Le guide ultime de la fourmilière pour adultes

Je m’appelle Zach et j’élève des fourmis depuis 2016. L’élevage de fourmis est un passe-temps fascinant : vous avez littéralement une société sur votre bureau. Vous pouvez les regarder évoluer, d’une reine seule à une société florissante qui dispose de ses propres systèmes de gestion des déchets, de défense et même de soins de santé. Fonder et élever une colonie de fourmis nécessite quelques connaissances et du matériel de base, mais l’expérience peut être extrêmement enrichissante et éducative. Mes colonies les plus anciennes ont environ 5 ans, mais certains de mes amis en ont qui ont presque le double.

Voici un guide étape par étape pour vous lancer, ainsi que quelques conseils et astuces pour garder vos fourmis heureuses. 

De quoi ai-je besoin ?

Fourmis

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Alimentation

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Étape 1 : se renseigner sur les différentes espèces de fourmis

Avant d’acquérir des fourmis, il est important de comprendre les différences entre les espèces et d’en choisir une adaptée aux débutants. Certaines espèces sont plus faciles à élever et s’adaptent bien à la captivité. Parmi les espèces populaires auprès des débutants, on trouve :

  • Lasius niger (Fourmi noire des jardins) : commune et facile à élever. Très résistante et active.
  • Formica subsericea (Fourmi des champs soyeuse) : plus grande que Lasius niger. Réagit très agressivement à la nourriture, mais les petites colonies peuvent être capricieuses.
  • Tetramorium immigrans (Fourmi des trottoirs) : extrêmement résistante. Croissance rapide et appétit vorace.
  • Camponotus spp. (Fourmis charpentières) : fourmis de grande taille qui se développent plus lentement et produisent des soldats.
  • Pogonomyrmex spp. (fourmis moissonneuses) : rendues célèbres par Uncle Milton, elles sont très résistantes, aiment la chaleur et se nourrissent principalement de graines.

Étape 2 : Se procurer une reine fourmi ou une colonie de départ

La reine est au cœur de votre colonie : il est donc essentiel de vous en procurer une en bonne santé. Voici quelques méthodes pour en trouver une :

  1. Capturez une reine pendant la période du vol nuptial (au printemps et en été pour de nombreuses espèces). Cherchez des reines ailées lors des journées chaudes et humides après la pluie. On les reconnaît à leur thorax et à leur abdomen volumineux. Des communautés en ligne comme formiculture peuvent vous aider à identifier l’espèce que vous avez capturée.
  2. Achetez une reine et une colonie de départ auprès d’un fournisseur de fourmis réputé. La plupart des pays ont des lois spécifiques qui réglementent les espèces de fourmis pouvant être gardées et limitent souvent les endroits où vous pouvez vous les procurer. Assurez-vous que l’espèce peut légalement être gardée dans votre région. Vous pouvez trouver des colonies à vendre au Canada ici et aux États-Unis ici.

Acheter une petite colonie de départ vous permettra de passer directement à la étape 5 (Soins aux fourmis dans un tube à essai). Acheter une colonie prête à être transférée dans un formicarium (10-25 ouvrières pour les grandes fourmis, 25-50 ouvrières pour les petites fourmis) vous permettra de passer directement à la étape 6 (Transférer vos fourmis dans un formicarium).

Étape 3 : Installer un tube à essai temporaire (pour les reines sauvages)

Une installation dans un tube à essai reproduit les conditions naturelles et est idéale pour fonder une colonie. Cette étape est nécessaire uniquement si vous capturez vous-même une reine. Les fourmis provenant de la plupart des vendeurs sont déjà fournies dans un tube à essai.

  1. Remplissez le tube à essai au tiers avec de l’eau.
  2. Insérez une boule de coton pour former un réservoir d’eau et empêcher l’eau de s’écouler.
  3. Placez la reine fourmi dans la partie sèche et bouchez l’entrée avec une autre boule de coton.

Étape 4 : Attendre les premières ouvrières

Si vous n’avez qu’une reine, placez le tube à essai dans un endroit sombre et chaud. Idéalement, si vous avez accès à un câble chauffant, placez-le à l’extrémité de la partie sèche du tube pour réchauffer les fourmis.

La plupart des reines sont à fondation claustrale, ce qui signifie qu’elles n’auront pas besoin de nourriture pendant cette période. En général, les reines de fourmis à fondation claustrale sont plus grandes et ont un abdomen plus volumineux que les autres reines.

Certaines espèces de fourmis sont semi-claustrales, ce qui signifie qu’elles ont besoin d’être nourries périodiquement pendant cette période. En général, les reines de fourmis semi-claustrales sont plus petites et ont l’abdomen plus mince que les fourmis entièrement claustrales .

De plus, de nombreuses reines fourmis ont besoin d’hiberner pendant l’hiver avant de pondre et de produire des ouvrières. Pour de nombreuses espèces de fourmis du nord des États-Unis et du Canada, cela n’est nécessaire que pendant la première année d’existence de la colonie. Si vous avez recueilli ou acheté une reine seule à l’automne ou en hiver, veuillez consulter l’étape 8 (Faire hiberner vos fourmis).

Pour savoir avec certitude si vous devez nourrir les fourmis à ce stade, il est préférable de faire identifier vos fourmis avec certitude. Canada Ant Colony offre gratuitement un service d’identification pour les fourmis vivantes et fournit des résultats fiables au Canada et dans la plupart des États américains.

Vous pouvez aussi vous adresser à un écologue, un myrmécologue ou un entomologiste de votre région, ou consulter les différentes communautés d’éleveurs de fourmis en ligne.

Dans les 2 à 3 semaines, votre reine devrait commencer à pondre.

4 à 6 semaines après la ponte des premiers œufs, vous devriez voir apparaître les premières ouvrières. Ces fourmis seront plus petites et sont appelées nanitiques. Dès l’apparition des premières nanitiques, passez à l’étape 5 (Prendre soin des fourmis dans un tube à essai)

Si les reines ne sont pas chauffées, prévoyez un temps de développement deux fois plus long.

Étape 5 : Prendre soin des fourmis dans un tube à essai

Dès l’apparition des premières ouvrières, vous devriez commencer à établir un programme de nourrissage pour vos fourmis. Les petites colonies sont généralement assez dociles et ne chercheront pas à s’échapper de leur contenant, sauf si elles sont affamées. En règle générale, les fourmis ont besoin de sucres liquides, qu’elles utilisent comme source d’énergie, ainsi que de protéines et de matières grasses, qui sont principalement données aux larves et à la reine pour favoriser leur croissance. Il y a deux façons de procéder :

Nourrir directement dans le tube à essai

Pour nourrir les fourmis avec des sucres : utilisez une pipette ou un cure-dent, trempez-le dans un sucre liquide, puis étalez celui-ci à l’intérieur du tube à essai. Les sucres liquides comprennent le miel, le sirop d’érable, le nectar pour colibris ou un régime alimentaire commercial pour fourmis.

Le sucre doit avoir une consistance aqueuse, et nous conseillons généralement de ne pas donner, en une seule fois, un volume supérieur à la somme de la moitié de l’abdomen des fourmis. Mieux vaut sous-estimer la quantité de nourriture que la surestimer. Les fourmis stockeront le surplus dans un estomac séparé (appelé jabot).

Les sucres en excès vont probablement sécher et former un résidu peu ragoûtant sur la paroi du tube à essai. Pour éviter cela, vous pouvez utiliser une petite coupelle en papier aluminium. Attention toutefois : les fourmis risquent de la recouvrir de sable et de coton, ce qui pourrait former une boule de déchets peu ragoûtante. Mieux vaut ne pas trop les nourrir, au cas où elles se noieraient ou resteraient coincées dans le résidu sucré. Les fourmis devraient recevoir des sucres au moins deux fois par semaine, mais elles peuvent s’en passer plus longtemps si nécessaire.

Nourrir les fourmis avec des protéines et des matières grasses : Les petites colonies de fourmis se portent mieux lorsqu’elles sont nourries avec des insectes fraîchement tués. En général, vous devriez les découper en morceaux et donner, par exemple, une patte de grillon ou une tranche de ver de farine. Dans l’idéal, faites-le deux fois par semaine. Un apport plus important en protéines accélérera la croissance des fourmis.

Certaines fourmis peuvent manger des graines en complément des insectes morts. Un mélange de graines riche en protéines, comme des graines de pissenlit ou des cœurs de chanvre décortiqués, est idéal.

Élimination des déchets : Les fourmis déposeront probablement leurs déchets dans une partie sèche du tube à essai, sans doute à l’avant. Vous devriez retirer ce tas toutes les deux semaines environ.

Utilisez une aire de chasse pour tube à essai

En option, nourrir les fourmis devient plus facile dans une aire de chasse pour tube à essai. On appelle aussi cette installation « Tubs and Tubes ». Elle consiste à placer un tube à essai dans une zone de fourragement où les fourmis peuvent se nourrir. Cela facilite le nourrissage et l’élimination des déchets, et réduit le stress des fourmis.

Pour commencer, placez simplement votre tube à essai dans une aire de chasse, l’ouverture dégagée, ou raccordez-le à l’aire de chasse.

Nourrir les fourmis avec des sucres : Utilisez une pipette pour remplir un abreuvoir à liquide. Il s’agit d’abreuvoirs vendus dans le commerce, spécialement conçus pour les fourmis. Vissez le socle et placez-le dans l’aire de chasse.

Nourrir les fourmis avec des insectes : Pour leur fournir des insectes, placez simplement des morceaux d’insectes fraîchement tués dans l’aire de chasse. Les fourmis sortiront et les rapporteront dans leur nid pour les manger à leur guise.

Élimination des déchets : Les fourmis réserveront une partie de la zone de fourragement aux déchets, formant un tas appelé middens. Retirez simplement ce tas à l’aide d’une pince à épiler ou à la main toutes les quelques semaines. Apprenez à entraîner vos fourmis à utiliser une poubelle.

Votre colonie de fourmis grandira peu à peu au fil du temps, et vous pourrez observer le nombre d’ouvrières augmenter.

Étape 6 : Transférer vos fourmis dans un formicarium

Avant d’acheter un formicarium, vous devriez vérifier que vos fourmis sont prêtes à s’y installer. En règle générale, lorsque vous les installez, elles ne devraient pas occuper plus de 20 % du formicarium. Sinon, elles commencent à confondre l’intérieur du nid avec l’aire de chasse et risquent d’y déplacer leurs déchets, qui peuvent pourrir et sont difficiles à nettoyer.

La plupart des nids se composent de deux parties : un nid et une aire de chasse. L’aire de chasse est l’endroit où les fourmis cherchent de la nourriture et déposent leurs déchets, tandis que le nid est leur lieu de vie et l’endroit où elles élèvent leur couvain (c’est la partie souterraine !)

Pour déplacer une colonie de fourmis d’un tube à essai vers un formicarium, il existe deux méthodes principales : les transférer manuellement ou les inciter à déménager en modifiant leur environnement.

Le transfert manuel consiste à incliner délicatement le tube à essai pour en faire sortir les fourmis et les faire entrer dans le formicarium. Pour cela, ouvrez le tube à essai et tapotez-le doucement à l’entrée du formicarium, dans l’aire de chasse, afin d’y faire tomber quelques fourmis. Si nécessaire, augmentez progressivement la force des tapotements pour inciter le reste de la colonie à sortir, les ouvrières transportant le couvain et la reine dans le nouveau nid. Cette méthode est rapide, mais peut être stressante pour les fourmis et risque de blesser la reine ou de faire perdre une partie du couvain si elle est appliquée trop brusquement. Elle est à privilégier lorsque la colonie est petite ou, en dernier recours, si les fourmis refusent de déménager.

Inciter les fourmis à déménager volontairement est une approche plus douce et plus naturelle. Tout d’abord, assurez-vous que les fourmis peuvent accéder à leur nouveau domicile, soit en les reliant à l’aide d’un tube, soit manuellement. Comme les fourmis préfèrent les environnements sombres, chauds et humides, vous pouvez rendre le formicarium plus attrayant en le couvrant pour le garder dans l’obscurité, tout en exposant le tube à essai à une source de lumière vive. Vous pouvez également faire en sorte que le formicarium soit plus chaud que le tube à essai, et laisser celui-ci dans un endroit froid et sec.

Avec le temps, les fourmis commenceront à déplacer la reine, le couvain et elles-mêmes vers un environnement plus favorable. Cette méthode peut prendre quelques jours à plusieurs semaines, selon la taille et les préférences de la colonie, mais elle est beaucoup moins stressante pour les fourmis et réduit considérablement les risques de blessures.

Étape 7 : Prendre soin des fourmis dans un formicarium

Un formicarium avec une aire de chasse attenante offre un espace de recherche de nourriture plus naturel, où les fourmis peuvent trouver à manger. Cette installation facilite le nourrissage et le nettoyage tout en réduisant au minimum les perturbations de la colonie. Les fourmis chercheront de la nourriture dans l’aire de chasse et la rapporteront au nid.

Assurez-vous de chauffer le nid !

  • Utilisez un câble ou un tapis chauffant conçu pour les reptiles et placez-le sous un coin du nid. Ne chauffez PAS tout le nid. Les fourmis se déplaceront dans le nid pour trouver le taux d’humidité et la température qui leur conviennent à toutes. 

Veillez à humidifier le nid !

  • La plupart des nids sont fournis avec un guide expliquant comment les humidifier. Il y a généralement un orifice ou un réservoir d’eau qu’il faut veiller à ne pas laisser se vider, en utilisant généralement une seringue. Veillez à ce que le nid dispose toujours d’eau !

Pour apporter des sucres :

  • Utilisez une pipette pour remplir un abreuvoir (vendu dans le commerce pour les fourmis) avec une solution sucrée. Placez l’abreuvoir dans l’aire de chasse pour qu’elles puissent y accéder facilement.
  • Vous pouvez aussi déposer une goutte de miel dilué ou d’eau sucrée sur une petite coupelle dans l’aire de chasse.

Pour apporter des protéines et des matières grasses :

  • Placez de petits morceaux d’insectes fraîchement tués directement dans l’aire de chasse. Les fourmis viendront chercher la nourriture et la rapporteront au nid à leur rythme.
  • Surveillez l’aire de chasse pour vous assurer que les protéines sont consommées et remplacez toute portion non consommée toutes les 24-48 heures.

Élimination des déchets :

  • Les fourmis créeront une « décharge » ou une zone à déchets dans l’aire de chasse, où elles déposeront les débris. Utilisez une pince à épiler ou des gants pour retirer les tas de déchets toutes les deux semaines environ afin de maintenir la propreté.

Étape 8 : Faire hiberner vos fourmis

L’hibernation est une étape essentielle des soins à apporter à de nombreuses espèces de fourmis tempérées, car elle leur permet de reproduire leur dormance hivernale naturelle. Une hibernation bien menée favorise la santé et la longévité de la colonie. Voici un guide simple pour vous aider à faire hiberner vos fourmis :

1. Déterminez si votre espèce a besoin d’hiberner :

  • Les espèces tempérées (par ex. Lasius, Formica, Camponotus) ont généralement besoin d’hiberner.
  • Les espèces tropicales n’ont pas forcément besoin d’hiberner et peuvent être maintenues à une température stable toute l’année.

2. Préparer l’hibernation :

  • Commencez à espacer les repas à la fin de l’automne, en réduisant progressivement la quantité de nourriture. Les fourmis doivent être bien nourries avant d’entrer en hibernation.
  • Abaissez progressivement la température sur 1-2 semaines pour éviter de choquer les fourmis. Déplacez la colonie dans un endroit plus frais, comme un sous-sol ou un garage, et visez une température comprise entre 5-10 °C (41-50 °F).

3. Pendant l’hibernation :

  • Gardez le formicarium ou le tube à essai dans un endroit sombre et calme, à température stable.
  • Maintenez le nid légèrement humide pour éviter la déshydratation, mais évitez de trop l’arroser.
  • Ne dérangez pas la colonie. Vérifiez son état de temps à autre, mais évitez les déplacements inutiles.

4. Fin de l’hibernation :

  • Après 3-4 mois, ramenez progressivement la colonie à température ambiante sur quelques semaines.
  • Reprenez les soins et le nourrissage habituels. La colonie peut mettre un certain temps à redevenir active.

Une bonne hibernation aide vos fourmis à rester en phase avec leur cycle de vie naturel et favorise une croissance saine au cours de l’année à venir.

Étape 9 : Problèmes courants et solutions

Pour maintenir une colonie de fourmis en pleine santé, il faut rester vigilant et agir rapidement dès qu’un problème survient. Voici quelques-uns des problèmes les plus courants rencontrés par les éleveurs de fourmis, ainsi que des solutions pratiques pour garder votre colonie en bonne santé.

Développement de moisissures

Les moisissures peuvent rapidement devenir un problème dans une fourmilière. Elles sont souvent causées par une humidité excessive, une mauvaise ventilation ou des aliments non consommés laissés sur place.

  • Pour lutter contre les moisissures, commencez par améliorer la ventilation. Une bonne circulation de l’air réduit l’excès d’humidité dont les moisissures ont besoin pour se développer.
  • Un nettoyage régulier est essentiel : retirez toujours les aliments non consommés et les déchets avant qu’ils ne deviennent un terrain propice aux moisissures. Enfin, surveillez l’humidité du formicarium à l’aide d’un hygromètre et ajustez-la au besoin pour maintenir un niveau optimal.

Évasions

Rien n’est plus alarmant que de trouver des fourmis hors de leur habitat prévu. Les évasions sont généralement dues à des ouvertures ou à des fissures dans le formicarium, ou à l’absence de barrières anti-évasion.

  • Pour résoudre ce problème, inspectez soigneusement le formicarium et bouchez les ouvertures avec des matériaux non toxiques.
  • L’application de barrières comme le fluon, le talc ou d’autres produits anti-évasion sur les bords du formicarium peut renforcer la sécurité.

Déshydratation

La déshydratation peut être un danger invisible dans les colonies de fourmis. Elle est souvent causée par des sources d’eau insuffisantes ou une évaporation rapide dans un environnement chaud ou sec.

  • Pour éviter cela, veillez à ce que la colonie ait toujours accès à plusieurs sources d’eau, comme des boules de coton imbibées ou de petits distributeurs d’eau. Surveillez également le taux d’humidité et maintenez-le à un niveau approprié, car un environnement sec peut aggraver les risques de déshydratation.

Suralimentation et sous-alimentation

Trouver le bon équilibre dans le nourrissage est essentiel. Le suralimentement survient lorsque l’on donne trop de nourriture, ce qui entraîne une accumulation de déchets et des problèmes potentiels de moisissure.

  • Proposez de petites portions faciles à gérer et retirez rapidement les restes. À l’inverse, la sous-alimentation résulte d’une quantité de nourriture insuffisante ou d’un régime inadapté.
  • Établissez un calendrier de nourrissage régulier et proposez un mélange équilibré de protéines et de sucres adapté à votre espèce afin que votre colonie soit bien nourrie et en bonne santé.


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