如地下室或车库，温度保持在 5-10°C (41-50°F)。
3. 冬眠期间：
- 将蚁巢或试管饲养装置放在阴暗、安静且温度稳定的地方。
- 保持巢穴略微湿润，以防脱水，但不要浇水过多。
- 不要打扰蚁群。可以偶尔查看，但避免不必要的移动。
4. 结束冬眠：
- 3-4 个月后，用几周时间逐渐将蚁群恢复至室温。
- 恢复正常喂食和照料。蚁群可能需要一段时间才能重新活跃起来。
适当的冬眠有助于蚂蚁遵循自然生命周期，并促进它们在来年健康生长。
第 9 步：常见问题排查
要维持蚁群健康繁盛，就需要保持警惕，并在问题出现时迅速采取行动。以下是蚁群饲养者常遇到的一些问题，以及让蚁群保持健康、活跃的实用解决方法。
霉菌滋生
霉菌可能很快就会成为蚁农场中的问题，通常是过度加湿、通风不良或剩余食物未及时清理造成的。
- 要应对霉菌滋生，首先应改善通风。良好的空气流通可以减少霉菌滋生所需的过多湿气。
- 定期清洁至关重要——务必在未吃完的食物和废弃物滋生霉菌之前将其清除。最后，用湿度计监测蚁巢箱内的湿度，并根据需要进行调节，以维持最佳水平。
逃逸
没有什么比发现蚂蚁跑出指定的居所更令人担忧。蚂蚁逃逸通常是由于蚁巢箱存在缝隙或裂缝，或缺少防逃屏障。
- 要解决这个问题，请仔细检查蚁巢箱，并用无毒材料封住所有缝隙。
- 在蚁巢箱边缘涂抹氟隆涂层、滑石粉或其他防逃材料，可增加一道安全防护。
脱水
脱水可能悄无声息地危及蚁群的生存，通常是由水源不足，或炎热、干燥环境中水分迅速蒸发造成的。
- 为避免这种情况，请确保蚁群始终能接触到多个水源，例如浸湿的棉球或小型饮水器。此外，还要监测并维持适宜的湿度，因为干燥的环境会加剧脱水风险。
喂食过量与喂食不足
掌握恰当的喂食量至关重要。喂食过量是指提供的食物太多，导致废弃物堆积，并可能引发霉菌问题。
- 提供少量且易于处理的食物，并及时清理剩余食物。相反，喂食不足则是由于食物太少或饮食不当造成的。
- 建立稳定的喂食时间表，并根据蚂蚁品种提供蛋白质和糖分均衡的食物，确保蚁群食物充足、健康。